1. Глава 1
— Я ушла! — кричу у выхода, открывая дверь.
— Когда вернешься? — мама выглядывает из кухни.
— Не знаю, — пожимаю плечами в ответ. — С Тимом в кафешке посидим, окончание первого курса отметим.
— Осторожнее там, — мягко произносит мама.
— Как всегда, — машу на прощание рукой и выскальзываю из квартиры.
Спускаюсь вниз, выхожу из подъезда. Тим уже здесь, поджидает меня, сидя на лавочке у нашей старенькой трехэтажки. Мы живем на окраине, в самом отдаленном от центра районе, и дружим, сколько я себя помню. Вместе учились в школе, вместе поступили в университет. Уже первый курс окончили. В честь этого события Тим и выдернул меня из дома, оторвал от любимых учебников, с которыми я и на каникулах не расстаюсь.
— Привет! — улыбаюсь парню.
— Привет, заучкам! — лыбится он в ответ. — Погнали! У меня сюрприз! — заявляет таинственно, поднимаясь со скамейки.
— Не люблю сюрпризы, — ворчу себе под нос, а Тим уже тянет меня вперед.
Узкими пыльными улочками шагаем к центру города. Как только бедные кварталы остаются позади, глазам открывается совершенно иной пейзаж — стеклянные высотки, фасады дорогущих бутиков, модных клубов и ресторанов.
Я редко здесь бываю, не люблю по центру шататься. Люди тут другие, совсем не простые, высокомерные. И на таких, как мы, они смотрят свысока, даже как-то брезгливо.
Но здесь безопасно. Как и во всем городе. Как и на всей огромной территории, включающей в себя несколько крупных населенных пунктов, подконтрольных клану Ригера. Клану людей Альфа. Вернее, не совсем людей. Они — вершина эволюции. Сильные мира сего, прирожденные лидеры, опасные, живущие инстинктами хищники, способные подчинить своей воле любого.
Альфы или их приближенные занимают все высшие должности, они владеют всеми корпорациями города. Да чего уж там, весь город им принадлежит. Ему. Их вожаку.
В школе мы проходили основные кланы и их лидеров. Поверхностно, в общих чертах, но изучали. Должны же ничтожные человечки знать своих “хозяев” в лицо. Альфу, которому принадлежит наш город, зовут Лиам Ригер.
Но все не так плохо. Мама рассказывала, что раньше жизнь была в разы хуже. Страшной и тяжелой. Когда кланы воевали друг с другом, делили сферы влияния, смерть и голод были неизменными спутниками простых людей. С тех пор многое изменилось. Главам кланов удалось разграничить территории и начать мирное сосуществование.
Так что, нам повезло. Мы живем в хорошее, спокойное время. Учимся, работаем. Просто нужно стараться избегать этих жутких хищников. Не пересекаться с ними. Но если монстр все же встретится на пути, главное правило — не смотреть ему в глаза и по-быстренькому исчезнуть. Только и всего.
— Ну, ты идешь? — Тим возвращает меня в реальность. Задумавшись, я сбавила шаг. Друг берет меня за руку и ведет к зданию роскошного ресторана.
— Что ты делаешь? — разгадав его замысел, пугаюсь. Упираюсь, пытаюсь высвободить свою руку, но Тим лишь усиливает хватку.
— Не бойся, Мия. Доверься мне.
— С ума сошел? Нас туда не пустят, — возмущенно шепчу.
— Пустят! — друг не обращает внимания на мои протесты и уверенно идет вперед.
Мы уже у самого входа. Тим отпускает мою руку, открывает массивную дверь.
— Прошу, — шутливо кланяется.
— Спасибо, — бурчу в ответ. Нервно одергиваю свою скромненькую футболку, поправляю джинсы и ступаю в зал ресторана.
Здесь просто шикарно! Высоченные потолки, роскошный интерьер. Я будто очутилась в королевском дворце. От всей этой красоты кружится голова. Ее стоило увидеть, даже если нас сейчас вышвырнут отсюда.
Но нас не трогают. Лишь охранник окидывает придирчивым взглядом, как и девушка-администратор, которая тут же подходит к нам.
— Добрый день, — как ни странно, широко улыбается она.
— Здравствуйте, столик на двоих, пожалуйста, — твердо и уверенно произносит Тим.
Девушка кивает, провожает нас к небольшому столу в центре зала. Я так нервничаю, что руки трясутся. Усаживаюсь в кресло, вжимаюсь в спинку, с неприкрытым восторгом озираясь по сторонам. Поверить не могу, что мы это делаем!
— Тим, ты спятил? Это нам не по карману! — шепчу чуть слышно.
Чувствую, как пылают мои щеки, и принимаюсь листать меню, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Я угощаю, — гордо заявляет он.
— Откуда у тебя такие деньги? — спрашиваю прищурившись.
— Заработал. Вкалывал без выходных и откладывал, вот! Мы это заслужили! — выпаливает Тим на одном дыхании.
— Дурак, нашел бы на что потратить, — усмехаюсь по-доброму.
Но, надо признать, совсем не удивлена. Тима всегда тянуло к такой жизни. И он продолжает упорно прогрызать себе путь наверх. Заводит нужных знакомых, работает, не жалея сил. Мне все это чуждо. Чувствую себя здесь не в своей тарелке. Но натягиваю довольную улыбку. Тим так старался, не буду портить ему настроение своим ворчанием.
Листаю красочное меню. Такими изысканно оформленными блюдами только любоваться. Разве можно их есть? Это же настоящие произведения искусства! Внезапно отвлекаюсь. Будто что-то подталкивает меня оторвать глаза от глянцевых страниц.
Поднимаю взгляд и вижу молодого мужчину. Высокого, широкоплечего. В шикарном костюме, с небрежно уложенными темными волосами, создающими на голове идеальный беспорядок. Альфа. Это видно невооруженным глазом. Жуткий и одновременно невероятно привлекательный. Властный, подавляющий окружающих своей внутренней силой. По моей спине проносится холодок от одного его грозного вида.
Альфа подходит к барной стойке, к нему с услужливой улыбкой на сияющем лице спешит девушка-администратор.
— Мия, ты чего уставилась на него, ненормальная? Хочешь на неприятности нарваться? — шипит на меня друг.
— Кто это? — еле ворочаю языкам.
— Это же Лиам Ригер. Не смотри на него!
Тим со всей силы бьет меня ногой под столом, а я не могу отвести взгляд. Вот попросту не могу, и все тут! Сижу и пялюсь, словно под гипнозом нахожусь. Никогда не видела Ригера вживую. Только фотографии в Сети, да новостные репортажи с его участием.
Пульс моментально разгоняется, мне становится нестерпимо жарко, и вдруг... я улавливаю запах. Легкий, но будоражащий. Буквально сражающий наповал.
Прекрасно понимаю, что это бред, но точно знаю, что этот запах принадлежит ему. Как такое возможно? Мысли путаются, я цепенею, а в следующую секунду наши взгляды встречаются.
Его лицо становится каменным, взгляд до ужаса хищным. Альфа жадно втягивает носом воздух. Снова и снова. И в черных глазах вдруг вспыхивает пламя, которое, как мне кажется, опаляет мою кожу даже на таком приличном расстоянии. Голову будто стальное огненное кольцо сдавливает. Это моментально приводит в чувства.
От страха готова сквозь землю провалиться. Меня начинает трясти, я захлопываю меню.
