Такую комнату мог бы вообразить драматург, утративший вдохновение: белые стены, белый потолок, белый пол. Нет, она не безлика, но близка к тому, чтобы вызвать подозрения, будто эта скудость имеет решающее значение для предстоящей драмы.
На одном из двух стульев возле прямоугольного белого стола сидит женщина. Ее руки скованы, она одета в оранжевый тюремный комбинезон, чей яркий цвет на фоне белизны выглядит тускло. Над столом висит фотография улыбающегося политика. Время от времени женщина бросает взгляд на фото или на дверь – единственный выход из комнаты, но в основном она смотрит на свои руки и ждет.
Дверь открывается. Входит мужчина в белом халате, с ним немного реквизита: папка с делом и диктофон.
– Привет, – говорит он. – Джейн Шарлотта?
– Я самая, – отвечает она.
– Меня зовут доктор Вэйл. – Он закрывает дверь и подходит к столу. – Я здесь, чтобы побеседовать с вами, если это возможно.
Когда она пожимает плечами, он продолжает:
– Вы знаете, где находитесь?
– Если только они не перевезли комнату… – и следом, – Лас-Вегас, тюрьма Кларк Каунти. Крыло для психов.
– А вы знаете, почему находитесь здесь?
– Я в тюрьме за то, что убила того, кого не должна была, – говорит она как ни в чем не бывало. – Что касается «почему с вами в этой комнате», то, думаю, это как-то связано с тем, что я сказала детективам, которые меня арестовали.
– Да, – он жестом указывает на пустой стул. – Можно мне присесть?
Джейн снова пожимает плечами. Он садится, подносит диктофон к губам и произносит:
– Пятое июня две тысячи второго года, примерно девять сорок пять утра. Доктор Ричард Вейл, беседа с пациенткой Джейн Шарлоттой из… Каков ваш нынешний адрес?
– Я вроде как в процессе переезда.
– …без определенного адреса. – Он кладет работающий диктофон на стол и открывает папку. – Итак… Вы сказали детективам, что работаете на секретную организацию по борьбе с преступностью, которая называется «Злые Обезьяны».
– Нет, – отвечает она.
– Нет?
– Мы не боремся с преступностью, мы боремся со злом. Есть разница. И «Злые Обезьяны» – название моего подразделения. У самой организации нет названия, по крайней мере, я его никогда не слышала. Просто «Организация».
– А что значит «Злые Обезьяны»?
– Это прозвище, – говорит она. – Они есть у всех подразделений. Официальные названия слишком длинные, их тяжело использовать где-то, кроме фирменных бланков, так что люди придумывают сокращения. Административный отдел официально называется «Департамент по оптимальному использованию ресурсов и персонала», но его просто называют «Затраты-Выгоды». А группа разведки – это «Департамент повсеместного периодического надзора», прозвище – «Паноптикум». А мое подразделение – «Департамент по окончательной ликвидации безнадежных лиц»…
– Безнадежные лица, – доктор улыбается. – Злые обезьяны.
– Точно.
– Хотя стоило бы сказать «Злые Приматы».
Когда она не отзывается, доктор начинает объяснять:
– Человеческие существа ближе к крупным приматам, чем…
– Вы копируете Фила, – говорит она.
– Кого?
– Моего младшего брата. Филиппа. Он тоже зануда. – Она пожимает плечами. – Да, полагаю, по-хорошему вместо «обезьяны» надо говорить «приматы». И по-хорошему, – она поднимает руки и трясет браслетами, – это следует называть запястными манжетами. Но никто их так не зовет.
– Итак, что конкретно вы делаете в «Злых Обезьянах»? – спрашивает врач. – Наказываете плохих людей?
– Нет. Обычно мы просто их убиваем.
– Убийство – это не наказание?
– Только если вы пытаетесь поквитаться. Но организация таким не занимается. Мы всего лишь стараемся сделать мир лучше.
– Убивая злых людей.
– Не всех. Лишь тех, кто по мнению «Затрат-Выгод» принесет гораздо больше вреда, чем пользы, продолжая дышать.
– И вас не тревожит, что приходится убивать людей?
– Обычно нет. Я же не офицер полиции. В смысле, копам приходится иметь дело с разными людьми. Бывает, защищая закон, они должны взяться за ребят, которые не так уж и плохи. Я понимаю, тут есть из-за чего испытывать угрызения совести. Но типы, которых преследуют «Злые Обезьяны», не вызывают смешанных чувств.
– А человек, за убийство которого вы были арестованы, мистер…
– Диксон, – подсказывает она. – Он не был злой обезьяной.
– Нет?
– Он был придурком. И мне не нравился. Но он не был злодеем.
– Тогда почему вы его убили?
Она качает головой:
– Я не смогу вам этого объяснить. Даже если бы решила, что вы мне поверите, это не имеет смысла, если не рассказать сперва обо всем остальном. Но история слишком длинная.
– У меня сейчас нет никаких дел.
– Нет, в смысле, история на самом деле длинная. За утро я, наверное, смогла бы дать вам пролог, а чтобы добраться до конца, понадобится несколько дней.
– Вы осознаете, что задержитесь здесь?
– Конечно, – говорит она. – Я убийца. Но это не повод тратить на меня ваше время.
– Вы хотите рассказать свою историю?
– Думаю, какая-то часть меня хочет. В смысле, мне же не обязательно было упоминать при копах о «Злых Обезьянах».
– Что ж, если вы готовы говорить, то я готов слушать.
– Вы просто решите, что я чокнутая. Вы, наверное, уже так решили.
– Я стараюсь не делать поспешных выводов.
– Это не поможет.
– Почему бы нам не начать, а там посмотрим, как пойдет? – предлагает доктор. – Расскажите, как вы впервые связались с организацией. Как долго вы работали на них?
– Около восьми месяцев. Меня завербовали в прошлом году, после того как рухнули башни Всемирного торгового центра. Но все началось задолго до того. Впервые я пересеклась с организацией еще подростком.
