ПРОЛОГ
Брайан Конли, главный ведьмак небольшого приграничного города Кламорна, задумчиво смотрел на письмо, полученное от брата не далее, как сегодня утром. Рядом лежала сложная схема, испещрённая разными значками и причудливыми формулами, помеченная в нескольких местах красным. Интересное совпадение, но совпадение ли? Честер приезжает завтра утром, из командировки, длившейся несколько месяцев, да не один – везёт с собой… невесту. Некую Эйлин Меррит, сироту, воспитанницу Школы зельеваров и артефакторов. А для ведьмака такая помощница – отличное подспорье, зелья и отвары в их работе постоянный расходный материал. Нет, Ян и сам умел их делать, как всякий уважающий себя ведьмак, но ведь если есть кто-то, кто возьмёт на себя эту работу, времени освободится больше. И – невеста. Учитывая, что перед отправкой в командировку Честер даже не заикался о семейной жизни, да и вообще, с их работой далеко не каждая рискнёт связать свою жизнь, намерение брата выглядело, мягко говоря, необычно.
А ещё, Брайан буквально на днях закончил сложное и длительное вычисление, которое должно было существенно облегчить им с Чесом работу и практически прямо указать на одно важное событие. Встреча с универсальным усилителем, девушкой, чья магия сможет поглощать неизбежные откаты после работы с силой. И при этом ещё и подпитывать, поддерживая. Уровень её собственного дара не имеет никакого значения, лишь вот эта способность, весьма редкая и высоко ценящаяся среди ведьмаков. Каждый искал способ найти такую, ведь внешне эта способность никак не проявляется, и понять, кто перед тобой, можно лишь по косвенным признакам. Ну или в первую ночь с этой девушкой, потому что способность просыпалась именно так, и – в самый первый раз. То есть, она должна быть девственницей, чтобы её дар сразу настроился на нужную волну, то есть, ведьмака. В противном случае эта способность пропадала безвозвратно, если её носительница теряла невинность с обычным человеком.
— Да ладно?.. – пробормотал Ян, ещё раз посмотрев на схему, а потом на письмо. – Неужели?..
Но Чес был больше практиком, и во всех этих схемах ни демона не соображал, по его словам, потому и оставил это дело старшему брату, сам же уехал по заявке в соседний город, возглавить отряд по зачистке от расплодившейся по весне нечисти. На губах Яна медленно появилась улыбка, серые глаза вспыхнули серебром: что ж, если Чес и правда совершенно случайно – или нет? – нашёл им обоим усилитель, то впереди их ждут очень… насыщенные дни. Особенно учитывая, что у братьев с давних пор непреложное правило: не ругаться из-за баб. Ну, то есть, по молодости они пару раз серьёзно набили друг другу физиономии, соперничая из-за одной девушки, а потом как-то сели, крепко напились и поговорили по душам. Ну что поделать, что у них вкусы совпадают, и нравятся одинаковые женщины, не ругаться же каждый раз, и не устраивать дуэли. Так и вышло, что любовницы у них тоже одни на двоих бывали часто, но то любовницы, а тут – невеста. Интересно, насколько хорошенькая, и насколько серьёзно Чес к ней относится? Потому что по предсказательной схеме выходило, что усилитель у них один на двоих, а значит, в первую брачную ночь в спальне их должно быть трое.
И, пожалуй, самый главный вопрос: девственница ли она ещё, или Честер поспешил застолбить территорию?! Брайан очень надеялся на первое, ведь схема врать не может. Ну и последнее, девочку тоже придётся приучать к тому, что у неё будет двое мужчин. Далеко не каждая, ещё и невинная, примет этот маленький пикантный нюанс. Да, определённо, следующие дни выдадутся ну очень интересными, и хорошо, если нечисть в окрестных лесах будет вести себя тихо.
ГЛАВА 1
Она выглядела… миленько. Не красотка, от которой глаз не отвести, но и не серая мышка с опущенным к полу взглядом и едва слышным голосом. Эйлин оказалась невысокой, с живым, подвижным лицом, которое то и дело озаряла открытая улыбка. Необычно яркие, зелёные глаза притягивали, а толстую косу пшеничного цвета, перекинутую через плечо, так и хотелось расплести и запустить пальцы в шелковистое золото. Фигурка у невесты Честера тоже оказалась ладной, с тонкой талией и аккуратной небольшой грудью, и вот к последней взгляд Брайана то и дело возвращался. В голове вертелась назойливая мысль: есть под платьем что-то ещё или нет? Слишком уж низкий вырез у него был, и зоркий глаз Яна, кажется, отчётливо видел проступающие контуры сосков под тонкой тканью…
А ещё, стоило больших трудов не пялиться открыто на Эйлин, стараясь поймать ответный взгляд. Зельеварка исподтишка тоже с любопытством косилась на Брайана, и последнего этот факт очень радовал. Значит, шарахаться не будет. По крайней мере, он надеялся.
— Так, Ян, я после обеда в Управление, – заявил Честер, отодвинув пустую тарелку и сыто отдуваясь. – Надо отметиться после командировки и посмотреть расписание дежурств. И ещё, покажи Эйлин дом, мы же сможем выделить девочке какую-нибудь комнату под лабораторию? – он вопросительно глянул на брата.
— Конечно, сможем, – спокойно улыбнулся Брайан, а у самого неприлично радостно сердце подскочило, забившись быстрее.
Они с Эйлин останутся одни в доме. Какой удачный случай!
— Отлично, когда вернусь, прогуляемся по городу, покажу тебе лавки, – Чес повернулся к девушке, поймал её руку и, не сводя взгляда, нежно прикоснулся губами к пальчикам.
Она тоже улыбнулась, щёки слегка тронул очаровательный румянец, однако выдёргивать ладонь Эйлин не торопилась.
— Было бы здорово, – кивнула она.
И Ян снова поймал косой, быстрый взгляд ярких глаз, в котором отразилась лёгкая неуверенность. Честер поднялся, за ним Эйлин, Брайан же не стал торопиться, допивая вкусный травяной отвар и давая им время попрощаться в холле. Ну и попутно обдумать действия на ближайшее время. Усыпить бдительность и сначала действительно показать дом, пусть выберет подходящее помещение под лабораторию? Или сразу приступить к приятному?.. Очень хотелось, конечно, второе, однако Брайан понимал, что лучше начать с первого. А потом пригласить в кабинет, вроде как обсудить некие моменты, и вот тут Эйлин уже никуда не денется от него.
На губах Яна появилась ленивая, предвкушающая усмешка, а глаза блеснули. Только бы он не ошибся в её характере, и малышка не устроит безобразную истерику, сбежав из дома без оглядки. Допив отвар, Брайан тоже поднялся и вышел из столовой, успев как раз застать, как Честер вышел, закрыв за собой дверь.
— Ну что, прогуляемся, Эйлин? – непринуждённо предложил Ян, опёршись на перила лестницы и окинув девушку медленным взглядом. – Наш дом не слишком большой, но пара свободных комнат найдётся, выберете, какая понравится, и завтра начнём переделывать под ваши запросы.
