В некотором царстве, в некотором государстве, жила юная принцесса. Глаза у нее были словно два изумруда, кожа светлая, будто зимний снег, а волосы золотые, похожие на утренние лучи солнца.
Юная принцесса жила в роскошном дворце. Ее окружили райские сады, с множеством заморских деревьев и цветов. В садах этих обитали самые необычные звери и птицы. А необычными они были, потому что могли говорить с принцессой на ее языке.
Родители принцессы, король Артур и королева Мария старались все свободное время уделять своей единственной дочери, что была им дороже целого мира.
И все в королевстве их было прекрасно. Счастливая и спокойная жизнь радовала не только короля и королеву, но и всех жителей, которые жили в достатке и радовались каждому новому дню. Но однажды, в один из светлых и счастливых дней, над королевством сгустились черные тучи и всей идиллии пришел конец.
Король Артур собрал многочисленное войско на борьбу со злой ведьмой, что наслала на королевство свое заклятие, и отправился в путь, защищать свой народ.
Королева Мария вместе с дочерью Златовлаской осталась в замке и дожидались мужа и отца с победой. Но прошел месяц, за ним второй, а короля с войском все не было. Тучи, что стянулись над королевством, день ото дня становились все мрачнее.
– Милая моя Златовласка, – обратилась королева к дочери, поправляя ей косы, – от твоего отца нет никаких вестей. Я намереваюсь поехать в темный лес, что находится за горой и разузнать, все ли в порядке с ним и нашим войском.
– Но мама, темный лес полон опасностей. Вы с отцом сами не раз рассказывали мне о чудищах, что там обитают. И у нас совсем не осталось народа, который сможет тебя туда сопроводить. Ты ведь не намереваешься отправиться туда сама? – испуганно интересовалась Златовласка.
– Я должна выяснить, что произошло. Совсем скоро весна. Из-за густых туч солнце не сможет согреть землю, а значит мы не сможем посеять урожай и народу нечего будет есть. Королевство обречено на голод. Я не могу этого допустить, – говорила королева, прижимая дочь к своей груди.
– Тогда позволь мне поехать с тобой, – молила Златовласка.
– Нет милая, ты должна остаться в королевстве. Будешь следить за порядком, пока мы с отцом отсутствуем. Я разыщу твоего отца, и когда мы вернемся, то будем жить, как и прежде, вместе и счастливо.
– Ты обещаешь, что и с тобой ничего не случится, и что ты вернешь папу домой?
– Обещаю! – произнесла королева и поцеловав дочь в лоб ушла в свои покои.
Ранним утром королеве снарядили лошадь и она, взобравшись на нее верхом, отправилась в темный лес. Никто не знал, кто обитает в темном лесу, но многие, кому довелось в нем побывать не хотели более туда возвращаться. Одни рассказывали, что ночью все деревья в лесу оживают и набрасываются на проезжавших по лесу странников. Другие утверждали, что по лесу бродит стая диких волков размером с человека, и если заглянуть в их глаза, что светят словно красные угольки, то они могут забрать твою душу. Многие утверждали, что все это проделки злой ведьмы, что обитает в темном лесу. В общем, каких только небылиц не рассказывали о странностях дикого леса, но в целях безопасности, жители королевства старались обходить его стороной.
Спустя месяц после отъезда королевы, женщины, оставшиеся в королевстве с маленькими детьми, день ото дня начали спрашивать у юной принцессы, где их мужья, что доверились королю и пропали вместе с ним.
Златовласка пыталась всех успокоить, а у самой сердце было не на месте, ведь ни от отца, ни от матери, не было вестей.
– И что нам теперь делать? У нас почти не осталось еды, – жаловались одни женщины.
– Совсем скоро растает первый снег, а на улице днем такая тьма, что хоть глаз выколи. Как прикажете проводить посев семян в почву? – кричали другие.
Народ был встревожен, и это очень сильно пугало Златовласку, доселе не управлявшую королевством.
– Я обязательно что-нибудь придумаю, – неуверенно отвечала она вслед всем упрекам, но как именно поступить не знала.
Вечером девушка заперлась в своих покоях и начала метаться из одного угла в другой. Златовласка перебирала в своей голове всевозможные идеи, надеясь найти среди них хоть одну, для разрешения возникшей ситуации.
Не найдя ничего лучше, чем самостоятельно отправиться на поиски родителей, Златовласка, не дожидаясь рассвета, отправилась в путь.
Ее верным другом и помощником был конь Лойд.
– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – говорил Лойд Златовласке. – Что бы не было в темном лесу, не отходи от меня ни на шаг.
– Ах Лойд, если на нас нападут, и ты будешь меня защищать, то кто защитит тебя?
– Об этом я как-то не подумал, – отчаянно произнес конь.
– Нам обязательно нужно разобраться в том, что твориться в темном лесу и разыскать моих родителей, иначе все жители королевства могут погибнуть.
Обойдя огромную гору Златовласка и Лойд оказались у самого края темного леса. И хоть на улице, итак, была кромешная тьма, но темный лес пугал своей таинственностью.
Златовласка думала только о своих родителях и это помогло ей совладать со своим внутренним страхом. Она слезла с коня, зажгла факел и неспешно вошла в лес. Лойд проследовал за ней.
– А здесь не так страшно, как рассказывали родители, – подбадривала себя и коня юная принцесса.
Лойд молчал и внимательно оглядываясь по сторонам шел за Златовлаской. В лесу было подозрительно тихо и лишь редкие крики совы нарушали местный покой.
– Давай я пойду первым, – предложил конь девушке. – Вдруг ты угодишь в яму.
– Если я упаду в яму, то ты сможешь меня оттуда вызволить, а вот если ты туда провалишься, то сомневаюсь, что мне будет это по силам, – возразила Златовласка и продолжила двигаться дальше.
С каждым шагом идти становилось все сложнее. Лес становился гуще и непроходимее. Там, где с трудом пробиралась Златовласка, коню было и вовсе не пройти.
– Златовласка, боюсь, если наш путь и дальше продолжится сквозь плотную стену деревьев, то я не смогу пошевелиться в гуще ветвей.
– Лойд, ты всегда служил мне верой и правдой. Еще несколько шагов назад я собиралась тебе сказать… – начала Златовласка.
– Даже и не надейся! – возразил конь, предчувствуя следующие слова юной принцессы.
– Далее я пойду одна, – сказала Златовласка, и, остановившись на мгновение, прижалась к сильной шее коня.
– Не делай этого, прошу тебя. Златовласка, одна ты там пропадешь, – испуганно закричал Лойд вслед уходящей Златовласке.
– Лойд, возвращайся в замок. Если мои родители вернутся, а меня все еще не будет дома, то передай им, что я пошла на их поиски в темный лес. Обещаю, я буду себя беречь.
Закутавшись сильнее в свою зимнюю шубу, и еле удерживая продрогшими руками факел, Златовласка скрылась в непроходимой чаще темного леса. Каждый шаг давался ей с огромным усилием. Ветви то и дело царапали ее руки и лицо. В итоге, полностью обессилив, она упала на землю и более не могла пошевелиться. Какое-то время юная принцесса находилась в сознании. Она видела, как мимо нее кто-то или что-то пробежало. Девушка решила, что она просто очень сильно устала и все увиденное ей привиделось. Спустя еще мгновение Златовласка уснула на том самом месте, где упала ранее.
