Греция – маленькая гористая страна, очертания ее напоминают руку, омываемую морем. Южная часть страны подобна ладони с очень тонким запястьем, она называется Пелопоннесом. В Греции, где повсюду море, гораздо легче перебраться из одного места в другое на судне, нежели пересекать горы. Греки всегда были отменными моряками, ведь многие из них жили на островах. Крошечное море между восточной частью Греции и современной Турцией, оно называется Эгейским, просто усыпано островами, и суша для моряков всегда в пределах видимости. Это значительно облегчало грекам перемещение, и вскоре они воздвигли города по всему турецкому побережью Эгейского моря. Когда греки говорят о своей стране как о государстве, они подразумевают не только то, что мы именуем Грецией, но и острова Эгейского моря, а также несколько более удаленных портов.
Греция бедная страна, более подходящая для разведения коз и обезьян, а не лошадей и крупного рогатого скота. Зерно выращивают лишь в некоторых равнинных местах. Греция особенно знаменита своим виноградом и оливками. Греки использовали оливковое масло для приготовления пищи, как горючее для ламп и даже для изготовления мыла. Основные продукты питания здешних жителей – изюм, оливки, хлеб, сыр из козьего молока, рыба и, конечно, овощи. Греки пили вино, смешивая его с водой. А жили они гораздо проще, чем мы сейчас, но их жизнь изобиловала приключениями.
Греческие дома были маленькими и простыми, потому что люди не проводили в них много времени. Зима здесь влажная и часто бывают штормы, но с приходом весны дни становятся ясными. Склоны холмов покрываются миллионами цветов. Лето теплое и безоблачное, но не слишком жаркое, потому что часто дуют ветры. Море и небо удивительной голубизны, а воздух чист и прозрачен. Греция – отличное место для людей, умеющих ценить прекрасное.
Из-за многочисленных островов грекам было тяжело образовать единое государство. Каждый имел родное местечко, которое он называл своим городом. Это была маленькая крепость, окруженная стеной для обороны, рядом с городом возделывали землю. Если район был достаточно большой, к нему присоединялись близлежащие деревни. В каждом городе правили по-своему, между городами часто возникали ссоры, потому что энергичные греки любили хорошие драки. Однако все они говорили на одном языке, имели одинаковые традиции и молились одним богам. Во многих городах жили знаменитые люди, но больше всего исторических личностей проживало в величайшем городе – Афинах.
Не подумайте, что греки не стремились к знаниям из-за того, что их мир был меньше и беднее, чем наш. Они наслаждались жизнью и в то же время размышляли над многими вещами. На самом деле иностранцам нравится в греках их богатое воображение, неуемная фантазия.
Большую часть времени жители Греции проводили вне дома и поэтому вели тщательные наблюдения за процессами, происходящими в природе, и анализировали их. Один человек совершил путешествие по спокойному морю, когда другой попал в шторм. В один год весенние дожди льют как из ведра, а в другой стоит засуха. Один мужчина умер молодым, а его брат дожил до почтенного возраста. В целом греки полагали, что природа такая же, как они сами. Люди могли быть сердитыми, усталыми или беззаботными. И хотя их жизнь протекала достаточно размеренно, день за днем они решали серьезные проблемы. Известно, что от погоды зависит урожай, и греки считали, что правящей силой природы являются боги.
Мир Греции был прекрасен, и каждому становилось ясно, что боги должны быть прекраснее, чем люди. Вскоре греки дали имена своим богам и стали слагать про них истории. Зевс был богом неба и родоначальником всего сущего. Его брат Посейдон правил морским миром. Бог Солнца Аполлон гнал огненную колесницу по небу днем, а его сестра-близнец Артемида управляла в ночи Луной.
У богов и богинь хватало приключений, потому что без них греки не мыслили себе жизни. Слагали они легенды не только о богах, но и о героях прошлых времен, которые знали богов гораздо лучше, чем их потомки. Типичным примером этого могут служить приключения Геракла, который в конце жизни стал богом. Геракл убивал чудовищ, путешествовал в неизведанные земли, даже спускался под землю в царство духов умерших людей и вернулся невредимым. Существует множество историй, которые греки рассказывали о своих богах и героях. Большинству из них уже более трех тысяч лет, но до сих пор они не потеряли яркости красок.
Многие из этих историй слишком пространны, чтобы приводить их здесь, но одну, короткую, стоит рассказать, потому что она повествует об основании города, представляющего все самое прекрасное в Греции.
Афины расположены на континенте чуть севернее Пелопоннеса. Это столица Греции. Город стоит на совершенно плоской равнине вокруг крутого холма, именуемого Акрополем, где в стародавние времена располагалась цитадель, и это место всегда было святым для жителей Афин. По одну сторону Акрополя располагаются горы, по другую – открывается вид на море и острова, и, хотя Афины находятся в нескольких милях
