Поздравляю! – Дэймен ухмыльнулся и крепко пожал руку друга. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.
– Неужели ты полагал, что я не приглашу тебя на свою свадьбу? – улыбнулся в ответ Кристо. – Ведь ты мой лучший друг.
– Я не об этом. Не ожидал, что ты решишь жениться и обзавестись наследниками. Мне казалось, ты подождешь с этим еще лет десять.
Друзья обменялись взглядами, в которых сквозило понимание того, что значит быть единственным преемником в семейной династии. Даже когда рождаешься в богатой привилегированной семье, все равно имеешь определенные обязанности. Дэймен являлся наследником семейной судоходной компании, а Кристо унаследовал от отца фирму, занимающуюся недвижимостью.
Кристо всегда помнил о своей ответственности перед семьей, но наконец-то он мог позволить себе немного расслабиться. Теперь, после свадьбы, все встанет на свои места и можно будет осуществить свои планы. Возникла проблема – и Кристо нашел простой способ ее решить, надев обручальное кольцо на тонкий палец Эммы. Теперь жизнь пойдет своим чередом. Все получилось просто отлично.
– Я рад, что ты смог приехать на мою свадьбу, Дэймен.
Хотя Кристо не был сентиментален, ему было приятно видеть рядом своего старого друга. Кроме того, было бы странно, если бы на свадьбе, пусть даже такой скромной, не присутствовал никто со стороны жениха. Дэймен успел прибыть в Мельбурн как раз к дате торжества, и только сейчас у него и Кристо появилась первая возможность поговорить наедине в саду рядом с домом.
– Твоя невеста совсем не такая, какую я ожидал увидеть! – заявил Дэймен и, заметив, что Кристо вопросительно поднял бровь, пояснил: – Ну, во-первых, она влюблена в тебя по уши. И что только она в тебе нашла?
Он покачал головой в притворном недоумении – словно не знал, что женщины всегда роились вокруг Кристо, как пчелы вокруг цветка. Впрочем, Дэймен и сам пользовался повышенным вниманием слабого пола.
– Разумеется, Эмма влюблена – она ведь выходит за меня замуж!
Кристо прекрасно осознавал, что нравится женщинам. Кроме того, он приложил немало усилий, ухаживая за внучкой старого Катсояниса, чтобы завоевать ее сердце, и в его планы не входил отказ от предложения руки и сердца. Кристо отлично постарался. В памяти всплыло их недавнее бракосочетание, когда в самом конце церемонии Эмма, широко распахнув глаза, горячо ответила на его небрежный поцелуй, словно соблазняя продлить удовольствие, предаться более страстным ласкам. Руки Кристо сжались тогда на ее тонкой талии, потому что он и сам с нетерпением ждал ночи, когда впервые наконец ляжет с Эммой в постель. Дэймен усмехнулся:
– Говорят, у всемогущего Кристо Каридеса эго такое же большое, как Средиземное море.
Кристо нахмурился и оглянулся на особняк, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Но все гости были сейчас на свадебном завтраке в дальнем конце дома.
– Если серьезно, – продолжал Дэймен, – я удивился твоему выбору. Эмма очень мила. Но она не принадлежит к тому типу женщин, которые тебе нравятся. – Дэймен пристально посмотрел на друга. – Я бы скорее подумал, что тебе больше по вкусу ее бойкая рыжая кузина.
Кристо кивнул, вспомнив идеальные формы Майи, которые не скрывала обтягивающая одежда. Эта уверенная в себе девушка явно затеяла сексуальный флирт в попытке привлечь внимание Кристо. Сложись все иначе, он с удовольствием закрутил бы с ней роман.
Приступ боли пронзил голову и плечи Кристо, заставив его потереть ладонью шею.
– Ты прав. Майя великолепна. В других обстоятельствах нам было бы весело вместе. – Он покачал головой. – Но мы говорим о браке, а не об удовольствиях.
Приглушенный звук заставил Кристо обернуться и посмотреть на заднюю стену огромного особняка, но в окнах никого не было видно – как и во дворе, и на большой лужайке перед домом. Издалека доносилась музыка.
– Пора нам вернуться на свадебное торжество, пока невеста не задумалась, куда так надолго пропал жених. Эмма, конечно, не такая красивая, сексуальная и утонченная, как ее кузина, но ее дедушка оставил ей в наследство недвижимость в Афинах, которая мне очень нужна. Мой брак – это цена, которую пришлось заплатить за приобретение этой недвижимости.
Улыбка Дэймена сползла с его лица.
– Так вот почему ты женился! Я понимаю, что эта сделка для тебя очень важна, но ты уверен, что тебе стоило так поступать?
– Раньше я даже не стал бы рассматривать такой вариант, но обстоятельства изменились. – Кристо небрежно пожал плечами, чтобы скрыть напряжение, которое все еще ощущал при серьезных изменениях в своей жизни. – Я попал в странную ситуацию. Теперь я вынужден нести ответственность за ребенка. Можешь ли ты представить меня в роли отца?
Дэймен выпучил глаза в изумлении.
– Теперь ты понимаешь, – добавил Кристо, – почему брак вдруг стал для меня необходимым? Мне не нужна сексуальная сирена. Вместо этого я приобрел нежную, разумную домоседку, которая хочет лишь одного – доставить мне удовольствие. Она станет идеальной заботливой матерью.
* * *
Чувствуя, как внутри все пульсирует от боли, Эмма так крепко сжала край раковины, что онемели пальцы. В эту ванную в задней части дома она вместе с подружкой удалилась, чтобы поправить макияж. Именно здесь они случайно услышали доносящийся из сада через открытое окно разговор двух мужчин.
Эмма посмотрела на себя в зеркало. Ее карие глаза и накрашенные губы ярко выделялись на побледневшем лице. Эмма закрыла глаза, внезапно возненавидев казавшуюся такой красивой старинную кружевную фату и очаровательное подвенечное платье своей бабушки.
– Ты знала? – спросила ее подруга.
Эмма открыла глаза и встретилась с ней взглядом в зеркале.
– Глупый вопрос, – резюмировала Стеф с пылающим от негодования лицом. – Конечно же, ты не знала! – Пухлые губы подруги скривились. – Я убью Кристо голыми руками! Нет, я его медленно запытаю до смерти – вот чего он заслуживает! – Стеф свирепо нахмурилась. – Да как он посмел так обойтись с тобой! Он ведь понимает, как ты его любишь!
Мучительная боль в груди Эммы усилилась. Казалось, сердце разрывается на части. Она вручила его Кристо Каридесу, а тот просто разбил подарок без предупреждения и без извинений.
– Потому что ему на меня наплевать, – онемевшими губами произнесла Эмма. – Кристо никогда не было до меня дела.
Едва она это сказала, как сразу почувствовала, что так и есть – несмотря на красивые слова, на которые не скупился Кристо.
Он казался таким добрым и понимающим, таким нежным, всегда готовым поддержать, пока Эмма пыталась преодолеть скорбь после смерти своего дедушки. Теперь она поняла, что терпение и сдержанность Кристо означали, что он ее просто не любил. С глаз Эммы словно резко сняли повязку. Почему она не замечала этого раньше? Почему не слушала Стеф, которая уговаривала не торопиться, не принимать важные решения в тот момент, когда Эмма эмоционально уязвима?
