Верочка мечтала о любви с детства. Забитый недолюбленный ребенок пьяницы и беспомощной домохозяйки, она любила пересматривать фильм «Золушка», представляя себя в образе главной героини. Ей грезилось, что дверь неуютной квартиры вот-вот распахнется и порог переступит прекрасный принц, который унесет ее, непременно на руках, в счастливое будущее без пьяных дебошей отца и беспомощных слез матери.
Но жизнь продолжалась, а принц не спешил. Верочка подросла, окончила школу, затем техникум. Теперь уже она встречается с принцами за обложками книг районной библиотеки, в которой работает архивариусом. Работа непыльная, монотонная и по-своему приятная. Ей нравится спокойствие и порядок, которого так не хватало в детстве. Все ей здесь знакомо и понятно, строгий порядок вещей соблюдается изо дня в день.
Так, в полном ощущении контроля и порядка, прошли еще десять лет жизни. Были у Верочки и мужчины. Но связи эти носили мимолетный характер, не было в них томных признаний в любви, страсти и подвигов, которых так жаждало ее сердце. Не было принца.
Однако же недаром говорится: «Просите и дано вам будет, ищите и найдете, стучите и отворят вам…» Так и вышло. На место пожилого завхоза Степаныча, который благополучно отправился на заслуженный отдых, пришел новый сотрудник. Это был высокий немолодой мужчина за сорок, с проседью и небольшим пузиком – явно не принц – потому Верочка не обратила на него никакого внимания.
У мужчины было восточное имя Нуриль. Когда она впервые о нем услышала, то представила себе знойного красавца-брюнета, наподобие тех, что снимаются в турецких фильмах. К тому же, со слов коллег, он был любителем до женского внимания. Еще с первых дней он обзавелся номерами всех женщин библиотеки, конечно же, исключительно в рабочих целях, ведь он женат и имеет двух сыновей. Правда, это ничуть не мешало ему рассылать ежедневно открытки в мессенджерах. Верочка и сама не раз получала от него поздравления с Днем дружбы или святителя Николая Чудотворца. Подобные знаки внимания нисколько ее не привлекали и казались жалкими.
Сам Нуриль был человеком простым, без каких-либо притязаний на лучшую жизнь. Он плыл по течению с девизом: «Хочу быть свободным как птица!» После девятого класса деревенской школы был устроен в училище, а затем на завод. После сокращения штатов, стал водителем, когда и эта должность была упразднена, то его по знакомству устроили в библиотеку. Вся жизнь его зависела от родственных связей и побратимства. Нуриль не был амбициозен и радовался тому, что посылала ему судьба. Иногда, в хмельном угаре, он вспоминал как дядька – «большой человек» – пророчил ему великое будущее. Что даже звали его в институт и кресло директорское для него уже имелось, но большего счастья чем воля вольная для него нет.
По весне, когда всем миром начали готовиться к майским праздникам, суматоха охватила тихий и скучный библиотекарский мирок. По какому-то удивительному и жестокому стечению обстоятельств, Верочка – миловидная образованная брюнетка – вдруг, нечаянно, влюбилась в завхоза Нуриля.
Случилось это как раз на одном из майских субботников. Персонал библиотеки высыпал во двор и рьяно наводил марафет. Кто-то белил поребрики, другие красили забор, сторож Иван и техничка Алиса занимались посадкой цветов. А так как эти двое на дух друг друга не выносили, то спор между ними грозился вылиться в членовредительство. Во избежание этого, их заменили на Верочку и Нуриля. Работа пошла спокойнее. Нуриль мастерски, со знанием дела, рыхлил и подготавливал почву, а Верочка аккуратно разделяла цветочную рассаду, которую затем высаживала в подготовленные лунки.
– Так глубоко не закапывай, – наставлял Нуриль. – Вот так, немного припорошила землей и готово.
Он нежно взял росток из рук Верочки, их руки соприкоснулись, взгляды встретились, а по коже пробежал ток – случилось.
Любовь зла – теперь Верочка была в этом уверена. А как иначе объяснить это неведомое влечение. Она – молодая и образованная тридцатилетняя женщина – влюбилась в незамысловатого сорокалетнего мужчину, притом женатого мужчину.
– Нет! Это ничем хорошим не кончится! – негодовала она. – Это надо пресечь в зародыше!
Между тем, Нуриль стал частым гостем в архиве, что находился на втором этаже, в закутке у запасного выхода. Он по три раза на дню забегал, чтобы перекинуться словечком, угостить конфеткой или эскимо. А какие диалоги складывались ежедневно в мессенджерах. Здесь было все, о чем мечтало Верочкино сердце: страстные признания, несбыточные надежды и обещания, ревность, истерики. В общем, классика бульварного романа.
Приходя домой, она зарывалась в подушки и плакала. Она чувствовала себя воровкой, которая украдкой отщипывает от чужого пирога. Но телефон нервно пищал, а на экране загорались сердечки. И снова признания, обещания, а потом все резко обрывалось – это жена возвращалась с работы. Нуриль куда спокойнее объяснял свое положение.
– Матурым, успокойся, – утешал он Верочку. – Это судьба, никто же не виноват, что мы влюбились. В жизни всякое бывает. Эх! Если бы я тебя встретил десять лет назад, то разве бы женился? Обнял бы вот так, – тут он хватал ее в охапку, – и не отпускал бы до конца дней.
А Верочка верила. Она верила, что это происки злодейки-судьбы. Ей казалось, что они как Ромео и Джульетта, вынуждены скрываться и любить украдкой. Она не знала, что будет дальше и ей не хотелось об этом думать. Слова Нуриля казались столь искренними и чистыми, что не предавались сомнению. И ведь он отличался от прежних ее мужчин, которым одного только и было надо.
Нуриль вел себя как настоящий джентльмен. Он никогда не позволял себе лишнего. Когда приходил к ней, то непременно держал за руку, гладил пряди ее волос, прижимал к себе и вдыхал ее запах. Впервые поцеловал он ее робко, в щеку, и очень долго потом смущался. И она верила, вот она – настоящая чистая любовь.
– Я же не извращенец какой-нибудь, пусть все идет своим чередом, – говорил он каждый раз нежно привлекая ее к себе.
И это еще больше вселяло в нее уверенность. Время шло, поцелуи становились смелее, объятия дольше и страстнее, но главного не случалось. Напористость мужчин пугала и отталкивала Верочку, но подобная целомудренность тоже озадачивала.
– Может он уже разлюбил, – терялась она в догадках. – Проявлю настойчивость, и он решит, что я слишком доступная.
Страхи эти имели место быть, ведь Нуриль – восточный мужчина и не очень лестно отзывался о здешних женщинах. Он считал, что без должного надзора, женщина неизменно скатится вниз. Свою жену он держал в строгости, одежду она покупала лишь с его дозволения, о косметике и прочих вольностях даже и речи быть не могло. Алкоголь и курение мгновенно причисляли женщину в ряды павших. Даже Верочка, под влиянием любимого, стала одеваться скромнее и ловила себя на мысли о том, что каждый свой шаг она оценивала с точки зрения Нуриля.
