– Аринэль! Лунимэль! – на крик принцессы в покои вбежали перепуганные служанки. Лицо юной Миримэль исказилось от гнева.
– Я вас уже целый час зову! Оглохли?! – девушка была безмерно зла. Хотелось как следует поколотить негодниц, но она всё же сдержалась.
– Ещё раз такое повторится, я вас собственноручно убью, – пригрозила девушка и велела служанкам приготовить ей платье и завтрак. Аринэль ушла на кухню, а Лунимэль начала одевать принцессу. Сначала нижнее платье из синего атласа, с длинными рукавами, вышитое бисером и жемчугом по подолу и высокому воротнику, украшенное жемчужными пуговицами. Поверх нижнего платья на принцессу надели верхнее, открытое и более короткое, из шёлка, с единственной застёжкой на животе и длинными откидными рукавами. Верхнее платье было декорировано богаче – полностью расшито золотыми нитями и драгоценными камнями. Затем служанка опоясала Миримэль мягким белым кушаком, вышитым лилиями и розами. Образ дополняла жемчужная диадема.
Принцесса нетерпеливым жестом отпустила служанку и подошла к зеркалу, довольно рассматривая своё отражение. Она взяла с рядом стоящего столика небольшую шкатулку из чёрного дерева, с перламутровой инкрустацией, и, достав оттуда своё любимое золотое кольцо с рубином, окружённым мелкими бриллиантами, надела его на мизинец левой руки.
– Принцесса, – на пороге комнаты появилась служанка. – Король хочет видеть вас на завтраке
– Сколько раз я говорила, чтобы без стука не входили в мои покои?! – гневно воскликнула Миримэль и, развернувшись, направилась в зал, где обычно завтракал отец. В зале царила тишина. Маврол сидел за столом, но, завидев дочь, привстал.
– Миримэль, моя красавица, – сказал король эльфов.
– Доброго вам утра, – поздоровалась эльфийка, садясь напротив. – У вас что-то случилось?
– Просто я решил позавтракать со своей любимой дочерью, – ответил Маврол, натягивая улыбку.
– Отец, после… смерти матери мы не всегда завтракали вместе. Прошу вас сказать, что случилось? – спросила девушка.
– Миримэль, ты знаешь, что в последние пятнадцать лет мы ведём очень тяжёлую войну с магами, – начал отец.
– И что? – удивилась принцесса. – Меня это никак не должно волновать. Не я её начала.
– Послушай меня внимательно! – прикрикнул король, стукнув кулаком по столу, отчего лежавшие там приборы посыпались на пол. Миримэль недовольно надулась, но промолчала, а король продолжал: – Так вот, в последние два года мы боремся вместе с магами против Теней.
– Что? – удивилась Миримэль. – Эти жалкие создания пытаются противостоять вам?
– Да, но род мага Харона не доверяет нам полностью. И мы пришли к выводу, что единственная возможность уладить конфликт – это соединение союзом наших детей. То есть тебя и сына Харона, Остана.
– Что?! – Миримэль возмущённо уставилась на отца. – Вы в своём уме? Чтобы я вышла замуж за мага? Никогда! Я скорее сама пойду сражаться с Тенями, чем соглашусь на этот брак! – эльфийка откинула вилку в сторону и, вскочив из-за стола, ринулась прочь из зала. Кипя от гнева, она неслась к своим покоям, то и дело срываясь криком на попадавшуюся на глаза прислугу.
Сам дворец королевства Ласмэисе не слишком отличался от дворцов других королевств. Конечно, он был побольше дворца Сеиндона. И не такой мрачный. Если уж брать королевство Сеиндона, то из-за войны её королевства с магами рода Харон их отношения усугубились.
Вскоре Миримэль оказалась у дверей в свои покои и в ярости распахнула их сильным пинком. Бывшие внутри служанки подскочили в испуге.
– Все вон! Чтоб я вас сегодня не видела! – вопила Миримэль, швыряя в перепуганную прислугу всем, что попалось ей под руку. Служанки в ужасе рванулись к выходу, спотыкаясь и толкая друг друга.
– Чёртовы маги! Чёртовы Тени! Будьте вы прокляты! – шипела Миримэль, мечась по покоям. Схватив со столика у дверей хрустальную вазу, она что было сил швырнула её в стену, расколотив вдребезги. Следом полетели и украшения, которые лежали на столе. Её ярость не унималась и требовала выхода. Скрипя зубами и шипя, как разгневанная кобра, принцесса крушила всё на своём пути. В её комнате воцарился хаос.
Немного успокоившись, Миримэль решила выйти в сад, но прежде вызвала обратно своих служанок.
– Чтобы к моему приходу комната была переведена в порядок! – приказала принцесса мелко закивавшей прислуге и, всё ещё кипя гневом, вылетела в коридор, с треском захлопнув за собой дверь.
Сад был гигантским, со множеством тропинок и дорожек. Основные, по которым наиболее часто кто-то ходил, были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Клумб не было. Цветы на первый взгляд росли то тут, то там без всякого порядка. Но так только казалось. На самом деле у эльфов-садовников была очень хитрая схема посадки всех растений. Однако тому, кто об этом ничего не знал, казалось, что цветы тут растут сами по себе.
Таких цветов не было больше нигде и ни у кого. В заботливых руках талантливых садовников они вырастали самыми прелестными и красивыми. Красные крупные цветы, похожие на тюльпаны, попадались редко. Их семена были привезены из очень далёких стран. Запах у них был резкий, но приятный. А сами цветы, несмотря на насыщенный тёплый цвет, казались какими-то холодными и от этого делались ещё прекраснее. Словно очень красивая, но гордая и неприступная дама.
Обернувшись и убедившись, что никто не идёт вслед за ней, принцесса свернула с тропинки. Пробираясь сквозь кусты, она оказалась возле пещеры. Никто не знал об этом месте. Это было её тайной. Её и матери. Они часто приходили сюда. А после её смерти Миримэль стала приходить сюда чаще.
В глубине был слышен звук воды. Это было маленькое озеро. Матушка часто рассказывала ей об этом месте. Существовала легенда, что озеро – это слёзы бывшей королевы её королевства.
Подойдя ближе, она села возле воды. В пещере было холодно, но эльфийка не замечала этого. Она погрузилась в свои мысли, вспоминая маму и размышляя о сегодняшнем её положении. Так она просидела до самого вечера и только в сумерках вернулась во дворец.
Следующие два дня Миримэль больше ни с кем не пересекалась, избегала даже слуг, чтобы никто не мешал ей. Не мешал думать, не мешал распутывать клубок из мыслей, запутавшихся до невозможности. Принцесса лишь читала книги. Она так и не смогла пересилить себя и пойти к отцу. Она знала, что это обернётся лишь скандалом.
В этот день Миримэль зачиталась допоздна, отложив свою книгу лишь тогда, когда многие свечи уже погасли, но темнее не стало, ибо уже брезжил рассвет. Миримэль спала, как убитая, и проснулась лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко. Девушка свесила ноги с кровати и ещё долго сидела в полной тишине, глядя куда-то в никуда, рассеянный взгляд словно проходил сквозь пространство, не сосредотачиваясь на чём-то определённом. Он был пустым, пустой была и Миримэль.
