Это был обычный день. В обеденный перерыв Маруся забежала в новый торговый центр, недавно открывшийся около её работы, на пару минут, как ей казалось, и провалилась на час под впечатлением от увиденного. Конечно, многие магазины ещё были закрыты, но размах строения поражал. Ее взгляду открылись огромные площади пустого места.
«Здесь бы вальс танцевать!» – пронеслось в голове у девушки.
Проболтавшись по этажам без дела, она, рискнув все успеть, быстро направилась к лифту, что бы спуститься в новый продуктовый магазин и купить что-нибудь на обеденный перекус. Время обеда в офисе подходило к концу.
Маруся забежала в лифт на последних секундах, так что дверь чуть не придавала её, защемив только образовавшийся «хвост» распахнутого пальто, она нарвалась на усмешки стайки малолетних спиногрызов лет десяти – одиннадцати, которые также как и она изучали пространство нового торгового центра, катаясь по эскалаторам и в лифте после школы.
– Нууу, – затянулась свою речь белобрысая девчонка, тыча пальцем в полноватую Марусю, – теперь мы точно с такой «толстухой» застрянем.
Мальчишки захихикали. Двери лифта раскрылись, выпуская на свободу «хвост» пальто, раскрасневшаяся от «комплиментов» Маруся задернула его и отвернулась от этой пузатой мелочи, пытавшейся показать свою браваду окружающим её мальчишками. Пусть говорят, если им от этого легче. Она не заметила, как в лифт вошёл ещё и бородатый мужчина.
Девчонка успокоилась, видя, что на неё не реагируют, а один из мальчишек продолжил этот наглый спич:
– И застрянем, и можем ещё блохами заразиться, – продолжал нести чушь, под хихиканье своих друзей, пацан и, показывая пальцем на мужчину, добавил, – Мало ли их в бороде прячется!
Дети заржали. Мужчина покосился на Марусю, которой были неприятны эти разговоры и резко заблокировал лифт, нажав на какие-то кнопки. Кабина дернулась и встала между этажами.
– Вас что, сосунки, – достаточно злобно обратился мужчина к ватаге детей, – не учили, как с взрослыми разговаривать нужно?
Дети вжались в угол и прижались друг к другу.
– Вы не имеете права! – заголосила белобрысая девочка, несколько минут назад оскорблявшая Марусю.
– Почему? – удивился мужчина.
– Вас посадят! – залепетал тот самый пацан.
– Меня?! – рассвирепел мужчина.– Вас, выродков, не научили ваши родители, как общаться с людьми, а меня посадят!!!
И с этими словами он повернулся и схватил девчонку за шкирку так, что она повисла в воздухе, обмякнув от страха и не в силах что либо сказать.
Маруся испугалась. И, осторожно дотронувшись до локтя мужчины, тихо в пол голоса попросила:
– Пожалуйста… Отпустите их… Они же дети…
– Дети?! – грубо прервал её бородатый мужчина.
– Дети, – промямлила, заикаясь от страха Маруся, – глупые маленькие дети.
– Не такие уж они и маленькие, – мрачно заявил мужчина, – раз одни по магазинам шатаются, и рот свой гнилой невпопад открывают.
И, резко отбросил девчонку, висевшую у него на руке в сторону других, вжавшихся в лифт ребят. Девочка упала на колени и заплакала. Маруся инстинктивно бросилась к ней и обняла глупышку, успокаивая и приговаривая по-тихонечку, что все будет хорошо, так чтобы мужчина не услышал.
Мужчина схватил своей мощной рукой за горло того самого мальчишку и приподнял его на несколько сантиметров над полом лифта:
– Теперь, ты! – заголосил он, – твоя очередь настала! Девку так и быть не трону, а ты сосунок, мне за все ответишь!
Около лифта появился охранник, бренно бродивший из угла в угол, и постучал по стеклу:
– Отпустите ребенка немедленно! Я вызвал охрану!
– Да, хоть самого господа Бога, – заверещал, разозлившись, мужик, ещё сильнее сжимая руку у горла мальчишки.
– Прекратите! – взмолилась Маруся, – Он же ребёнок!
Но мужчина не слышал её. Тогда женщина, отпустив из объятий девочку, кинулась на него, пытаясь хоть как-то вырвать у невменяемого мужика уже синеющего мальчишку.
– Что он вам сделал? – кричала она, – Неудачно пошутил?
– Но он – РЕБЁНОК, поймите Вы это, – вновь и вновь цепляясь за руки отбивающегося от нее ногами и руками мужчины, пытаясь хоть как-то вырвать мальца из цапких рук, кричала навзрыд Маруся.
Неожиданно лифт поехал вверх, и двери открылись. Мужчина яростно сдавил глотку мальчишке так, что раздался треск, пацан сразу обмяк и уже не шевелился, а «бородач» резко швырнул тельце ребёнка Марусе и, выкрикнув, какие-то ругательства, сломя голову, побежал прочь, вырываясь из рук охранников центра.
Около лифта собралась толпа зевак. Белобрысая девчонка билась в истерике, задыхаясь от крика и слез, в левом углу кабины лифта, в окружении ребят, а справа от нее, склонившись над бездыханным тельцем мальчишки, на коленях, вся в слезах сидела Маруся…
Ей не давал покоя только один вопрос: «За что?» Она гладила мальчишку по волосам и рыдала.
У неё в сумке надрывался телефон. Маруся достала его, через несколько пропущенных вызовов, дрожащими руками и сквозь рыдания, принялась объяснять звонившему, что только что произошло.
Рядом суетились люди. Бегали охранники. Появлялись и исчезали люди в форме. Кто-то что-то ей говорил, она пыталась подняться, но ноги не слушались её и, она как подкошенная падала рядом с ещё недавно говорливым мальчишкой. Появилась «скорая». Забрали девочку, вколов ей на месте какие-то лекарства, видимо успокоительные, и двух мальчишек, свидетелей всей этой драматичной ситуации. Маруся не в силах подняться так и лежала рядом, и плакала над телом ребёнка. Приехала ещё одна «скорая» и забрала Марусю, давая возможность непонятно когда появившимся полицейским поработать над ещё не остывшим телом.
Глава вторая.
Очень долго Маруся бродила по темному лабиринту, в котором стеклянные стены появлялись и исчезали, заглушая крик о помощи, слёзы душили ее, но она никак не могла найти выход, и ей было очень страшно. Маруся спала несколько суток подряд, то и дело, вздрагивая и бормоча что-то непонятное. Медсестра заходила к ней в палату и, поправляя ей волосы, говорила что-нибудь доброе. В это время в лабиринт пробивались лучи света…
Через какое-то время Маруся начала просыпаться и когда она открыла глаза, то увидела белую комнату, заставленную какими-то приборами. Оглядевшись по сторонам, она услышала чьи-то голоса, и тот знакомый, добрый голос, который пробивался сквозь темноту, как лучик света, озаряя ей путь. Девушка попыталась встать, но ноги не послушались её, голова закружилась и она рухнула всей своей массой на голый кафельный пол, свалив на себя сверху постельное бельё с кровати, на которой недавно лежала.
В палату вбежала медсестра. Ойкнув от увиденного, она тут же убежала за подмогой. Маруся попыталась встать, но ноги не слушались её и она, опрокинув на себя ещё и палку на трёх ножках, стоявшую рядом, снова упала на кафельный холодный пол. Снова в палату вбежала медсестра и ещё две какие-то женщины в белых халатах. Они быстро вернули все на свои места, в том числе и Марусю, которая даже не пыталась сопротивляться, потому что была очень слаба. Девушка-медсестричка заговорила с ней:
