Не надо нам земли чужой,
Свою мы создаём, –
И одарил её водой
Могучий водоём.
Не засуху, не недород,
Не раскалённый прах –
Благоухание несёт
Здесь ветер на крылах.
Не будет больше чёрных бурь,
Губящих как самум,
Увидит снежную лазурь
Пустыня Кара-Кум.
И дети, ясным вечерком
В тени гоня овец,
Уже не ведают, о чём
Печально пел отец…
Но что в моей стране труда
Теперь произошло,
То лучезарным навсегда
В историю вошло.
Анна Ахматова, «Так будет!»
Глава 1.
«…разочарование, как все моды, начав с высших слоёв общества, спустилось к низшим, которые его донашивают, и что нынче те, которые больше всех и в самом деле скучают, стараются скрыть это несчастие, как порок…»
Михаил Лермонтов, «Герой нашего времени»
Заснеженный город. По тёмной улочке на окраине Лондона шли малочисленные прохожие. Все они хотели поскорее дойти до дома и лечь спать, для того, чтобы завтра встать столь же рано и вновь отправится на работу. Рутина… Слово, которое так не любят многие люди, но от которого, вне зависимости от уровня любви, не могут отделаться.
Несмотря на поздний час, в окне второго этажа одного из домов горел свет, правда, горел неярко, скорее всего, настольная лампа.
За окном на подоконнике сидела невысокая девушка-подросток с длинными непослушными волосами, отливавшими золотом, синими глазами, очень живыми и яркими, и россыпью веснушек на лице. Она смотрела на улицу, за окном падали пушистые хлопья снега. Красота… Элайна Кейтлин, а именно так звали девушку, любила ночь – эти прекрасные минуты спокойствия и тишины, когда можно делать что хочешь, не боясь осуждения. Можно даже просто сидеть и часами смотреть на снег…
Элайна всегда чувствовала себя чужой в этом скучном, глупом и каком-то бессмысленном мире. Казалось он существовал просто, чтобы существовать. Вот какая, например, цель у каждого из живущих здесь людей? Худо-бедно сдать экзамены в университете, получить работу и просто жить, зарабатывать деньги и, сразу же тратить их, а, если и не тратить, то просто копить неизвестно для чего, а затем просто постареть и умереть. Это конец, который ждёт каждого человека, хочет он того или нет. Эх… И почему все люди так сильно боятся смерти? В конце концов это же конец, который рано или поздно произойдёт с каждым. Да и кто знает, что ждёт нас на той стороне… Возможно, там будет лучший мир.
Эх, опять она чрезмерно задумалась, хорошо хоть завтра выходной. Хоть бы мать не засекла, что она опять пол ночи смотрела в окно. Хотя её дочери уже исполнилось четырнадцать мама Элайны, Сьюзен Кейтлин, всё ещё держала её в ежовых рукавицах, режим у девушки был прямо-таки военный: подъём не позже восьми, гулять только до четырёх, отбой в девять часов вечера. И мать не хотела слушать, что Элайна сова и в девять ей ложится весьма затруднительно, равно как и вставать в восемь.
Девушка спрыгнула с подоконника и погасила настольную лампу. Легла. Спать не хотелось, да ещё и фонари мешали, светили прямо в окно. Девушка долго смотрела на них. Внезапно, она не могла поверить своим глазам, один из фонарей мигнул и погас, затем ещё один, потом ещё и ещё, пока все фонари на улице не погрузились во мрак. Элайна вскочила с кровати и подбежала к окну. Непроглядная тьма. Ни один фонарь даже не думал вновь загораться. Что произошло? Отказало электричество? Втайне девушке очень хотелось, чтобы её желание и «отказ электричества» оказались взаимосвязаны, но за свою жизнь она уже порядком отчаялась, что у неё проявятся способности к магии. Чушь для маленьких детей.
Эта странная девчонка, так говорили про Элайну одноклассники. Странная, ненормальная, чокнутая… Или просто другая. Постоянно задумчивая, мечтательная. На уроках часто могла сидеть и даже записывать что-то, но не понимать смысла сказанных слов, однако, как только её вызывали к доске, Кейтлин преображалась. По каждой из тем она могла ответить на любой вопрос, словно в её голове была встроенная библиотека, причём рассказывала настолько интересно, что многие двоечники отрывались от своих телефонов, чтобы послушать. Учителя пророчили девушке великое будущее, говорили, что она способна стать отличным психологом, актрисой и даже политиком, но Элайна слушала всё это без малейшего интереса. Всё это казалось ей скучным и посредственным.
Из-за этого девушка часто ссорилась со своей матерью, хотевшей, чтобы дочь перестала валять дурака и занялась чем-то серьёзным. Сама же Элайна считала свою мать глупой женщиной, которая с головой увязла в самых нелепых проблемах, живущей с нелюбимым мужчиной и детьми, которые по-хорошему вообще ей нужны не были.
Кто же из этих двоих был прав на самом деле? Хороший вопрос… Возможно, если бы ответ на него был, история бы сложилась совершенно иначе. Но кто вообще считает все эти «если». Всё произошло так, как и должно было быть. Изменить ничего нельзя.
Элайна Кейтлин, странная, не похожая на других девчонка, девчонка, которой пророчили великое будущее, крепко спала. Во сне она увидела странного старика с длинными седыми усами и бородой. Внешне дряхлого старика, который двигался удивительно легко и быстро для своих лет. В руках у него были большие песочные часы. Песок в них сыпался очень медленно, что говорило о большом отрезке времени, измеряемом ими.
– Когда упадёт последняя песчинка, Элайна Кейтлин, – этот голос, казалось, доносился отовсюду. Но при этом девушка не сказала бы наверняка, звучит он на самом деле или только у неё в голове.
Девушка сделала шаг вперёд, глядя на странные часы точно заворожённая, как вдруг поднялся огромный столб огня. Тело старика на глазах начало покрываться ожогами. Волосы, борода, одежда – всё горело. Девушка не могла оторвать глаз полных ужаса от представшей перед ней картины. А огонь продолжал распространяться, ещё секунда и вот он уже добрался до неё. Элайна вскрикнула от боли и страха. Её ноги подкосились, и она упала.
Вдруг, огонь отступил. Элайна осмотрелась. Нет, здесь явно был пожар, был секунду назад. Но сейчас весь огонь до последней капли исчез, и только пепел, лежавший вокруг, и запах дыма говорили о недавнем пожаре.
Вдруг, девушка вспомнила о старике. Одновременно желая узнать, что с ним произошло и страшась того, что может увидеть, Элайна взглянула туда, где раньше стоял этот странный человек.
Он исчез! Может сгорел или просто растворился в воздухе. Там, где он стоял раньше, не осталось даже пепла. Только песочные часы стояли на земле. Песчинки продолжали падать, навевая странное, мерзкое чувство в груди. Пугая.
Миг, и любопытство пересилило страх. Девушка протянула к часам руку и коснулась верхней половины часов. Послышался гром, рука девушки точно приклеилась к стеклу. По всему телу пробежала дрожь. Сердце точно остановилось. А затем забилось с бешеной скоростью. Скорость движения песчинок увеличилась в несколько раз.
