1. Глава 1
Алиса
Подношу длинную горящую спичку к фиолетовой декоративной свече. Тоненький фитилек подхватывает огонь, который тут же начинает извиваться под моим дыханием. Это последняя.
Довольно улыбаюсь и осматриваю комнату. Мягкий свет дюжины свечей, расставленных по периметру спальни: на прикроватных тумбочках, на полках над письменным столом и на широком деревянном изголовье кровати, создает расслабляющую романтическую атмосферу. То, что нужно.
Отношу спички на кухню и задерживаюсь у большого зеркала в прихожей. Любуюсь крупными локонами шоколадных волос, ниспадающими на плечи. Поправляю тоненькие бретельки нежно-голубого коктейльного платья. Идеально. Иначе и быть не может.
Чудесное завершение продуктивной недели.
Только получила диплом о высшем образовании и вчера удачно прошла собеседование. Должность младшего менеджера отдела закупок в солидной строительной компании теперь моя. Поиски жилья тоже увенчались успехом. Утром я сняла эту полностью укомплектованную уютную однушку, которая находится всего в пяти минутах ходьбы от офиса. Весь день обустраивалась, раскладывала вещи и наводила чистоту.
Но ничто не затмит важность сегодняшнего вечера. Мы с Владом встречаемся ровно три месяца. По такому случаю я решила устроить ему сюрприз. Расширить рамки наших отношений. Глубоко вздыхаю. Да, я к этому готова, а уж Влад и подавно.
Возвращаюсь в спальню. Сажусь на кровать. Несколько мгновений наблюдаю за танцем озорного языка пламени на красивой резной свече. Затем тянусь к тумбочке и беру сотовый. На часах почти восемь. Значит, Влад скоро будет здесь. И начнем мы, пожалуй, сразу с десерта… Взволнованно поправляю платье. Не думала, что буду так нервничать. Телефон громко звонит в моих руках, и я быстро отвечаю, увидев на экране фото Влада.
— Привет, — не могу сдержать улыбку.
— Здравствуй, Алиса…
В его голосе читается напряжение, но я не придаю этому значения. Наверное, устал на работе.
— У меня все готово. Ты скоро будешь? — оживленно интересуюсь.
— Я не приеду, Алис… — отвечает после короткой паузы.
Расстроенно вздыхаю. Ну вот…
— На работе запара? Может, все же получится? — хнычу шутливо. — Я подожду. У меня для тебя сюрприз… — загадочно тяну, заправляя за ухо непослушную прядь волос.
— Нет, ты не поняла. Я вообще больше не приеду. Никогда. Мне жаль, Алиса.
По спине пробегает холодок, а сердце болезненно сжимается в грудной клетке. Я резко вскакиваю с кровати, цепляя тумбочку ногой. Потираю свободной рукой висок, который судорожно пульсирует под подушечками ледяных пальцев.
— Что?! Что ты такое говоришь? — нервно шепчу, устремляясь в коридор. — Что-то случилось? Или это неудачная шутка?!
— Ничего не случилось. Просто так вышло. И дело не в тебе, понимаешь? Алиса, это жизнь…
Эти невнятные стандартные фразы вызывают вспышку злости. Решил расстаться по телефону? Хорошо, хоть не по смс!
— А в глаза сказать духу не хватило? — не даю ему закончить.
— Ты же знаешь, я не выношу женских слез, — усмехается Влад.
Пульс разгоняется до бешеной скорости. Я уже на кухне. Меряю ее быстрыми шагами. Ах не выносишь женских слез?!.
— С чего ты взял, что я буду рыдать? — теряю последнюю каплю терпения. — Вот сейчас, например, ничего, кроме раздражения я не чувствую. И продолжать этот разговор больше не хочу.
— Удачи тебе, Алиса. Мне правда жаль.
— А мне нет, — решительно отвечаю и завершаю вызов.
Бросаю телефон на столешницу. Набираю в стакан воды и делаю жадный глоток.
Подхожу к кухонному столу, устало опускаюсь на стул, складываю руки перед собой и роняю на них голову.
С грустью усмехаюсь. Устроила сюрприз, называется!
Хотя… Если подумать… Хорошо, что не успела устроить…
Глубоко дышу, стараясь прийти в себя. Вдруг слышу странные звуки, доносящиеся из спальни. Закрадывается пугающее предположение, и я со всех ног бросаюсь в комнату.
Открываю дверь, в ужасе застываю в проеме. Кровать полностью объята пламенем, и оно уже перебирается на шторы! Не могу пошевелиться. Руки и ноги пробивает крупная дрожь.
«Накрыть покрывалом!», — подсознание посылает подсказку. Выхожу из ступора и кидаюсь к шкафу, но ничего подходящего не нахожу.
Огонь расползается слишком быстро! И приходит четкое понимание: мне не справиться с ним.
Пламя все выше, в комнате все жарче. Становится трудно дышать.
Забираю сумочку и бросаюсь на кухню. Хватаю сотовый и, на ходу набирая пожарную службу, выбегаю из квартиры.
По лестнице спускаюсь вниз, по пути трезвоня в каждую дверь.
— Пожар! — испуганно сообщаю показывающимся на площадке соседям.
Очутившись на улице, со слезами на глазах наблюдаю, как в окне третьего этажа пляшут зловещие всполохи пламени. Меня трясет. От нервного напряжения все внутри сжимается, и сердце изо всех сил колотится о грудную клетку.
Люди стягиваются во двор дома. Одни сочувственно качают головой и в красках обсуждают случившийся ужас, другие не упускают возможности снять все на телефон. А я не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Словно я оказалась в кошмарном сне.
Вой сирен отрезвляет. Нет, это не сон. Это жуткая действительность.
Громко всхлипываю, больше не в силах сдерживать подступающие к горлу рыдания. Обнимаю себя руками и отрешенно наблюдаю за работой пожарных: как отгоняют подальше зевак, как слаженно принимаются за дело. Они приехали быстро. Очень быстро.
Все еще крепко сжимаю в ладони телефон. Опускаю заплаканные глаза на экран мобильника, быстро вожу по нему указательным пальцем. Нахожу номер агента, через которого снимала жилье. Сбивчиво, словно слыша себя со стороны, сообщаю ему о происшествии.
Окружающий мир сливается в неразличимую серую массу. Лишь безжалостные языки пламени мелькают перед глазами. В ушах стоит леденящее душу потрескивание. И еще этот запах…
А в мыслях творится полнейший бардак.
Бригада расправляется с огнем в два счета, и на соседние квартиры пламя перебраться, к счастью, не успевает, но о масштабе причиненного ущерба и подумать страшно…
Дальнейшие события протекают будто в тумане. Сначала обстоятельная беседа с пожарными. Потом появляется представитель владельца квартиры, грузный мужчина средних лет. Он готов рвать и метать, но вид у меня, наверное, и без того обреченный. Поэтому, одарив укорительным взглядом, он лишь нервно бросает:
— Дальше я все решу. Через пару дней с тобой свяжутся. Даже не вздумай потеряться. Не выйдет!
— Я и не думала, — тихо отвечаю.
Мужчина испепеляет меня глазами и снисходительно качает головой.
— Эта неосторожность будет тебе дорого стоить. Соболевский с тебя три шкуры сдерет, — злобно шипит. — А заодно и с меня, — добавляет чуть слышно.
Я уже не реагирую. Просто не могу. Он разворачивается и направляется к пожарной машине.
