Алекс сидел на крепостной стене и смотрел, как солнце, скрываясь за верхушками деревьев, озаряет последним своим лучом закатное небо. Пространство рядом с замком выглядело, как недавно вспаханное поле. Повсюду валялись груды металла, стекла и снарядов. Котловины, оставшиеся от мощных заклинаний, виднелись черными выжженными пятнами на земле -последствия недавней осады крепости, ставшей неожиданностью для всех ее обитателей, обещали стать причиной сегодняшней бессонной ночи.
Все произошло очень быстро: всего лишь несколько часов назад никто и не мог подумать, что кто-нибудь посмеет напасть на торговый город фениксов. Враги появились неожиданно. Они просто вышли из леса, выстроили свои ряды на опушке перед замком и начали атаку. Наверное, противник рассчитывал, что таким образом сможет застать обороняющихся врасплох, но прогадал. Дозорные крепости несколько ранее заметили надвигающуюся угрозу, поэтому все силы были мобилизованы, а защитники – готовы дать отпор неприятелю.
Битва продлилась недолго. Враг попытался провести молниеносную атаку, с расчетом на неподготовленность и панику в рядах защитников замка, но стража и воины крепости быстро смогли отбить первый удар, а также вычислить расположение командного состава и магической поддержки налетчиков. Все это в комплексе позволило осажденным обернуть исход битвы в свою сторону.
Армия захватчиков была практически полностью разгромлена, а воины крепости почти не пострадали, ну если не брать в расчет пары разрушенных баллист и полностью развороченные огороды под стенами замка, на которых некогда росли прекрасные тыковки, которые Алекс с друзьями планировали использовать для фонарей на Хэллоуин. Но видимо, теперь этому уже не суждено было произойти, а жаль.
– Алекс, спускайся, а то всю развлекуху пропустишь! – послышался голос за спиной юноши. Он обернулся на звук и увидел веселую ухмылку своего друга и товарища по мечу. Макс – парень горячий, и энтузиазма ему не занимать, но вместе с тем на него всегда можно положиться.
– Уже иду! – крикнул феникс в ответ. Было правда интересно, что они там такое делают, раз столько шуму подняли.
Спустившись во внутренний дворик, Алекс увидел толпу, собравшуюся вокруг какой-то кучи металла, и что-то громко обсуждающую. Макс уже ждал внизу, и как только его товарищ подошел поближе, схватил его за руку и потянул сквозь толчею. Молодые люди просочились через скопление народа в первые ряды зевак, с энтузиазмом рассматривающих голема, точно такого, какие были частями разбросаны на поле перед замком. Он весь был сделан из какого-то непонятного полупрозрачного металла, напоминающего стекло или лед, но более прочного. Как и предполагалось, голем был полностью выведен из строя. Инженеры уже вовсю копошились в его металлическом нутре, пытаясь разобрать на части, чтобы хоть что-то узнать о производителе этого монстра.
Пока Алекс стоял и разглядывал это чудо природы, его товарищ успел куда-то смыться. Оглядевшись по сторонам, феникс увидел его, стоящего в стороне и о чем-то оживленно болтающего с Риком – старшим братом Макса, и таким же «занозой в заднице». Они вдвоем вечно что-то придумывали, а потом также дружно огребали. Причем за те долгие годы, что Алекс был с ними знаком, он с уверенностью мог сказать, что это их ничему так и не научило.
– Привет, Рик, – вклинился парень в разговор братьев.
– О, Алекс, привет! Обалденная штука, правда?! – с энтузиазмом начал он.
– Ага, забавная, не видел таких раньше.
– Народ говорит, что его сделали драконы. И что они же сегодня на нас напали, хотят развязать войну и захватить часть наших земель, – влез со своим комментарием Макс.
– Возможно, но зачем им это? – спросил Алекс. – Они же все равно не могут жить в условиях нашего климата?
– Вот и я не понимаю, – кивнул Рик. – Однако металл, из которого сделаны големы, точно можно добыть только в их землях. Я недавно слышал, как дозорные говорили, что видели в лесу кристаллы, похожие на чешую ледяных драконов.
– Хотел бы я сам на это посмотреть, ведь превращение дракона – зрелище редкое, в наших местах такое вряд ли увидишь. Давайте сходим туда, а?! – с восторгом и оживлением произнес Макс.
– Ну ведь там только чешуя. Или ты думаешь, что дракон сидит там и ждет, когда ты придешь и попросишь его превратиться? – попытался остудить пыл брата Рик.
– К тому же это довольно опасно, да и нас никто не выпустит за ворота. Все же уровень угрозы еще высок, и военное положение не снято, – вставил Алекс свое веское слово.
– Да что там опасного? Враг вряд ли где-то поблизости. Мы их разгромили в пух и прах, так что зализывают раны где-нибудь, и не осмелятся напасть. Давайте сходим. Неужели вы не хотите все узнать сами, вместо того, чтобы довольствоваться слухами? – начал ныть Макс.
Алексу очень не нравилось, когда он так делал, у него уши в такие моменты уши начинали заворачиваться в трубочку, и он готов был на все, только бы прекратить эту пытку. Макс же в свою очередь прекрасно об это знал и пользовался.
– Ладно, пусть так. Но как нам выбраться из крепости? Через ворота нас точно никто не пропустит, – решил уступить другу Алекс, в надежде, что он все равно не придумает, как пересечь стену, и его план так и останется планом. Эх, зря феникс в нем сомневался.
Через час, собрав нужные для операции «Чешуя», как назвали эту вылазку Макс и Рик, вещи и обсудив тонкости, ребята выбрались из города через сточную канаву на северной стороне крепости. Обогнув стену, они ползком устремились в сторону леса, дабы не быть замеченными стражей.
Пока друзья добирались до первых кустов, растущих на границе леса, Рик и Макс успели обшарить встретившиеся по пути обломки големов и даже отковырять себе по паре, как они говорили, боевых трофеев. Поэтому, как только ребята ступили под покров деревьев и смогли выпрямить спины, больше не прячась от дозорных на стенах, братья начали разбирать свои новоприобретенные сокровища. Тщательно распихав все по карманам и похваставшись друг перед другом побрякушками, фениксы решили продолжить путь, в конце которого юноши надеялись, увидеть, пусть и не самого дракона, но хотя бы его чешую.
Уже начало темнеть, парни все шли по лесу. Вокруг ничего не менялось, не было никаких признаков того, что недавно тут вовсю орудовали големы, а возможно и драконы. Все выглядело как раньше, и это навевало друзьям ностальгические воспоминания о детстве.
– Ребят, а вы помните, как мы бегали сюда ночью, устраивали посиделки у костра и рассказывали друг другу страшные истории? – спросил Алекс у идущих чуть впереди братьев.
