Женщина
стояла посреди тёмной улицы и тревожно озиралась по сторонам. Откинула с головы
капюшон плаща, что только мешал и не давал, как следует осмотреться, и крепче
прижала к себе двух напуганных малышек.
Портал,
что их сюда переместил, уже успел схлопнуться и затухающие отголоски его
сполохов едва освещали небольшой пятачок пространства, на котором растеряно,
замерли три фигуры, закутанные в плащи. Женщина никак не могла понять: почему
их окружает темнота, ведь портал должен был их переместить в небольшой городок Лавердойз, что находится на южном взморье. И сейчас, в
Лавердойзе, вовсю должно светить солнце! Так почему же, вдруг, они оказались в
кромешной тьме и не понятно где?
Неужели
порталом их забросило в другое место? Но как? Сбились настройки? Женщина
позволила себе, буквально на мгновение, почувствовать растерянность, но тут же,
решительно взяла себя в руки. Надо, в конце концов, понять, где они находятся,
и как-то устроиться. Малышкам надо отдохнуть, и покормить их не помешает.
Хорошо, что хозяева дали с собой, на всякий случай, увесистый кошель с
деньгами. На какое-то время им хватит, а чуть позже она свяжется с ними по
переговорному амулету и всё расскажет. Да, так она и поступит, а сейчас,
главное - позаботиться о малышках.
А
потом она уже будет думать, как быть дальше.
Попыталась
сориентироваться по звукам, чтобы понять - в каком направлении двигаться, и на
удачу, услышала, где-то совсем рядом, приглушённый стук копыт. Кажется, им
повезло, и поблизости пролегает дорога.
Спустя
какое-то время, уставшая женщина и две маленькие, растерянные девочки, уже
ехали в старенькой повозке сердобольного мельника, что согласился их подбросить
до ближайшего городка, куда он направлялся на ярмарку, чтобы продать свою муку.
Ближайшим городком оказался Квиннер, что совсем не
обрадовало неожиданную пассажирку мельника, потому что Лавердойз, куда должен
был доставить портал, находился совсем в другом уезде, много лиг отсюда. Ну,
что же, делать нечего, придётся временно устроиться в Квиннере, а оттуда она уже
свяжется с хозяевами, уж они обязательно что-нибудь придумают.
Но,
ни через день, ни через неделю женщина так и не смогла связаться с теми, кто
отправил её с малышками в это опасное путешествие. Напрасно она раз за разом
активировала переговорный амулет, сигнал вызова оставался безответным.
Такого
отчаяния бедная женщина не испытывала даже в ту роковую ночь, когда два самых
сильных мага Империи Эль-Сантарин, господин Этиль и госпожа Ориана ди Кальяры, разбудили
её далеко за полночь и, доверив своих маленьких дочерей, отправили порталом в
Лавердойз, где позже планировали воссоединиться с детьми. А после того, как ди Кальяры
отправили из дома няню с девочками, они все свои силы направили на отражение
магической атаки.
А
ещё через месяц, на городском рынке Квиннера, обсуждали ужасную новость, что
докатилась только сейчас до городка. Люди с придыханием делились подробностями
трагедии, которая случилась месяц назад в городе Гран-Фостория, столице Империи
Эль-Сантарин.
Там
погибла семья самых выдающихся магов Империи.
Несчастная
няня поплакала о судьбе ди Кальяров, украдкой от девочек, к которым она была
привязана всей душой. Погоревала о том, что малышки – близнецы, в пятилетнем
возрасте остались совсем сиротинушками, и приняла единственное верное решение,
за которое, наверное, никогда себя не простит.
Не
могла она оставить девочек, очень уж они приметные. И если, напали на дом самых
сильных магов, кто знает, не захотят ли злодеи отыскать и их дочерей. Девочек
надо срочно спрятать, и что самое ужасное – их придётся разделить.
И
спустя какое-то время, на пороге Монастыря Святой
Ирэнии обнаружили хорошенькую белокурую малышку, в одежде которой нашли также
и мешочек с монетами. Похожая история случилась и в другом месте, за много лиг
от Монастыря Святой Ирэнии. Но никто, и никогда не подумал бы, что эти истории
как-то связаны между собой.
Глава
1.
Двадцать лет спустя.
Где-то
в пригороде Гран-Фостории, столицы Империи Эль-Сантарин …
Никем
не замеченная, из окна второго этажа очень богатого особняка, выскользнула
невысокая фигура в тёмной одежде и по каменным выступам ловко заскользила наверх,
на крышу. Откуда-то, из глубины дома, раздавались звуки лёгкой музыки и
доносились отголоски весёлого смеха. Едва улавливался разноголосый гомон
непринуждённых разговоров и светских бесед. Ни о чём не подозревающие хозяева
особняка и их гости, предавались праздному времяпрепровождению.
А
тем временем, передвигаясь по крыше быстро и бесшумно, таинственная тень
добежала до той части особняка, что выходила в парк с высокими деревьями, и с
обезьяньей ловкостью, перепрыгивая с ветки на ветку, вскоре и вовсе покинула
поместье, так никем и не замеченная.
И
ещё через пару часов эта же тень, также незаметно, проскользнула в наёмный дом
на тихой, окраинной, улочке столицы.
Оказавшись
в своём тайном убежище, о котором не знали даже в Гильдии, Юли-Джэй Рейно, по прозвищу Шустрая Юла, выдохнула с
явным облегчением. Первым делом, парой быстрых движений, отстегнула «Быстрон» -
ускоряющий артефакт, который разработал для неё друг - гений в магических
технологиях. Этот артефакт представлял собой наколенники, которые в
активированном состоянии помогали многократно увеличить скорость бега. При
этом, бегущий, практически не ощущал перегрузок и не чувствовал усталости. И
сегодня этот «Быстрон» сослужил Юли-Джэй хорошую службу.
Настроение
взлетело до невиданных высот, ведь сегодня она успешно завершила свой последний
заказ. А уже завтра, отчитается в Гильдии, получит своё вознаграждение, и она,
наконец, будет свободна!
Осталось
только переждать эту ночь.
Лёжа
сейчас, на твёрдом и неудобном матрасе, Юли-Джэй мечтала, как сможет, всё-таки,
вырваться из душной столицы. Она с удовольствием покинет этот шумный и душный
муравейник, опутанный преступными сетями различных криминальных Гильдий. Уедет
отсюда навсегда, куда-нибудь на юг империи, где её никто не будет знать.
И
в какой-нибудь приморской провинции купит себе домик – обязательно с садиком, и
заживёт новой, счастливой жизнью. Жизнью, которой она никогда не знала, но
которую пообещала себе ещё там, в приюте для детей-сирот. В этом ужасном месте
Юли-Джэй провела первые пять лет, после… она не помнила, после чего. Воспоминания
до этого периода, почему-то, стёрлись из её памяти. Сколько она ни пыталась
разыскать хоть какие-то сведения о том, как попала в тот приют, ничего не вышло,
и все усилия оказались напрасны.
В
приюте давным-давно поменялись работники, и уже не осталось никого, кто бы мог
пролить свет на историю Кэтерии Валт (так звали девушку до совершеннолетия).
Оставалась одна нянечка, которая сейчас совсем уж дряхлая старушка, если ещё
жива. Да и та, давно куда-то уехала из столицы.
