1. Пролог
— Вставай! — Я почувствовала неприятный удар в районе бедра.
Ничего не соображая, попыталась раскрыть глаза. Эх, и сильно же меня приложило на этом катке. Надо будет устроить выволочку Маринке! Говорила же ей, что плохо катаюсь, упаду обязательно. Надеюсь, ничего себе не сломала. Пошевелила пальцами на руках и ногах, с облегчением выдохнула. Все работает, тело откликнулось на нервный импульс.
— Ты оглох? — Вновь толчок, и меня резко дернуло вверх.
— Лихо ты приложил мальца, Филипп, — раздался незнакомый смех за спиной.
Приоткрыла глаза. Вишу в воздухе, едва достаю ногами до пола.
Так, минуточку, откуда здесь пол? Куда подевался каток? Это шутка, что ли, такая?
На меня с интересом смотрят несколько пар глаз. Исподлобья обвела взглядом помещение: кованые люстры на крепких цепях, с зажженными свечами (в воздухе поразительно пахло пчелиным воском), крепкие деревянные столы с лавками по бокам. Незнакомцы сидят за столами с глиняной посудой и металлическими столовыми приборами. Судя по запаху, в их кружках что-то наподобие портвейна «Анапа», что любил пригубить наш сосед по площадке, если не хуже. Вонь такая, что у меня заслезились глаза.
— Вы кто? — едва шевеля губами, проговорила.
— Ну все, Филипп перестарался, память отшибло… мальцу, — хохотнул бородач, раскинувший ноги в больших кожаных сапогах с крупными пряжками.
И где только купил это уродство, в них разве что на рыбалку ходить… Для города совсем не тот вариант.
— Я тебе сейчас напомню, мелкий воришка, кто мы! — взревел громила и тряхнул меня со всей силы еще разок за шкирку, как нашкодившего котенка.
Скрипнула входная дверь, и с морозной свежестью в помещение ворвался не только свежий воздух, но и мой спаситель.
— Отпустил бы ты его, — со стороны двери донесся бархатный баритон. Боковым зрением успела только заметить, что в двери показался еще один мужской силуэт. От мужчины исходила просто бешеная энергетика силы и власти. Мужчины в зале сразу вытянулись по струнке, побросав кружки и отодвинув тарелки с едой.
— Отпусти, — пискнула не своим тоненьким голоском и руками постаралась расцепить хватку громилы.
— А ну, пошел вон, щенок! — громила ругнулся и отшвырнул меня к ногам спасительной мужской фигуры. — Благодари, Стена. Иначе бы уже мозги собирал по таверне.
«По таверне…» — едва успела подумать, что только Маринка могла меня затащить в подобное заведение.
Чьи-то сильные руки мне помогли подняться. От броска шапка наползла на глаза, только успела поправить рукой, как на меня пронзительно посмотрели синими глазами в сапфировой радужке — буквально в самую душу. Стен, или как там его, был великолепен, практически безупречен. Длинные вьющиеся волосы цвета пшеницы обрамляли точеные скулы, словно высеченные из камня, чувственные губы так и манили к себе, высокий лоб, прямой нос, темные брови. А глаза, а глаза… м-м-м, утонуть можно было в его взгляде.
— Смотрите, да малец побледнел… А ведь будущий мужик! У него, наверное, и ладошки потные, — рассмеялись мужчины.
Потные ладошки. Они правы. Только не от страха, хотя и не без этого.
Образ Стена мне снился практически каждую ночь. Маринка, зараза, еще пророчила, что я так и останусь влачить свое жалкое существование в гордом одиночестве с пятнадцатью кошками в придачу, пока буду искать в реальной жизни свой идеал из сновидений.
«Если это Маринка так зло подшутила, то пора завязывать, мне абсолютно не смешно!»
— Постыдились бы! — довольно громко шикнула на тех, кто стоял за спиной.
«Где это видано – женщину обзывать и валять по полу. Невоспитанное отребье».
— Нет, я его сейчас прихлопну, как назойливую муху, — сквозь зубы проговорил тот, который был Филипп.
Безупречный Стен перехватил мою руку и куда-то потащил.
— Молчание — золото… Тебе никто не говорил? — Мужчина обогнул барную стойку, за которой стоял, видимо, владелец. Затем толкнул черную массивную дверь.
— Вилли, дружище, я к себе, — обратился Безупречный к владельцу и кивнул в темное пространство из-за двери.
Когда Стен ослабил хватку, я отскочила как можно дальше.
— Только не убивайте, — взмолилась, пятясь назад, вжавшись спиной в стену.
Безупречный устало выдохнул и сбросил с плеч на маленькую тахту меховой полушубок. Затем прошел мимо меня, что-то выхватил из темноты.
— На вот, оботрись. — Как оказалось, Стен взял полотенце из шкафа, напоминающего больше буфет моей дорогой бабули. — Зеркало там, — небрежно кинул полотенце мне в лицо.
На ватных ногах забрала подаяние нового знакомого и подошла к тазу с водой. Денег не хватило, что ли, на нормальную раковину? Незнакомец скрестил на груди руки и в ожидании замер.
Тяжело вздохнула и зачерпнула ладошками воду. Фух, теплая, даже немного приятно. Вода тут же окрасилась в черный цвет. Да когда я так успела испачкаться? Недоумевая, продолжила рассматривать сквозь пальцы струящуюся черноту.
— Пацан, не испытывай мое терпение, — уже более раздраженно проговорил мужчина и потянулся к… арбалету.
Меня с удвоенной силой охватила паника. Что же это получается? Эти мордовороты меня бросили в лапы к этому красавчику, а он маньяк? Причем, судя по орудию пыток, еще и извращенец…
— Я закричу! — отчеканила и судорожно стала высматривать, чем запустить в голову этому Безупречному маньяку.
Но тут взглядом зацепилась за свое отражение, и стало совсем дурно. Зеркальное полотно блеснуло в темноте от света зажженной свечи, и на меня посмотрел перепуганный паренек с зелеными глазами. Лицо то ли в саже, то ли в грязи – непонятно, затравленный взгляд и эта странная мальчишеская одежда на мне…
— Что это за маскарад? — сама себя спросила, позабыв, что маньяк вот-вот пронзит меня стрелой из своего арбалета.
2. Глава 1
— Маскарад? — Стен развернулся и внимательно посмотрел в мою сторону. — Ты был у герцога в замке? Как ты туда попал?
«Герцог, замок — может, я умом тронулась? Нет, не может быть».
Наверное, бугай с катка меня сильно сшиб, валяюсь себе в коме… А если не в коме? Если я уже умерла? Что можно еще ответить в такой щепетильной ситуации, когда ты бы и рада сказать правду, да нельзя. Может, мне посчастливится, я очнусь и вернусь домой, обязательно Маринку придушу голыми руками. Знать бы еще, что за птица этот герцог и где его замок?!
— Эм… ну, если честно… — Занесла руку за голову, чтобы почесать затылок, мальчишки же так делают или нет? Рукой попала в небольшой узел из волос и шпилек. Надо же, а девушка обладательница длинных волос. Хоть бы шапка не слетела совсем, иначе меня рассекретят. Я в своей реальности дико завидовала Маринкиной копне волос, никакие масла, шампуни и супер-пупер аппараты по типу Дарсонваля так и не наградили меня шевелюрой Рапунцель.
