Самое важное происходит там, где ты сейчас.
Девочка моя любимая, ты всегда в моем сердце.
Ты – кровь в моих венах, ты – свет в долгой изнуряющей ночи, ты – счастье.
Даже если ты станешь мучительной болью, я все равно выберу тебя.
Только тебя.
Узнай меня, пожалуйста.
Обнимаю.
Люблю.
***
АСТРА
– Ты – богиня, крошка. Ты не имеешь права раскисать. Покажи себя папочке.
Я отчаянно лупила по загорелой мускулистой груди. Отец опять заставил меня отрабатывать удары прямо на нем – мою волю тренировал.
– Сильна, малышка! Ох, боюсь, очень боюсь. Хорош драться, Астра. У меня для тебя важное и опасное поручение, – он легко перехватил мою руку и назидательно шлепнул меня по попе.
Я лишь вздохнула – настроение Сантоса менялось постоянно и совершенно непредсказуемо. Воистину коварный бог.
– Смотри…
Перед моими глазами встала объемная картинка: изумительно красивый темноволосый мужчина на необузданном вороном жеребце.
– Это твой суженый. Будь добра его очаровать. Телом или душой – неважно. Все способы хороши. Он должен прикипеть к тебе намертво.
Я так и раскрыла рот. Мой кто? А ничего, что я даже не целовалась никогда?
– Пап, я правильно поняла, что ты приказываешь мне отдаться незнакомцу? Ты подкладываешь меня в постель не пойми, к кому?!
Сантос смерил меня взглядом.
– Этот мужчина мне нужен, деточка. Ты просто поможешь своему папе заполучить его лояльность, хорошо? А вот и народ, с которым ты будешь жить.
Перед моими глазами тут же вспыхнула новая картинка. Я еще не успела отойти от шока и возмущения, но невольно уставилась на мужчин и женщин.
Хм. Красивые. На эльфов похожи.
– Ты получишь в собственность чудесного мужчину и замечательный народ, зато твою память я ради этого дела заберу, – Сантос ухмыльнулся.
Опять он меня жестко разыгрывает. Невозможный тип.
– Пап, это несерьезно. Как же я тогда его узнаю?
– Сердцем, деточка.
Дурацкая шутка?! Увы, Сантос не шутил.
Земля бросилась мне в лицо: я с ужасом обнаружила, что я резко стала раз в пять ниже.
А затем наступила непроглядная тьма.
Глава 1. Жрец бога наслаждений
АМАРАНТ
Вот тебе и доброе утро.
Амарант спал очень чутко. Когда ты постоянно занимаешься войной, она пропитывает твою кровь, въедается в твои мысли и не дает тебе расслабиться. Ты уже можешь быть беспечным, и все тут.
Сегодня он беспокоился не зря: в дом кто-то проник. Наплевал на магическую защиту и влез.
Амарант искренне не понимал недоумков, готовых на риск ради побрякушек.
Да, цацки очень дорогие. Изысканный Дворец прямо от них ломится: куда ни плюнь, попадешь в безделушку. Но ради вазочки жизнь гробить?
Или понадеялись, что он – Правитель, главный военачальник и превосходный маг, который не проводит ни дня без тренировки – пожурит их и так отпустит? Нетушки.
Хватило же кому-то наглости и дури припереться. Самое скверное, что эльфийской ауры Амарант не почувствовал.
Плохо. Очень плохо. Если это не эльфы, то…
Само вторжение выглядело крайне странно: прямо около стены Дворца бесшумно воссияла ослепительно рыжая звезда. Хренте что.
Амарант устало вздохнул – похожих случаев не было за тысячи лет. От его действий сейчас зависело все: возможно, подопечный мир уже катится в бездну, пока домочадцы и подданные тихо спят.
Итак, начали.
Оставаясь на расстоянии, Амарант магически проверил объект.
Хм… Живой, разумный и… не эльф. Ничего похожего на Детей Любви, как эльфы себя называют, по ауре. А значит, объект безумно опасен.
Что ж. Тем объекту хуже.
Амарант всмотрелся тщательнее и присвистнул от удивления. Прямо на парадном крыльце стояла небольшая корзина, оформленная под кроватку. Внутри мирно лежала девочка: белокожая, золотоволосая и полупрозрачная.
М-да. Враги совсем оборзели и провоцируют его напасть на необычного ребенка?!
Таинственная кроха оглядывалась вокруг с доброй и нежной улыбкой. Она невольно располагала к себе, и Амарант улыбнулся ей в ответ.
Подстава.
Знают же, как он любит детей. Любит, умеет с ними обращаться и даже считает эльфов в какой-то степени своими детьми. У него рука не поднимется на девочку.
А она все еще ведет себя, как младенец: ни капли враждебности.
Оставаться в укрытии Амарант уже не мог: а ну как кто-то из домочадцев проснется, выйдет на крыльцо и напорется на корзинку?
Он медленно и аккуратно двинулся к ребенку.
Если девочку не враги подбросили, то кто? Эльфы отпадают – и аура, и внешность ребенка выше эльфийского уровня магических способностей.
Она не чей-то магический двойник, не фантом, не существо иной расы. Она… как крохотная часть божества. Как если бы малюсенькая дочь… ммм… Сантоса!
Этому чудаку вполне по силам отделить часть от себя – дух от духа – и бросить без присмотра. Только зачем? Даже боги не делятся направо-налево. Хм…
Сантос опять учудил.
Амарант пригляделся. Ну точно. У девочки его нюансы ауры, те же золотые волосы, тот же янтарный цвет глаз. Делааа.
Амарант попробовал мысленно связаться с Сантосом.
Тишина.
Ничего нового. Сантос вечно творит, что хочет, ни с кем не советуется и редко объясняет свои поступки. Хоть бы он сейчас сделал исключение и объявился.
Амарант вновь и вновь долбил его разум.
Нет, не поддается паршивец. Давным-давно они с Сантосом были друг другу братьями. С тех пор столько воды утекло…
А теперь эта малышка.
Она – вред эльфам? Не похоже. Наоборот, Сантос буквально отдал Амаранту в руки оружие против себя.
Может, она – подарок эльфам?
Амарант почти добрался до корзины и вновь оценил магический фон девочки – ни капли зла. Малышка ярко светилась, будто живая звездочка.
Ну, была не была.
Амарант наклонился к корзине, ловко вынул девочку и, поддавшись неясному чувству, прижал ее к груди.
«Астра» – имя пришло само, прозвучало в вибрации ее ауры. А следом Амаранта накрыло счастьем. Огромным, всеобъемлющим, полнейшим до одури счастьем.
Он словно держал не ребенка, а сердце, бьющееся исключительно для него.
Да ну, нереально – даже столь щедрый бог, как Сантос, не делает настолько баснословно дорогие подарки. Скорее, он предложил Амаранту хорошо воспитать собственную дочурку.
Амарант смотрел в ее сияющее личико и счастливо улыбался, а миры и времена остановили бег. Случилось нечто судьбоносное, чрезвычайно важное в его жизни.
Амарант не представлял, сколько еще времени провел бы так, глядя в блестящие янтарные глаза, но на крыльце появилась Миэла.
Наверняка она почувствовала неладное. Хорошо, Амарант успел раньше жены. Миэла, в отличие от него, детей не слишком жаловала. Особенно девочек.
Амарант, хотя и считал себя весьма ревнивым и требовательным, от ревности Миэлы просто выл. Потом умилялся. Потом тихо скрипел зубами – ну как можно настолько не доверять собственному мужу? И ладно бы Миэла его не любила – обожала, как мало кто умеет обожать. Потому в конце концов Амарант смирился.
