ГЛАВА 1
Я сжимала в руках чашку с чаем и потрясенно смотрела, как все остальные участницы отбора с хрипами хватаются за горло и начинают биться в агонии. Сама я не успела отпить из чашки. За все время чаепития не притронулась к напитку, потому что постоянно отвлекали разговорами и бесконечными нападками, то одна, то другая. А теперь, оказывается, в чай подмешали яд?!
Я с ужасом вскочила со своего места, отталкивая чашку от себя. Пока она ехала по столу, чай слегка расплескался. И забурлил, запенился, как кислота, выжигая скатерть, а за ней – и покрытие столешницы!
Господи, что же делать?!
Все… все двадцать девушек задыхались, цеплялись за скатерть, скоблили по столу белеющими пальцами.
Справившись со ступором, я рванула к выходу из зала. Может, еще можно как-то помочь? Может, успею?
– Кто-нибудь! Помогите! Их отравили!
Как назло, в коридоре никого не было. Но я не останавливалась – побежала к лестнице, и дальше – на первый этаж. Нужно как можно быстрее добраться до лечебного корпуса, позвать на помощь. Может, они успеют помочь, может, еще не все потеряно и девушек удастся спасти.
А если… попытаться переместиться? Здесь, пожалуй, главное не промахнуться. Переместиться к тому, кто действительно может помочь. Точно, Шайран! Он их спасет. Он успеет.
Пространство расплывается, проносится сквозь меня. Или это я несусь сквозь него? А потом оказываюсь в объятиях Шайрана.
– Там девушки, их отравили. Нужно помочь!
Но Шайран почему-то не открыл портал в тот же миг, не бросился на помощь. Продолжая держать меня за плечи, заглянул в лицо.
– А может быть, это ты? Ты их отравила?
– Нет… как ты мог такое подумать?
– Но ты ведь хочешь победить? – проникновенно спросил он.
Осознание пришло, словно вспышка. Этого не может быть. Это нереально. Шайран никогда бы не задал подобный вопрос. Потому что он знает меня и знает мою цель. Все это – сон. Очередное испытание.
Перед мысленным взором замелькали воспоминания: как меня ведут на это испытание, как дают отвратительное зелье, от которого буквально скручивает, тело слабеет и сознание ускользает в темноту.
Если бы не сообразила, что происходит, я бы могла ответить неправильно. Выдать себя. Выдать свои планы и намерения. Но я поняла: это испытание, за мной наблюдают. Перевела дыхание и уверенно сказала:
– Не такой ценой. Я предпочитаю честную борьбу.
Окружающее пространство дрогнуло, потеряло четкость, начало смазываться и тонуть в наплывающей темноте. Дольше всего я чувствовала руки Шайрана на своих плечах, но и эти ощущения скоро исчезли.
Я очнулась на кушетке в светлом помещении. Женщина в белом халате тут же заметила изменения в моем состоянии, поспешила ко мне.
– Давайте, я помогу вам подняться. Вот так, линна Виктория.
В этот раз мне определенно было лучше, чем в прошлый. Наверное, потому что испытание закончилось само, а это не я разорвала путы наведенного сна, силой воли из него вырываясь. Да, было лучше, но все равно не слишком приятно. Голова кружилась, в теле ощущалась слабость. Стоило встать на ноги – комната слегка покачнулась. Но в целом я хотя бы не чувствовала себя как на последнем издыхании.
Женщина сдала меня с рук на руки помощнице. Та сотворила портал к дверям в мои покои.
– Дальше справитесь сами?
– Да, конечно.
Она вернулась обратно через портал, а я открыла дверь и ввалилась в комнату.
– Вика, ну как ты? – ко мне тут же подлетела Эйва, окинула обеспокоенным взглядом. – Ну, как-то ты неважно выглядишь.
– Это зелье – гадость, – я поморщилась.
– Но ты ведь не умрешь? – с беспокойством уточнила феечка.
Я подавилась воздухом.
– Нет, не умру. В прошлый раз выжила, и в этот раз тоже должно обойтись.
Я на этом чертовом отборе только и делаю, что выживаю!
– Это хорошо, – она кивнула и полетела к дивану. – Я тебе тут такое платье сотворила. Было бы обидно, если бы ты его не надела.
Платье и вправду оказалось потрясающее. Но меня хватило только на пару секунд – больше любоваться им не смогла просто потому, что чувствовала себя отвратительно.
– Пойду в воде поплещусь… – пробормотала я и поспешила в ванную. А то, кажется, в глазах темнеть уже начинает. Не зелье, а отрава какая-то!
Еще и картины навевает шикарные. Додумались же показать, как на чаепитии умирают соперницы. Интересно, что здесь проверялось? Побегу ли за помощью или буду со злорадной улыбкой наблюдать, как остаюсь одной-единственной участницей отбора? А что, серьезно, будут и такие?
Водные процедуры помогли. Постепенно мне полегчало, тело наполнилось энергией. Бегать и прыгать пока не смогу, но хотя бы не грохнусь в обморок и по полу не растекусь.
Когда я вышла из ванной, до ужина оставалась пара часов. Так что я решила пойти в сад прогуляться. Для разнообразия переоделась в элегантное темно-синее платье с длинной прямой юбкой в пол, надела украшения из жемчуга. Ну прямо как на свидание собираюсь. Не знаю, с чего вдруг захотелось принарядиться. Просто, наверное, рассчитывала на спокойный и приятный вечер, тоже для разнообразия. В последнее время слишком много стрессов.
Открывая дверь, внезапно наткнулась на Цириссу. Она как раз собиралась постучать.
– Куда-то собралась? – удивилась Цирисса. – А я хотела позвать тебя на вечеринку. Девчонки сегодня устраивают после ужина.
– И кто там будет?
– Да много кто. Ванисса, Илейна, Никольда…
Я попыталась припомнить, но эти трое вроде бы ничем не выделялись. Стабильно шли где-то в середине рейтинга без особых заслуг. Хотя сейчас, когда после испытания лабиринтом нас осталась двадцать одна, их места сдвинулись ближе к концу.
– Не знаю, Цирисса. Я бы не советовала ходить на вечеринки. Мало ли что? Если камеры будут снимать, то можно сделать что-нибудь не то, что-нибудь, что не понравится зрителям. Вечеринка – благоприятное мероприятие для возникновения неприятных ситуаций.
– Значит, не пойдешь?
– Не пойду. Устала, к тому же. Не переношу это зелье.
– Да? А я довольно-таки нормально его воспринимаю. Не очень приятно, конечно, но так, немного голова покружилась, да и все.
Странно. Я одна такая чувствительная? Или здесь у всех индивидуальная реакция?
– Ладно. Спасибо за совет. Может быть, ты и права. Я планировала быть осторожной и вести себя прилично, но, возможно, не стоит рисковать. Спасибо, – Цирисса улыбнулась.
– Не за что. Я собиралась в сад. Если хочешь, пойдем вместе.
– Да чего я там не видела, – отмахнулась Цирисса. – Увидимся за ужином.
Зашагала она, кажется, не по направлению к своей комнате, но, в конце концов, меня не касается, чем Цирисса занимается в свободное время. Я пойду в сад!
Вечерняя прохлада приятно взбодрила. Щек коснулся нежный ветерок, потрепал распущенные волосы. Солнце клонилось к закату, окрашивая садовую зелень легким оранжевым оттенком, пока еще едва заметным. Я вдохнула ароматный, хорошо прогретый за день воздух и зашагала по тропинке.
