– Мистрис Эделин Джосс, согласны ли вы стать женой достопочтенного Адимуса Алари, графа Дорана?
Нельзя сказать, что я не ожидала этого вопроса, скорее, наоборот, с нервным напряжением ждала его. Можно мне ответить «нет»? Нет? Нельзя? Но по глазам жреца я видела, что он ожидает от меня соответствующей реакции. А рядом стоял жених, который даже головы не повернул на затянувшееся молчание.
Я обернулась назад: все скамьи храма были заполнены, ни одна не пустовала. Здесь собрался весь свет королевства во главе с самим правителем. Еще бы! Женится главный маг его государства! Рядом с их величеством восседала королева – инициатор сего театра абсурда. А по правую руку от нее сидел тот, кто помог устроить для меня такую подставу. Мой бывший жених Ролланд теперь слыл любимчиком королевы, ее советником.
Он поднял руку на уровень шеи и провел поперек нее ребром ладони, показывая, что меня ждет, если я сейчас же не возьму себя в руки и не скажу это гмарово слово «да». Я развернулась обратно, жених так и не пошевелился, он все еще изображал каменную статую. Неужели его совершенно не волнует то, что сейчас происходит? Неужели он полностью согласен с решением короля?
– Да! – еле слышно выдавила я, когда по храму уже пронесся нехороший шепоток.
Жрец удовлетворенно кивнул и связал мое правое запястье с левым запястьем Адимуса. На секунду наши руки соприкоснулись, и я увидела, что он нервно дернулся. Зачем он согласился, если я ему так противна? Этот вопрос меня мучил с тех пор, как вместе с известием о свадьбе он объявил меня мошенницей и проходимкой. В тот день я долго не могла прийти в себя от этого заявления, но только вот поговорить с моим бывшим работодателем, а ныне почти мужем мне возможность так и не представилась, он меня просто избегал.
Жрец достал из складок своего праздничного одеяния небольшой кинжал, которым слегка уколол наши указательные пальцы. В пронзительной тишине храма две капли крови с оглушительным звуком упали в чашу с золотистой жидкостью. Вопреки ожиданиям, она не стала розовой, а наоборот начала светиться изнутри, будто теперь внутри чаши были драгоценные камни.
– Духи благословляют этот брак! – возвестил жрец всем присутствующим. Дружный возглас удивления пронесся над скамьями с гостями. Я с удовольствием подхватила бы их возглас, но, судя по тому, как напряглась рука мужчины, он не то что был не рад, скорее наоборот: готов сорваться и весь этот храм сравнять с землей.
Вообще, чаще всего жидкость в чаше приобретала розоватый оттенок, тогда жрец говорил стандартную фразу: “Духи одобряют брак”. А вот в нашем случае все сложнее: этот брак не так просто разорвать, духи посчитали нас истинными половинками. Вот только как, если он меня ненавидит, а я просто хотела на него работать, но никак не быть его женой?
Наши руки опустились в сверкающую жидкость, ниточки, связывающие запястья, засветились и начали въедаться в кожу, создавая на ней причудливый узор.
Когда я подняла руку, на ней был сверкающий браслет, только вот его нельзя ни снять, ни стереть.
– Теперь вы стали мужем и женой, продолжением друг друга, спутниками жизни на долгие годы. И связаны не только клятвенными словами, но и более крепкой божественной нитью, которую духи дали вам в качестве подарка! Вам предстоит сложный путь, который вы пройдете только с помощью любви и взаимопонимания! – вещал жрец.
– У нас нет ни любви, ни взаимопонимания! – с угрозой в голосе проговорил муж. – Так что нам действительно предстоит сложный путь!
От его слов и голоса, которым они были сказаны, я задрожала всем телом. Самый сильный маг королевства просто так не бросался угрозами, все знали: если граф Доран что-то сказал, значит так и будет.
Сейчас я поняла, как же все-таки сильно попала. Как же меня угораздило вляпаться в эту историю?
Нужно было сказать мужчине «нет» еще тогда, несколько недель назад, но уж больно заманчиво звучало его предложение, я просто не смогла устоять.
Мы повернулись к проходу. По традиции жених ведет за руку невесту, как бы проводя ее сквозь коридор, который отделяет свободную жизнь от замужней. Но Адимус даже не потрудился подать руку, он спустился со ступеньки, на которой мы стояли во время церемонии и, слегка повернув голову, сказал:
– Ну что же, женушка, пойдем исследовать ваши новые владения, родовой замок Доранов, я постараюсь сделать экскурсию запоминающимся событием! – эти слова таили в себе угрозу, безотчетный страх заставлял трястись мои руки. Я даже не могла вспомнить, когда все началось. Волнение, напряжение и тон мужа сработали: голова закружилась и мне пришлось опереться на алтарь.Но для мага это было неважно, он бодро шествовал по проходу один, позорно оставив меня позади. Мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы с достоинством пройти тот же путь. Я пыталась не смотреть на людей, которые кидали в мою сторону сочувствующие взгляды, старалась не видеть ехидных улыбок. На душе скребли кошки, а в голове крутился один и тот же вопрос: «Как же так получилось?».
Я стояла посреди холла, а на меня сверху сыпался дождь из тухлых яиц и помидоров. Накрывшись защитным куполом, с интересом рассматривала, кто же это у нас такой бесстрашный на самом верху лестницы. Между перил виднелись четыре курчавые детские головки, а сам виновник торжества был скрыт в глубине и именно оттуда колдовал такие необычные явления.
– Простите, мистрис Джосс, ребята никак не могут привыкнуть, что нас покинула их предыдущая няня! – заметила экономка мистрис Григори.
Я все еще поглядывала на детей: их можно было бы описать как кудрявых демонят в возрасте от двух до восьми лет. В моем поле зрения было лишь четыре головы, но, судя по тому, что магия шла неиссякаемым потоком, пятый ребенок все же присутствовал.
– А из-за чего ушла их предыдущая няня, вы говорите? – задала я вопрос, который сейчас меня интересовал больше всего. Я стояла под этим тухлым дождем, прикрывая экономку, и раздумывала, как быстрее отсюда сбежать. У меня не было абсолютно никакого желания заниматься этими маленькими магами, которые к тому же пошли талантами в отца.
Собственно говоря, именно из-за этого я и откликнулась на объявление. Оказывается магу мало закончить академию, нужны еще хорошие связи, чтобы устроиться на более или менее приличную работу. Вот не хотелось мне в подвале торговать запрещенными ингредиентами к зельям или помогать фокусникам. Именно это мне и предлагали в последних местах, куда я имела неосторожность попроситься на работу. А вот стать няней детей главного мага королевства – это же лучше всего позволит показать работодателю все свои умения! Может быть, он заметит меня, и я попаду в королевскую магическую службу. Это была мечта всей моей жизни.
