1. Пролог
Обнажённое мускулистое тело нависло надо мной, закрыв собою весь обзор на солнце и небо.
Страх ледяной коркой сковал меня, не давая возможности пошевелиться.
Мамочки! Попалась!
Мужчина странно дышал: хрипло, тяжело, словно перед тем как снести меня с ног, он успел финишировать в спринтерском забеге.
Было тяжело и неловко. А он словно не замечал тех неудобств, что продолжал доставлять мне.
— Эм?.. — всё же подала голос, когда поняла, что слезать с меня этот страшный тип не собирается. — Не могли бы вы…
— Кто такая? — с рычанием дыхнули мне в лицо. Я вздрогнула и поёжилась, испытав новую волну паники. Надо бежать! Но как, если эта тяжёлая туша буквально припечатала меня к земле, вжав в неровную каменистую дорогу. Нет, бежать было поздно.
Пересилив себя, посмотрела в глаза грубияну. Каштановые волосы сбились и теперь спутанными волнами обрамляли суровое лицо. Тёмные брови угрожающе сдвинулись на переносице. Глаза — расплавленный янтарь с крупицами золота, вертикальные зрачки.
Неужели это он?
Тот, для кого меня притащили в это страшное место?!
— Вы — Повелитель? — спросила, едва совладав с дрожью в голосе. Мне нужно было узнать наверняка, тот ли это мужчина... и если да, то... Ох!
Вместо ответа он наклонил голову, тщательнее вглядываясь в моё лицо. Потянул носом, словно пытался вынюхать что-то потаённое, а после сжал губы.
— Да, Повелитель. Что ты забыла в моём дворце и кто ты такая?
— Я — ваша невеста, — ответила, нервно дёрнув уголками губ.
2. Глава 1
«Потом говорили,
что человек этот пришел с севера,
со стороны Канатчиковых ворот...»
А. Сапковский «Ведьмак»
Первая мысль была «Бежать!»
Бежать от этого странного человека, увязавшегося за мной от самой библиотеки и неотступно следовавшего до самого двора моего дома. И если вначале я надеялась, что преследователь отстанет, стоит мне несколько раз нырнуть в круглосуточные магазинчики, то теперь надежда растаяла без следа.
Впереди уже виднелась старая ржавая дверь подъезда, а я медлила. Казалось, зайди я внутрь, как мужчина сорвётся и нападёт. Словно он только и ждал этого знака, чтобы сделать решающий рывок.
Поэтому, оглядевшись, я приняла решение.
Бежать.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, наметила направление своего побега и рванула вперёд.
А дальше всё случилось настолько быстро, что я видела происходящее отдельными кадрами, как на дискотеке, когда диджей включает стробоскоп.
Вот я взмахнула рукой, чтобы сгладить поворот, а вот уже чужие руки удерживают меня за талию. Ещё вспышка, и я вижу лицо нападавшего: сморщенное лицо старика с тёмными пугающими глазами. Он смотрит на меня и губы его шевелятся, а я не слышу ни звука.
Меня словно оглушили.
Вспышка — и я перестаю видеть окружающие дома, редкий свет из окон и звёздное небо над головой.
Удар сердца, и я падаю в невесомую темноту, чувствуя лишь цепкий захват чужих пальцев на своей талии.
Ещё один удар, и я с глухим стуком падаю на холодный камень.
— Вставай, — раздался над ухом скрипучий голос.
Я попыталась подняться, но руки никак не желали удерживать вес моего тела. Захотелось проморгаться, потому как я не верила в то, что видела перед собой.
Высокий сводчатый потолок из тёмного камня, подо мной — брусчатка, которую я видела лишь на старинных улочках Праги. На тёмных стенах на высоте метров двух колыхались от ветра огни факелов, окрашивая всё помещение неровным светом.
— Где я? — сипло спросила я, чувствуя какое-то странное першение в горле. Словно я долго-долго кричала, а теперь связки просто устали. Хотелось пить.
Но больше всего хотелось к себе домой. В свою однокомнатную квартиру. К любимым книгам…
— Глухая, что ли? — спросил другой голос, более глубокий и сильный. Я дёрнулась и увидела ещё одного человека. Этот был значительно моложе моего похитителя. А ещё он был одет в смешную театральную одежду.
— Ребят, вы с какого театра сбежали? — спросила я, чувствуя приближение истерики.
— Ты кого притащил, Зарий? Повелитель с нас шкуру спустит!
— Кого велено, того и притащил, — сплюнув на пол, проскрипел старик. А после, зыркнув в мою сторону своими жуткими глазищами, добавил уже мне: — Вставай, нечего разлёживаться. Тебя еще в порядок привести нужно, прежде чем показывать Повелителю.
Я растерянно огляделась в поиске поддержки или какого-то знака, что всё происходящее — просто неудачный розыгрыш. Но всё было слишком натуральным, слишком живым. Словно меня выбросили в холодную Европу пятнадцатого века. Или когда там сжигали ведьм на кострах?
— Кто вы и где я? — поднявшись с неровной брусчатки, снова спросила я. Но эти люди словно не слышали меня. Старик подошёл ближе, грубо схватил меня за локоть и дёрнул вперёд, к чернеющему зеву арочного прохода.
— Лучше научись молчать, дева. Здесь разговорчивых женщин не любят.
Старик так же скрипуче, как разговаривал, засмеялся и толкнул меня прямо в темноту прохода, ничуть не заботясь о том, что я ничего не могла разобрать в кромешной тьме, обступившей меня со всех сторон.
«Надо было сразу бежать!» — подумала я, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту, подкатившую к горлу.
Меня повели длинными узкими ходами по каменному лабиринту. Я устала считать повороты и шаги, смирившись с тем, что самостоятельно выбраться из этой ловушки уже не смогу.
Тяжёлый спёртый воздух постепенно становился всё более свежим, и это дарило надежду на то, что я скоро увижу чистое небо над головой.
На красивые, но жуткие своды я уже вдоволь налюбовалась. Спасибо, хватит на всю жизнь.
И хоть я и готовилась к тому, что вскоре вдохну полной грудью, но всё равно не смогла сдержать удивлённого возгласа, когда каменные стены внезапно закончились и мы вышли на небольшую круглую площадку с фонтаном в центре. Большое блюдце и скромная чаша, с которой тонкими струйками стекала вода. Простая, грубая красота.
Я вскинула голову и увидела небо: тёмно-фиолетовое с яркими белыми звёздами.
Что за чертовщина?
Моргнула несколько раз, протёрла рукой глаза, но цвет неба не изменился.
Я слышала про северное сияние, но на фотографиях оно выглядело совершенно иначе. И не меняло цвет неба, а раскрашивало светящейся лентой. Нет, это определённо не было северным сиянием!
— Хватит глазеть, мы ещё не пришли! — грубо толкнув меня в спину, прохрипел старик. Я едва не упала на всё ту же брусчатку, которая, казалось, покрывала здесь абсолютно все дорожки.
— Поаккуратнее можно? Я же и так иду! — обиженно пробурчала я, следуя за ним.
Старик ничего не ответил, но пихать между лопатками перестал.
Мы пересекли круглую площадку и снова нырнули под высокие арочные своды. Но, к счастью, здесь воздух уже не был таким спёртым.
