Неприметный, аккуратно одетый, немолодой уже мужчина сидел на первом ряду скамьи, находящейся ближе всего к алтарю. Стояла солнечная погода, и все пространство великолепного Кельнского собора освещалось яркими красками проникающего сквозь живописные витражи света.
Мужчина перебирал четки и читал про себя молитву. После этого он не спеша поднялся и подошел к золотой раке с мощами древних волхвов, «трех королей», и прикоснулся ладонями к окружающей ее решетке. Ларь выглядел еще более торжественно, весь залитый лучами солнца, и мужчине даже показалось, что от него исходит таинственное золотистое свечение. Он подвинулся еще ближе, чтобы блики попали ему на лицо, и зажмурился. Легкая дрожь пробежала по его телу, после чего он открыл глаза и быстро вышел из собора.
Юная длинноволосая девчонка попрощалась с подругами у входа в свою любимую Академию искусств и радостно помчалась домой, широко размахивая портфелем с последними эскизами. Погода была просто прекрасной, а впереди ее ждал многообещающий уикенд с Максом. Они запланировали поездку на природу, и ей лишь оставалось подготовить все необходимое для завтрашнего пикника.
Девушка забежала в супермаркет и, бормоча про себя какую-то веселую песенку, набрала в корзину необходимые продукты. Она почти уже собиралась отправиться к кассе, как вспомнила, что Максу захотелось намешать вкусных коктейлей с фруктами. Пришлось вернуться и выбрать десяток апельсинов, ведь они оба очень любили цитрусовые. Теперь пусть только не организует ей бокал прохладного ароматного шампанского с трубочкой – она тут же запустит в него этими апельсинами!
Выйдя на улицу, София глубоко вдохнула теплый летний воздух и уже не спеша отправилась домой, благо времени было полно, а идти было всего один квартал.
Подойдя к нужному зданию, она даже хихикнула про себя, перебирая в мыслях наряды, в которых она сможет завтра предстать перед своим парнем. Кстати, нужно дорисовать последнюю картину: осталось пару штрихов, и пока вдохновение ее не покинуло, дело следовало закончить. Тем более, что преподаватель так хвалил ее на последнем занятии!
Открыв тяжелую дверь, она придержала ее для входящего сзади мужчины в строгом костюме и шляпе. Вот чудак, подумалось ей, в такую жару добровольно надеть на себя плотную ткань! Но возможно такая форма одежды необходима ему по роду деятельности. Она обернулась и собралась поприветствовать вероятного соседа, как вдруг тот схватил ее за руку и резко дернул на себя.
Портфель с эскизами улетел под нижнюю ступеньку, а яркие мячики апельсинов разлетелись по всей площадке. София ударилась головой об стену, и наступила темнота.
На концерте органной музыки в Кельнской филармонии не было ни одного пустого места. Оставалось всего несколько минут до начала, и последние зрители торопились занять свои места.
Рядом с высокой и статной женщиной в первом ряду суетливо расположилась полная дама в неприметном сером платье и с густо наложенным макияжем.
– Прошу прощения, я не хотела Вам помешать, – немного визгливым голосом обратилась она к своей соседке. – Концерт же еще не начинался?
Женщина обратила на нее взгляд огромных черных глаз, в которых читалось легкое раздражение:
– Нет, не помешали, – вежливо ответила она, хотя дама уже несколько раз толкнула ее плотным обтянутым тканью коленом. – Сейчас все начнется, и давайте будем внимательны: сегодня он должен быть незабываем.
– Конечно-конечно, послушаем. Меня кстати зовут Этель, а Вас? – Никак не хотела угомониться соседка.
– Очень приятно познакомиться, Анна. – Она все же надеялась, что ей удастся насладиться музыкой.
И действительно, неприятная дама успокоилась и всю первую часть концерта не издала ни единого звука, хотя при этом постоянно вертелась по сторонам и поправляла прическу.
Когда наступил антракт, Анна поднялась, расправила длинное строгое платье и, незаметно вздохнув, из вежливости предложила своей соседке выйти на улицу и полюбоваться на вечерний собор в яркой подсветке. И хотя все это время сама она старалась не задавать лишних вопросов, ей пришлось услышать историю жизни, замужества и развода своей новой знакомой.
– А Вы где живете, здесь, в городе? – Наконец перестала тараторить назойливая женщина.
– Нет, я из пригорода, из Фрехена, и приехала сюда на автомобиле, поэтому после концерта мне нужно будет быстро уехать, чтобы попасть домой не слишком поздно.
– Послушайте, фрау, – рука в серой же, под цвет платья, перчатке коснулась ее локтя, – а не были бы Вы так любезны, подвезти меня к моему дому? Он как раз находится на окраине, и в ту же сторону, которая Вам нужна!
Анна чертыхнулась про себя, но отказать было неудобно. Действительно, раз это по пути, почему не оказать такую услугу. Она кивнула, и они снова отправились в зал.
По окончанию концерта они быстрым шагом дошли до парковки и отправились по нужному адресу, который Этель описала жестами и трижды ткнула пальцем в навигатор, который едва держался на стекле после таких бурных движений.
Анна недовольно поморщилась, но промолчала. Скоро это недоразумение закончится, и она будет дома, в уютной кухне с чашкой горячего кофе.
Спустя полчаса они подъехали к неприметному низкому зданию с широким забором. Этель громко благодарила Анну и даже вытащила ее на улицу, чтобы очередной раз энергично потрясти ей руку. Внезапно она засунула руку в карман и достав платок, быстро приложила его к лицу Анны. Резкий неприятный запах проник ей прямо в легкие, и все вокруг исчезло.
В школе привычно стоял шум, как это бывает во время перемен. Младшие бегали по улице, создавая ощущение птичника своими веселыми криками и беготней. Старшие расселись по лавкам, каждый уткнувшись в свой мобильный телефон.
Строго одетая преподавательница шла по коридору в кабинет, вспоминая, как прошел ее урок и улыбаясь собственным мыслям. Сейчас она разложит учебники и блокноты, попрощается с коллегами, и на сегодня рабочий день окончен.
Внезапно ее остановил широко шагающий навстречу мужчина с пышной, очень черной шевелюрой и в очках с широкой оправой.
– Фрау Лаура? – он слегка поклонился ей.
– Это я, – ответила она, слегка удивленная, – Вы что-то хотели?
– Меня зовут Штефан, я отец Вашего ученика, Ганса. Видите ли, я стал замечать, что мой сын совсем плохо знает Ваш предмет, и хотел обсудить его поведение в классе.
Лаура взглянула на ручные часы:
– У меня как раз закончились занятия, и я могу уделить Вам немного времени…
– Отлично, – перебил ее странный мужчина, – тогда я жду Вас на улице!
И он развернулся и ушел.
Девушка пожала плечами. Ганс: хороший парень вроде бы, правда, отец никогда раньше не появлялся на общих собраниях. Странно, но надо выяснить, что происходит.
