1. Пролог
Яркое лазурное небо над головой так и манило к себе мечтательный взгляд. Золотистое сияние, окружающее меня со всех сторон, успокаивало и навевало сладостные грезы.
Я вздохнула и поднялась на ноги. Сил практически не осталось, но я знала, что медлить нельзя. У меня есть еще немного времени, чтобы…
Оборвала свои невеселые мысли, полностью очистив голову. А какой смысл вздыхать о несбыточном?! Словно сейчас можно что-то изменить…
Ноги увязали в поблескивающем песке, всё больше и больше затягивающем в свою зыбучую обитель. Каждый шаг давался мне с огромным трудом. Так и хотелось бросить всё и просто прилечь.
Опуститься на золотистое покрывало, усыпавшее эту планету. Провести рукой по пока еще прохладной дюне, ощущая между пальцами мельчайшие частицы драгоценного металла.
Вот ирония – вокруг меня насколько хватало глаз лежало чистейшее золото. Только оно мне было совершенно ни к чему.
Единственное, за что бы я сейчас буквально отдала душу – был маленький глоток пусть даже теплой воды…
Горькая ухмылка озарила мое лицо, которое через секунду настигло слабое сияние.
Кажется, я опоздала. Над горизонтом показались два параллельных солнца.
Прикосновения их длинных лучей были пока еще довольно ласковыми. Но через несколько минут они станут невыносимо жаркими.
Палящими.
Выжигающими всё живое на этой планете…
2. Глава 1
- Знаешь, отчего хороша пустыня? - сказал он.
- Где-то в ней скрываются родники.
«Маленький принц»
Антуан де Сент-Экзюпери
Джỳльет
На землю медленно опускались сумерки.
Извилистая дорожка, по которой мы сюда пришли, стала практически не видна. Наша машина осталась где-то далеко, у подножия горы, на вершине которой мы сейчас и находились.
- Что будем делать? - спросила я у брата.
- Придется ночевать тут, - ответил Рон, покачав головой. - Как только рассветет, будем спускаться. Сейчас об этом нечего и думать.
Я была с ним полностью согласна.
Калифорнийские горы - дело непредсказуемое. Бродить по ним нужно с осторожностью. Может казаться, что пологий спуск быстро приведет вниз, но в середине пути дорога резко свернет направо и закончится глубоким обрывом. Поэтому, ночевка здесь - это самое разумное решение в нашей ситуации.
Ах, если бы мы были немного более внимательными и следили за временем, тогда бы мы успели спуститься раньше. В этом случае мы с братом были бы уже на полпути в Рино, тот самый который называется «Самый большой маленький город в мире».
И кто нас дернул отклониться от нашего пути, чтобы заехать в Карсон-Сити?!
Хотя, в принципе, винить кроме друг друга нам было некого.
Озеро Тахо - вот причина того, что я и Рон сегодня ночуем под открытым небом. Заехав посмотреть на него, мы приняли решение подняться на гору, но не рассчитали время. Стемнело гораздо раньше, чем мы успели спуститься.
Ночевка под открытым небом нас никогда не пугала. В детстве родители часто оставляли нас с братом на лето у тети в Мендосино, куда мы сейчас, собственно, и направлялись.
Мы жили в Финиксе, и вся дорога к тетке у нас обычно занимала около 14 часов по другой стороне гор. Наш путь пролегал вдоль живописного океана. Бурные или ласковые волны радовали взгляд практически всю неблизкую дорогу.
Но сегодня мой брат и я решили поехать через Рино, по пути заглянув на озеро Тахо.
Не то, чтобы мы там никогда не были, но это было очень давно.
В большинстве случаев этот маршрут отнял бы у нас не более 12 часов, но, к сожалению, в этот раз брату нужно было забрать одну вещь у друга в Рино завтра утром.
Именно поэтому мы с ним решили заночевать в городе, полюбовавшись перед этим красотами природы. Надеялись вернуться в Рино засветло. Но, увы, не успели. Теперь ночуем здесь. Зато наслаждаться окружающей обстановкой можно вдоволь.
Яркое небо, словно раскрашенное небрежными мазками неведомого художника приковывало внимание разноцветными полосами. Желто-оранжевые оттенки рвано перемежевывались с сиренево-розовыми облаками и терялись вдалеке, растворяясь в темной синеве.
На небе одна за одной зажигались далекие серебряные звездочки. Увлеченная я начала считать их, но сбилась на тридцатой, когда на небесном своде появилось сразу несколько маленьких точек. Интересно, что скрывается там за толщей небосвода?
К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому я довольно быстро отпустила эту мысль.
Воздух вокруг нас приятно пах сосновой свежестью. Разлапистые ветви этих замечательных деревьев частично закрывали обзор на отражающие небесную цветистость воды озера Тахо.
Еда и вода у нас с собой были, теплые вещи - тоже. Рон предложил развести небольшой костер. Вспомнить детство, так сказать.
Пока огонь, тихо потрескивая, медленно разгорался, мы молча сидели и смотрели на пляшущие языки пламени.
Мне очень повезло с братом.
Я - молчаливый по своей природе человек, мне не нужно постоянно разговаривать, чтобы чувствовать, что жизнь проходит мимо. Но есть такие люди, как например, моя подружка Энн, которым это жизненно необходимо. Наше общение с ней часто напоминает монолог - она мне много и охотно рассказывает, а я молча слушаю и киваю.
Брат точно такой же, как и я. Нам с ним не надо обмениваться десятками слов, чтобы понять друг друга. Обычно хватает малейшего взгляда. С Роном комфортно просто сидеть рядом, не произнеся ни звука.
Погруженные каждый в свои мысли, мы сначала даже не заметили, что к нашей компании кто-то присоединился.
3. Глава 2
Джульет
Из кустов шатающейся походкой вышел молодой человек и медленно направился в нашу сторону. На одном его плече висел видавший виды рюкзак, на шее болтался заляпанный грязью фотоаппарат.
По мере приближения незнакомца в тусклых отблесках костра можно было увидеть, что у него была порвана одна штанина и полностью отсутствовал рукав рубашки.
Я бросила на Рона обеспокоенный взгляд. Брат молча попросил меня подождать.
- Добрый вечер, - глухо прозвучал голос незнакомца, перед тем как он рухнул нам прямо под ноги.
Я ойкнула и снова посмотрела на Рона. Мой брат не стал медлить, а сразу же кинулся к упавшему человеку. Я от него не отставала, хотя и не представляла, чем ему сейчас можно помочь.
Мы с братом попытались поднять беднягу, но как только подошли к нему поближе, то ужаснулись. Самое страшное в этом незнакомце скрывалось под издертой на лоскутки сорочкой сзади. Этого мы не заметили ранее. На спине молодого человека шел глубокий след от когтей животного – пять параллельных полос пересекали ее практически полностью. Из одной огромной раны кровь лилась не переставая.
Рон быстро вытащил из нашей сумки чистую футболку, разорвал ее на куски и попытался закрыть огромные царапины.
Незнакомец, кажется, понемногу пришел в себя и попробовал дотянуться до своего рюкзака, но этого ему сделать не удалось. Я решила помочь молодому человеку и протянула ему его вещь, открыть которую самостоятельно он не смог.
