1. Глава 1
– Господи, он сейчас сожрет ее одним взглядом, – завистливо фыркает Нина, подглядывая вместе со мной из холла.
Тактично пожимаю плечами: лично у меня подобного впечатления не складывается. В его взгляде нет похоти и вожделения, он… просто смотрит. Долго, внимательно, но я не вижу ни огня, ни страсти. Чему тут завидовать? Тому, как гармонично они смотрятся вместе, несмотря на то что сидят друг от друга через стол длиною в мою жизнь? По пятнадцать человек гостей с каждой стороны, я даже не уверена, что он различает черты ее лица с такого расстояния.
Впрочем, я ничего не смыслю ни в страсти, ни, по большому счету, в отношениях. И уж тем более в том, как положено вести себя на званных ужинах достопочтенным гражданам.
– Скоро горячее, – вздыхает все та же Нина и идет к кухне, не дождавшись ответа.
Не люблю обслуживать большие банкеты с ней на пару: она ужасно неуклюжая и всю самую ответственную работу приходится выполнять именно мне. А такой большинство, когда речь идет о богатых и влиятельных рядом с горячим и острым. Хорошо, что сегодня помимо нас еще четыре официанта и все – парни. Я хотя бы не таскаю тяжести.
– Ве-ра, – ехидно окликает управляющий со спины. На мгновение прикрываю глаза, справляясь с отвращением, и разворачиваюсь уже с дежурной улыбкой.
– Да, Кантемир Иванович.
Вместе ответа мужчина сгибает руку в локте и подзывает меня одним указательным пальцем, нарочито медленно сгибая и разгибая его. При этом не забывает презрительно кривить губы.
– Тебя видно, – замечает ядовито, когда я подхожу и замираю в полуметре от него.
Пожалуй. Да я особенно-то и не прячусь: до меня никому нет никакого дела. Стол ломится от изысканных и разнообразных закусок, к которым гости практически не притрагиваются, зато неприлично дорогие алкогольные напитки льются рекой. Как и поздравления с днем рождения, так что я могу хоть голой отплясывать в холле канкан – заметят не сразу и не все.
– В этом и смысл, – отражаю спокойно и холодно. – Смогут подозвать, если что-то понадобится.
– Самая умная? Выслуживаешься за чаевые? По-твоему, я недостаточно тебе плачу? – и без того весьма неприятное лицо мужчины искажает такая гримаса омерзения, что в носу появляется вполне различимый запах навоза. Логично предположить, что причина этому явлению – я, но это не так. Смердит этот тип, но он, к сожалению, сегодня выплачивает мне зарплату. – Немедленно в зал, пока замечание не сделали!
– Как скажете, Кантемир Иванович.
– Бестолочь, – шипит ядовитым презрением и удаляется портить настроение кому-то еще.
– У меня, в отличии от тебя, высшее, – ехидничаю вполголоса, когда он отходит на приличное расстояние. Становится чуточку светлее на душе, я разворачиваюсь и делаю быстрый шаг, торопясь выполнить приказ. И буквально влетаю в грудь мужчины.
Отшатываюсь от неожиданности, и вместо того, чтобы извиниться и сгореть со стыда, вцепляюсь в его трехглавые мышцы плеча. Потому что, блин, из-за этого столкновения потеряла равновесие и начала заваливаться спиной назад! И уж лучше я немного потискаюсь с незнакомцем, чем продемонстрирую ему свое нижнее белье в не элегантном па.
Поспешно выставляю назад правую ногу, в это же мгновение мужчина опускает ладони на мою спину, притягивая к себе. То есть, конечно, не к себе, а всего лишь в обратном от пола направлении, но за счет того, что баланс я уже успела поймать, противодействие силе притяжения с его стороны оказывается чрезмерным и я впечатываюсь в него вторично.
Вот теперь действительно неловко.
Стоим в обнимку, от стыда не знаю куда себя деть, но ни отойти, ни хотя бы разжать пальцы на его напряженных руках не выходит. Я оцепенела. Неловкость сковала мышцы, попытки дышать глубже дают совершенно неожиданный эффект – у меня кружится голова. Запах его дорогого парфюма щедрой порцией поступает в легкие и по кровеносной системе в мгновения разносится по всему организму. Заполняет каждую клеточку тела, я словно окутана плотным дурманом с терпким привкусом.
– ВМПК заблокировал мозжечок, – брякаю вместо извинений.
Он на голову выше меня. Я говорю ему в грудь, касаясь носом пуговицы на его рубашке. По сути, я даже отстраниться не могу, он слишком крепко прижимает меня к себе.
– ВМПК? – переспрашивает, не пошевелившись.
– Вентромедиальная префронтальная кора, – поясняю как ни в чем не бывало. Когда еще представится возможность козырнуть знаниями, абсолютно бесполезными в повседневной жизни? – Американские ученые уверены, что именно этот особый отдел мозга отвечает за эмоциональную оценку воспринимаемой человеком информации. В большей степени за чувство вины, сострадание и стыд, – последнее слово вырывается вместе с тяжким выдохом.
Мужчина негромко прыскает, давая понять, что шутку оценил. Хотя, какие уж тут шутки…
– У меня попроще. Жду, когда зазвучит приятная медленная музыка. Это было бы логично.
– Пожалуй, – фыркаю ему в грудь.
В кончиках пальцев покалывает, по коже проносится энергетическая волна, физически ощущаю, как уходит напряжение, точно под землю проваливается. Тело расслабляется, его мускулы под пальцами также больше не кажутся окаменелыми. Понимаю, что вполне могу сделать шаг назад, но не двигаюсь, пока его руки не начинают скользить по моей спине, расходясь в стороны.
Он выпускает меня из объятий будто бы с неохотой. Глупость, конечно, но именно так я чувствую в те долгие секунды. Время замедлило ход, стало тягучим нелинейным и субъективным, будто исчисляется мягкими часами на полотне «Постоянство памяти».
Пока я не подняла голову, чтобы удовлетворить свое любопытство, ощущала себя вполне сносно. Просто нелепое происшествие, отпустить и забыть. Но это оказался он. Тот самый, у чьей девушки сегодня день рождения. Тот самый, что весь вечер не сводил глаз с одной-единственной. И сейчас он смотрит на меня.
Щеки наливает румянцем. Взгляд я тут же отвожу, опускаю и голову, сожалея, что на работе нельзя распускать волосы: очень-очень хочется спрятаться. Зарыться в нору поглубже и просидеть там до весны. Ну и что, что сейчас только конец лета? Кто считает вообще?
– Простите, мне следовало быть внимательнее, – произношу как можно разборчивее, заставляю себя вновь поднять взгляд и принять свое наказание, в чем бы оно не заключалось.
– Не стоит, – его губы лишь задевает улыбка, но я успеваю ее уловить. Дышать становится чуточку легче. – Это был самый содержательный, искренний и на удивление познавательный диалог за весь вечер.
Теперь краски на лицо добавляет смущение от не навязчивого комплимента и, до кучи, взгляда, плавно опускающегося к моей груди. Предполагаю, что интересует его вовсе не отпущенное мне природой и едва заметно веду плечом:
