Тссеррийский дворец
Арслан сидел за огромным дубовым столом в кабинете, напротив стояла жена. Он не узнавал женщину – не было больше притягательности, ее взгляд заставлял брезгливо отвернуться, а не пробуждал желание как раньше. Все в ней раздражало, начиная от кончиков темных волос, заканчивая носками туфель, выполненных лучшими мастерами империи. Асида не склонила головы, лишь руки сцепила в замок. Раньше он с удовольствием брал ее ладонь в свою, выражая, таким образом, поддержку. Сейчас же хотелось со всей силы одернуть их, а еще лучше вышвырнуть жену из кабинета. Что он и сделал, вышвырнул из дворца, страны и из своей жизни. Женщину, которая стала ненавистна, потому что не поняла его любви к другой.
В унылые будни ворвалась она – маленькая, хрупкая и такая ранимая. Император считал девушку подарком небес. Асида далеко не глупая женщина, но как можно было обвинить Суну в колдовстве, малышка и мухи не обидит. Как он был зол тогда на сенате! Жена ворвалась в зал заседаний и на всю палату советников заявила о преступлении. Тогда император решил дать ей время обдумать поступок и извиниться. Куда там, женщина слишком гордая и своенравная, за это он когда-то и выбрал ее. Теперь пожалел.
– Вы покинете дворец немедленно. Никаких личных вещей, драгоценностей и тем более оружия. Вам запрещено приближать к границам империи или общаться с кем-либо, – канцлер даже не запнулся.
Асида подошла к мужу, но во взгляде не было ничего от того мужчины, с которым она прожила столько лет и подарила двоих сыновей. Он отобрал даже их. С выражением абсолютного безразличия сняла все украшения, верхнее платье уронила к ногам, раньше Арслан оценил бы такой жест. Надела поверх нижней сорочки простое синее платье, сунула ноги в башмаки, молча развернулась и шагнула в портал.
Этот момент император вспоминал каждый раз, когда старший сын выходил из себя и вытворял, небеса знает что. Пришлось закрыть все порталы в империи, дабы этот щенок не сбегал тайком к матери. Его и это не вразумило. Ссылка на Сахру, тогда казалась последним шансом, но наглец и там умудрился отличиться. Даже вечные разгоряченные пески не утихомирили материнскую придурь. Вместо того, чтобы умолять отца о прощении, занялся местной экономикой, которая долгие годы, находилась в упадке. Так просто было ими управлять. Глупые! Невидящие ничего, дальше своего носа и непомерной гордыни! Да они голодали без подачек дворца! Теперь этот щегол создал торговые пути, заключил договора, прекратил военные действия, и имерийские упыри перестали лизать пятки. Мало того, затребовали обучать своих отпрысков в империи, благо он настоял на университете магии, который расположен в самой глуши Тссерры. Осталось решить, как выгодно это использовать и что делать с зарвавшимся сыном.
***
Прошло несколько лет с того дня, Суна давно уже законная хозяйка империи. Но все равно неустанно следит за жизнью бывшей соперницы, которая, кстати, неплохо устроилась на пустоши. Слишком многих они отправили туда в ссылку, надо было запереть ее в Северной тюрьме. Теперь поздно.
– Дрянь, объявила себя хозяйкой пустоши!
С каждым годом вопли этой некогда милой девушки бесили его все больше, можно было заткнуть ей рот как раньше поцелуем, но теперь от такой мысли появлялось отвращение. Арслан смотрел в панорамное окно своей спальни, слуги готовились к празднику. Как и тогда, много лет назад он встретил ее на балу, выпускницу убогого университета магии. Ничего не осталось от кротости, нежности и обожающего взгляда. Теперь с ним была расчетливая и холодная змея, которая удавкой вилась вокруг шеи. Суна занимается почти всеми государственными делами, когда только успевает?! Все уже давно воспринимают императрицу как единственную правительницу, Арслана от нее тошнит. Что ж пусть пока поиграет в хозяйку. Для начала, следует разобраться с сыном. Как Асиду отправить не выйдет, слишком многие поддерживают, да и уровень магии Суны просто запредельный.
– Это не моя проблема. Реши сама, – даже не обернулся.
А она и решит.
– Сегодня возвращается Мариус? – напомнила Суна.
Женит его на какой-нибудь своей подружке и будет держать возле себя.
– Ваше величество, все готово, – в дверь просунулся первый маг, а значит, проход для Мариуса открыт.
Портал переливался всеми оттенками золота, как цвет магии Сахры. Оттуда ступил высокий загорелый молодой мужчина, не тот юнец, который бесил сверх меры. На отца он даже не взглянул, а вот Суну прошиб холодный пот. На нее прямо и уверенно смотрел двадцатипятилетний мужчина, поджарый, широкоплечий, в черных глазах которого не было грусти, тоски, даже от детской обиды не осталось следа. Теперь он казался искусным воином, обольстительный и притягательный, с умным пронзительным взглядом. Вальяжная походка, едва уловимая ленца в жестах – от того мальчишки остались лишь воспоминания.
– Родители, не смею вас задерживать. Хочу отдохнуть в своих покоях, – на этом разговор был окончен.
Слухи расползались быстро. Насмешливое пренебрежение принца в общении с придворными заставляло теряться даже опытных советников. Стало ясно, что ссылка в самые сложные для выживания места, пошла парню только на пользу. Мариус стал невероятно умен, хотя его и раньше глупым назвать было сложно. Мачеха встретила мужчину, настоящего, стоящего, такого, каким надеялась, будет ее муж. Разочарование пришло практически сразу – никудышный правитель, которым манипулировали жадные, эгоистичные и заносчивые советники. А ей так хотелось гордиться своим мужем.
Император Арслан Ар Каард был старшее, но, тем не менее, привлекательным мужчиной. На этом его достоинства заканчивались. Ленивый, горделивый, эгоцентричный мужлан, не готовый нести ответственность не то, что за страну, даже за собственных отпрысков. Поначалу Суна хотела сослать их на пустошь, но узнав, что Асида навела там порядок, оставила мальчишек при себе, как залог безопасности.
К тому моменту как в ее темной голове созрел план замены императора на старшего сына, во дворце, да и всей столице готовился ежегодный бал. Выпускники магических академий и университетов, их родные, преподаватели, торговцы, кулинары, ювелиры и многие другие съезжались к столице на праздничные дни. Императрицу сей факт бесил жутко, но по плану она должна снова произвести фурор, как тогда, когда впервые встретила императора. Теперь же ставка делалась на Мариуса, но о нем Суна знала мало. Каких женщин он предпочитает, еду, увлечения, музыку? За ту неделю, что принц пробыл во дворце, выпроваживал всех из своей спальни, не принял ни одного приглашения от знатных дам. Сегодня она лично пригласила принца на завтрак, но не была уверена, что придет. А так необходимо выведать хоть что-то.
