Карина сжала телефон в руке, всеми силами стараясь унять дрожь. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким стуком в ушах. Она должна была сделать этот звонок. Не ради себя, а ради Маши, ее дочери, которая так хотела узнать о своем отце. В какие-то моменты Карина была рада, что Маша не так много знает о нем, но чувство вины и неопределенности грызло ее изнутри с каждым днем все сильнее.
Максим Дмитриевич Шубин. Имя, которое эхом проносилось сквозь шестнадцать лет разлуки. Высокий, статный, с копной черных волос и чарующими глазами, он пленил Карину с первого взгляда. Она даже сейчас помнила тот день, когда они впервые встретились. В его крепком теле таилась недюжинная сила, а в глазах пылал огонь амбиций.
Максим всегда грезил о состоятельности, видел в ней ключ к безграничным возможностям. Женщины для него были лишь приятным дополнением к роскошной жизни. Когда Карина заикнулась о чем-то большем, о семье, он без колебаний вычеркнул ее из своей жизни.
С тех пор прошло много лет. Максим Шубин стал состоятельным и, казалось, добился всего, о чем мечтал столько времени. Но богатство он обрел не по щелчку пальцев, а упорным трудом и целеустремленностью, это никак нельзя было отбросить.
Максим по-прежнему оставался завидным холостяком, появляясь на светских мероприятиях каждый раз с новой пассией. Карина же терзалась вопросами. Нашел ли он ту самую, единственную? Смог ли он разглядеть за чередой мимолетных романов настоящую любовь?
Или же его сердце, как и прежде, оставалось холодным и неприступным? Как тогда, много лет назад…
Ответы на эти вопросы мог изменить не только жизнь Карины, но и судьбу ее дочери, на кону стояло слишком многое. Набрав заветный номер, она с замиранием сердца ждала ответа. В трубке защебетал высокий женский голос.
– Добрый день. Могу я поговорить с Максимом Дмитриевичем Шубиным, пожалуйста?
– Как я могу доложить ему о вас?
– Меня зовут Карина Анисимова.
– Не могли бы вы сказать, какую компанию представляете?
– О, понимаете ли, вообще-то это звонок по личному делу.
– Извините, но Максим Дмитриевич не принимает личные звонки в рабочее время, если только они заранее не запланированы. Вашего имени ни в одном списке, к сожалению, нет.
Это становилось любопытным. Так у Шубина там целые списки женщин?
– Хорошо, – торопливо проговорила Карина, стараясь придать своему голосу убедительность. – Я представляю «Диджитал Лаб Компани».
Похоже, девушка-секретарь почти сдалась. Знала бы Маша, что на разговор с ее отцом нужно записываться заранее…
– По какому вопросу вы звоните, Карина? Я ведь могу к вам так обращаться?
– Да в чем же дело? – разозлилась Карина, ощущая жар у самого сердца. – Максим Дмитриевич знает меня. Потрудитесь сообщить ему, что я на связи, я жду, времени у меня не так много.
Она не сможет повторить этот звонок, нет. Она не наберется смелости во второй раз.
– Шубин слушает.
Это он! В горле пересохло, но Карина все держала в голове одну мысль: еще раз она такого напряжения не выдержит.
– Максим? – Голос ее превратился в шепот.
– С кем я разговариваю? – нетерпеливо спросил Шубин.
О, сколько воспоминаний вызывал в ней один только его голос!
Карина прочистила горло и неожиданно твердо сказала:
– Это Карина Анисимова.
В ответ – тишина.
Неужели он ее забыл! Карина поняла, что все будет не так просто. Она представила, как он нахмурил брови, как его глаза потемнели, пока он пытался вспомнить ее. Должна ли она напомнить ему о себе или ждать, пока он сделает это сам? Да и вспомнит ли он вообще?
– Карина, здравствуй.
Он вспомнил! Но стало это для него радостью узнавания или недовольством?
В студенческие годы Максим Шубин был самым симпатичным парнем на курсе и в университете, а теперь, в свои тридцать с небольшим, он стал просто великолепным солидным мужчиной. Когда его фотографии появлялись в прессе, Карина всегда жадно рассматривала их, хоть и не хотела признавать этого. А когда он выступал на телевидении, рассказывая о своих достижениях и новых грандиозных проектах, ее каждый раз охватывала легкая дрожь. Она ничего не могла с собой поделать. Он был ее первой любовью, и его нельзя было сравнить ни с кем.
– И чем я обязан всплеску твоего интереса? – спросил Шубин. – У меня полно дел, впрочем, как и всегда…
Все явно пошло не по плану, но откладывать этот разговор Карина больше не собиралась.
– Как твои дела? – неловко спросила она.
– Карина, я на самом деле рад тебя слышать, – довольно резко ответил он. – Но у меня встреча через десять минут. Возможно, мы могли бы встретиться как-нибудь и обсудить то, что ты хотела? Ты ведь просто так вряд ли стала бы меня искать… Через два дня я как раз свободен.
– Нет!
Карина знала, что, отложив этот непростой разговор, она подведет прежде всего Машу. Нет, она больше не хочет видеть его искаженное гневом лицо.
– Нет? Ты имеешь в виду, что занята?
– Я хочу поговорить с тобой прямо сейчас, Максим.
Во рту было суше, чем в пустыне. Не слишком ли пискляво прозвучал ее голос? Но сколько лет она откладывала этот звонок!
– У тебя есть дочь, Максим.
Все. Дело сделано.
Но снова тишина в трубке…
Карина уже начала кусать от волнения губы и тут услышала голос Шубина.
***
Карина направлялась к дому Максима Шубина, вся дрожа от нервного напряжения. Он настоял на встрече, отказавшись продолжать обсуждение по телефону и даже в ресторане, на нейтральной территории, как предложила Карина.
Этот разговор состоится у него дома, объявил он тогда. Его голос походил на раскаты грома. Это была не просто ярость, это была все сметающая на своем пути, почти звериная агрессия.
– Я пришлю за тобой машину к семи вечера, мне придется поменять планы, – прорычал Максим, которому понадобилось время, чтобы вникнуть в слова Карины.
С этими словами он нажал на разъединение, и в трубке послышались гудки. Карине тогда потребовалась чуть ли не полчаса, чтобы вновь прийти в себя. Она ожидала возмущений, но такой яростной реакции не могла и вообразить. Ей казалось, он постарается как-то выкрутиться, уйти от неприятного разговора. Но он поступил иначе.
– Мне нужно ее увидеть!
– Сейчас нельзя, – немедленно возразила Карина. – Маша не знала, что я собиралась рассказать тебе о ней. Сначала нам надо объясниться. Нельзя ее пугать!
Карина понимала, что это бессмысленно. Ее дочь сама давно мечтала познакомиться с отцом. И, хотя Максим пока не должен об этом знать, девочка сама не раз заводила разговор о встрече.
Пересилив себя и позвонив ему, пережив вспышку его гнева и много тревожных часов, она теперь с нетерпением ждала их встречи. К счастью, Маша осталась у подруги после школы, так что Карине не пришлось отчитываться перед ней, когда за ней приехала шикарная сверкающая машина.
