Часть
1.
Просчет
богини
«I never meant to fall for you but I
Was buried underneath and
All that I could see was white…»
«Salvation» Gabrielle Aplin.
Пулло.
Небо сияло от края до края…
Широкие переливчатые полосы разноцветного света мерцали и дрожали, а внизу часть этого сияния дробилась на мельчайшие бриллиантовые брызги, которые хрустели и проседали под нашими ногами… Но, я не смотрел ни вверх, ни по сторонам.
Ресницы, выбеленные инеем, горящие восторгом глаза и раскрасневшиеся щеки – она была прекрасна, моя Ари…
Жена о чем-то очень увлеченно говорила, кажется, рассказывала об этом атмосферном явлении.
Я кивал в паузах между предложениями, но большую часть смысла упускал.
Какой же я все-таки везучий гад!
Эта мысль промелькнула последней, перед тем, как…
***
Замерли в шатком равновесии чаши весов.
Какая из вероятностей окажется наиболее жизнеспособной?
Бесконечность каких вселенных окажется больше?
Пулло.
Многие думают, что самая тяжелая битва, та, где тебе приходится противостоять превосходящему по силе и числу врагу. Но они не совсем правы, ведь даже самый опасный противник не сможет сломить твой дух, если он достаточно силен.
Нет. Самый трудный бой – это борьба с собственными демонами. И победа над ними – это самое сложное для каждого, кто хоть раз испытывал непреодолимое запретное желание.
И я боролся, держал щиты, пока нес безвольно обмякшее тело жены к лекарям с самой высокой скоростью, на которую был способен.
Кажется, проломил пару стен… Не помню.
Потом был заикающийся и дрожащий голос врача:
– Высочайший, в этом теле нет души. Само оно абсолютно здорово, но дух покинул его…
Убил ли я его?.. Не помню.
Вокруг меня сгущалась тьма…
Сотканные из черного пламени демоны сгрудились в молчании за моей спиной.
– Думаешь, можно контролировать одновременно столько копий, и это останется без последствий для твоего разума? – одна из дрожащих теней издевательски хмыкнула.
– Теперь вся эта сила станет нашей, и ты отдашь нам ее. Зачем она тебе? – прошептала мне на ухо другая…
И я уже был готов сдаться, и отдать им то, чего они хотели, когда появилась Она.
Единственная, не сотканная из безликого клубящегося мрака.
Почти материальная, лишь чуть светящаяся теплым светом…
Ее пальцы невесомо коснулись моей щеки, а потом она прижала ладонь к моей груди, напротив сердца…
Бьется. Мое сердце еще бьется, и ее тоже.
Точно!.. Надо только вернуть дух в тело! И тогда…
Резкая волна силы смела все тени.
Она улыбнулась и растаяла, хоть я и пытался ее удержать.
Что же, раз только ее присутствие гонит прочь демонов, я приму это.
Какая разница, каким именно образом я справляюсь с ними, если это работает, верно?..
***
Чаши весов дрогнули…
«The devil you know, the devil you know, the devil you don't
'Cause better to know the devil you know, the devil you don't
Cause wherever you go, wherever you go
With the devil you know you never alone…»
«The Devil You Know» X Ambassadors.
Пулло.
Шассы чуют тепло тела, даже если ты под невидимостью, поэтому прижать его самолично не выйдет, а жаль… Ну, ничего, и копии справятся.
Я терпеливо ждал у нужной двери на преподавательском этаже в академии. Когда же мне откроют?
Вскоре дверь открылась изнутри.
Моя копия с отрезанной кистью руки шасса помахала мне ею в воздухе с порога.
Я отсалютовал копьем в ответ. Да, к слову, отец был не против отдать его мне. Ну, почти.
Шасс распластался по стене, прибитый к ней несколькими острыми предметами разнообразной природы и происхождения.
А ничего так, интересная композиция получилась! Не хватает только яркого цветового акцента в центре… Но этот недочет легко исправить…
– Шеграсс! Старый друг! – воскликнул я.
– Как хорошо, что ты нашел минутку для встречи со мной!
– Ш-ш-што надо? – сквозь острый оскал процедил змеелюд.
– А я думал, вспомним былые деньки, посидим… Ах да, ты же не можешь… Тогда я посижу, а ты постоишь, не против? – и я сел на его стол, вращая копьем.
Его и без того круглые глаза расширились от удивления, став похожими на две крупные монетки:
– Ш-ш-што это?
– Ах, ты о копье? Одолжил у отца на время. Сейчас мне этот аксессуар нужнее…
Я хищно улыбнулся шассу в ответ.
– Чего ты хочеш-ш-шь, цесар?
Ну, наконец-то, уже больше почтения в голосе!
– Присягнешь мне,– равнодушно бросил ему я.
Кончик хвоста заметался по полу, а шипение перешло на ультразвук.
– Ой, да брось, ты же знаешь правила! Я бы предложил тебе поединок, и он даже был бы честным… Но, ты сам видишь теперь уровень моей силы. А ведь мы оба в курсе твоего маленького секрета…– моя улыбка стала откровенно глумливой.
Тихая истерика шасса пошла на спад.
– Хорош-ш-шо… Что от меня требуетс-с-ся? – сдался он.
Я склонил голову набок.
– Сначала клятва!
Одна из моих копий раскрыла перед лицом шасса папку с рукописным текстом.
– Воспроизведешь формулировку в точности. А то знаю я вас, всегда найдете лазейку, но тут…– кончик острия моего копья уперся в обложку папки.
–… Ее нет.
Хвост снова забился по полу, отражая внутреннее состояние хозяина…
Через, без малого, полчаса, с клятвой было покончено.
– Я хочу, чтобы ты отправился в гнездо и разузнал там все, что известно об исчезновении духа моей жены…
Я почувствовал, как одна из моих копий, а потом и еще одна, самоуничтожились, возвращая мне свои воспоминания.
– …А также душ повелительницы, жены владыки и невесты наследника азари.
Хвост замер. Как и весь шасс.
Свежие горячие новости, тайны и новые знания – это известные слабости всех змеелюдов.
Я понимающе улыбнулся.
По моему жесту все лишнее из шасса повыдергивали, и он мешком осел на пол.
– Почш-ш-шему с-с-ам не ус-с-снаеш-ш-шь? – уже спокойнее спросил змеелюд.
– Вытянуть хоть что-то из вашего клубка – это целая куча впустую убитого времени, а его у меня сейчас мало. Да ведь, бесценнейшая моя?..
В комнату вошла копия Ари. Она подошла ко мне вплотную, и я приобнял ее одной рукой. Ладонь копии ласково провела по моим волосам…
Я блаженно прикрыл глаза.
– Меня с-с-сейчас-с-с с-с-стош-ш-шнит. Это ещ-щ-ще гаже, чем с-с-самоудовлетворение! – шасс сплюнул на пол кровавую юшку.
– Хочешь умереть прямо сейчас? – я чуть приоткрыл глаза.
Шасс зашипел.
– Вот и отлично! Она помогает справляться с нестерпимой тягой убивать все живое вокруг, так что советую не жаловаться.
– Пс-с-сих-х-х…– долетело до меня чуть слышное.
Плевать!
Некоторое время спустя.
А вот и дорогой гость очнулся! Какая радость!
Ох, ну и взгляд…
И все же, как Ари на него похожа!
Даже рожу начистить рука не поднялась, как увидел вблизи знакомые черты лица…
Хоть этот гад и заслужил много чего, придется оставить пока как есть.
– Рад приветствовать тебя, дорогой родственничек! Это место специально приготовлено для самых дорогих гостей, и ты вне конкуренции и очередности, как и должно быть между своими…
