1. Глава 1
Света в нетерпении ходит вокруг фонтана, поджидая меня, хотя для такой повышенной нервозности нет ни малейшего повода. Я опаздываю всего-то минут на сорок, что по моим меркам означает прийти чуть ли не заранее и всем друзьям прекрасно об этом известно.
– Наконец-то! – визгливо выпаливает подруга вместо приветствия.
Опасливо приближаюсь и целую ее в щеку.
– В чем дело? – на всякий случай понижаю голос, очень уж взвинченной выглядит Светлана.
– Да замучилась тебя ждать, аж мозоль набила, – морщится подруга, вытаскивая правую пятку из туфли.
– Так посидела бы, – пожимаю плечами и плюхаюсь на лавку. – Чем займемся?
– Я уезжаю, – выдает с ходу и усаживается рядом, – а ты должна меня подстраховать.
– Что-то мне уже не нравится, но выкладывай, – прыскаю весело.
С трудом могу припомнить то самое одолжение, после которого я осталась в должниках, но Светлане, судя по ее серьезному лицу, виднее.
– В общем, – начинает деловито, то шепотом, – один мужик позвал меня на неделю на курорт, и я ужасно хочу поехать, но есть одно «но».
– Работа? – гримаса презрения берет в плен лицевые мышцы. – А я говорила тебе, не заводи себе обязательств, от них одни проблемы. С мужиками то же самое.
– Я замуж хочу, – тяжко вздыхает подруга, – а с твоими советами можно помереть в одиночестве.
– И что в этом плохого? – удивляюсь, деловито закидывая ногу на ногу. – Никто не брюзжит рядом изо дня в день, заботишься только о себе, а если не можешь – легла и помирай себе спокойно. Никаких хлопот.
– Ты совсем больная что ли? – Света округляет глаза и смотрит, как на пациента психбольницы.
– Ты позвала меня обзываться? – ворчу насуплено. – Не нравится моя философия по жизни – не следуй ей. Но это не значит, что она хуже твоей.
– Знаешь, такие, как ты, обычно первыми замуж и выскакивают, а потом рожают подряд три ребенка, – Света победно ухмыляется, но насладиться ей триумфом я не даю, заканчивая ее мысль на свой лад:
– И люто ненавидят себя за это.
По глазам вижу, ответить ей есть что, но на моей стороне если и не правда, то как минимум ее безвыходное положение. Подруга машет на меня рукой, возвращаясь к цели встрече:
– В общем, нужно подменить меня один день.
– И как ты себе это представляешь? – теперь глаза таращу я. – Если я люблю музыку, это не значит, что я люблю танцевать под нее в одежде, которая смутно таковую напоминает, да еще и в клетке в окружении толпы пьяных придурков.
– Сама ж говоришь – в клетке, – невозмутимо пожимает плечами. И если у меня с логикой проблемы, то у подруги она отсутствует напрочь. – Никаких проблем, все, как ты любишь. Стоишь себе, красуешься, потом спокойно прошла отдельным коридорчиком – и готово, – понимания в моих глазах она, понятное дело, не находит, от того достает из рукава главный козырь – начинает жалобно канючить: – Ну выручи, умоляю, один вечер всего! Я поменялась остальными сменами, а больше не получается, одна девчонка заболела!
– Не по мне это все, – морщусь и немного отодвигаюсь от нее, показывая наглядно. – К тому же мы совершенно не похожи, и я там не работаю, меня даже не пустят, – пытаюсь аргументировать свой отказ как взрослый человек.
Зря.
– С охраной я договорюсь, – тараторит Светик, хватая меня за руки, – напялим на тебя паричок, подкрасим, в мои тряпки оденем, а там все блестит и искрится, да и полумрак… Ну же, Варька! Я столько для тебя сделала!
Удивленно вскидываю брови, пытаясь вспомнить хоть один приступ щедрости с ее стороны, но ничего не получается. Настырная по природе пытаюсь выдумать, чего бы она такого могла сделать для меня в будущем, но и из этого также ничего не выходит. Расстраиваюсь, конечно, от того горестно вздыхаю. Но головой мотаю отрицательно.
– За один выход платят сто баксов, – брякает Света от безнадеги.
Ну вот же! Вот он, козырь-то! Совсем другое дело.
– Так бы сразу и сказала! – возмущаюсь и осуждающе качаю головой. Никаких понятий у людей. – Что за манера ходить вокруг да около, как кот вокруг банки сметаны…
– Я тут уже столько кругов намотала, что зациклилась, – ворчит Света, косясь на меня с неудовольствием. Понимаю, наверняка денежки хотела под матрас припрятать. Под свой, разумеется.
– Деньги вперед, – предупреждаю строго.
– Где ж я тебе их возьму? – возмущается Света. – Зарплата будет и отдам.
– Нашла дурочку, – надменно фыркаю и даже слегка отворачиваюсь, показывая свое отношение к такому подходу. – Ты прекрасно знаешь, я не берусь за работу, если за нее платят обещаниями.
– Какая ты меркантильная, – морщится самая меркантильная девушка, с которой я когда-либо была знакома. – Ладно. Приезжай часов в семь ко мне, приведем тебя в должный вид. Смена с девяти до часу.
– Сегодня? – кривлюсь, понимая, что не готова к трудовым подвигам.
Впрочем, я к ним не готова никогда, о чем Свете прекрасно известно.
– Можно подумать, у тебя были планы, – прыскает подруга.
– Вообще-то, нет, – вынуждена я признать очевидный факт. – Ладно, в семь, так в семь.
– Я побежала тогда, мне еще вещи собирать, – моментально переходит на щебетание Светочка.
Целует меня в щеку, сияя искусно огранённым алмазом, резво поднимается и несется к торговому центру, размахивая сумочкой ядовито-розового цвета.
– Классно потусили, – вздыхаю, откинувшись на лавку и подставляя лицо ярким лучам, но ожидаемого расслабления не получаю: точно скребется кто-то в отвыкшем от нагрузок мозгу, предупреждая об опасности.
«Это всего лишь клуб», – уговариваю себя, мысленно засовывая в карман сто баксов.
Знала бы, чем это обернется, взяла бы со Светланы расписку, что у меня будет хотя бы шанс потратить честно заработанные.
2. Глава 2
Определенно, лето – мое время года. От рождения у меня рыжие волосы и веснушки, которые зимой почти пропадают и мое лицо становится невероятно унылым. Вкупе с вялой заторможенной речью создается впечатление, будто у кассетного плеера садится батарейка. Именно по этой причине я не имею ни постоянной работы, ни постоянного парня, ни чего-либо другого, что длится дольше, чем летний сезон. Родители удивляются, как я умудрилась закончить институт, но вся хитрость заключалась в том, что училась я заочно. Сообщать об этом факте я сочла излишним, точно зная, что при таком раскладе они ни за что не отпустили бы меня в другой город в свободное плавание и не стали бы оплачивать мне съемную квартиру. Учитывая, что возвращаться я не планировала, еще на пятом курсе моего воображаемого ВУЗа квартиру они выкупили, сочтя этот шаг наиболее выгодным, а я, как послушная дочь, клятвенно пообещала найти работу по специальности.
Если верить диплому, который я купила в переходе и торжественно продемонстрировала родителям, я – инженер-технолог. В реальности же я отучилась на маркетолога и за пять лет так и не поняла, чем они занимаются. По этой причине поиск работы затянулся уже на три с лишним года, на протяжении которых я с успехом перебивалась случайными подработками. Самой моей любимой была рисование карикатур. Во-первых, потому что не нужно было сидеть ни в душном офисе, ни вообще в помещении, во-вторых, потому что это забавно. Рисовать я люблю с детства, но превращать эту деятельность в профессию сочла неразумным, ведь как только хобби кто-то начинает учить, оно тут же делается неинтересным и ужасно скучным.
