– Ловушка? – вскричала Золушка. – Что же ты сразу не сказал?
В мгновение ока девушка выскочила из своей маленькой спальни, сбежала по крутой лестнице с чердака и пустилась по длинному коридору причудливого особняка, в котором жила. За ней, перебирая маленькими лапками, спешил коричневый мышонок, одетый в оранжевую курточку и красный колпак. Не каждый день в мышеловку попадаются зверята, но, когда это случается, Золушка всегда спешит на помощь!
Вот почему все маленькие обитатели особняка так любили её. Доброе сердце и ласковая улыбка Золушки радовали всех и каждого!
Всех, кроме злой мачехи Золушки леди Тремейн и её ужасных дочерей, Дризеллы и Анастасии. Эти трое обращались с девушкой очень несправедливо. Они поселили её в тесной комнате на чердаке, где вечно гулял сквозняк. Золушка выполняла всю работу по дому и должна была во всём подчиняться мачехе и сводным сёстрам!
Несмотря на тяжёлую жизнь, девушка ко всем относилась по-доброму. Особенно к тем, кому нужна была помощь, как этой маленькой мышке, которая плакала в конце коридора.
– Бедняжка, – ласково произнесла Золушка и открыла мышеловку, чтобы выпустить дрожащего от страха мышонка.
– Не бойся, – сказал мышонок Жак и улыбнулся – Она наш друг!
Девушка посмотрела на трясущегося мышонка и поднесла руку, чтобы помочь ему вылезти. А потом сказала:
– Нам надо дать тебе имя. Как насчёт Октавиус? Коротко просто Гас!
Девушка достала из кармана маленькую одежду, натянула на толстенького Гаса жёлтую рубашечку, надела на голову зелёный колпак и решила, что ее новый друг отлично выглядит.
Мышонок застенчиво улыбнулся. Он чувствовал себя гораздо лучше!
– Теперь мне пора за работу, – сказала Золушка. – Жак, проследи, чтобы Гас не попал в беду. И не забудь предупредить его о противном старом коте!
Напевая песенку, Золушка поспешила на кухню. У неё было много работы: накормить цыплят, старого пса Бруно и вредного кота Люцифера. Кроме того, ей надо было приготовить и подать завтрак леди Тремейн, Дризелле и Анастасии. Они разозлятся, если не поедят вовремя!
Жак схватил Гаса за лапку и повёл его вниз.
– Тут много мышек, – рассказывал он по дороге, – Сьюзи, Перла, Мерт, Берт, Люк, – скоро сам с ними познакомишься. Мы весело живём, вы подружитесь!
Гас посмотрел на нового знакомого и широко улыбнулся.
– Все мыши дружат с Золушкой, – продолжал Жак. – И птицы, и пёс, и даже… противный кот. Она шьёт нам одежду и даёт еду! Например, угощает завтраком!
Жак и Гас поспешили вдоль кухонной стены во двор, где Золушка кормила цыплят.
Девушка заметила двух мышат на пороге.
– Идите сюда, – радостно крикнула она и кинула горсть кукурузы на землю.
Гас посмотрел на лежащее перед ним зерно и поспешил набрать как можно больше. Вскоре он держал груду кукурузы размером почти с самого себя!
– Поторопись! – воскликнул Жак с полными карманами зерна. – Идёт Люцифер!
– Люцифер? – повторил испуганный Гас.
– Кот! – взвизгнул Жак, схватил приятеля за лапку и побежал к мышиной норке в стене.
И тут Гас понял, к чему такая спешка. Во двор медленно вышел большой чёрный кот, облизываясь и виляя хвостом.
Золушка звонко крикнула:
– Люцифер! Не трогай мышек, иначе никакой сметаны на завтрак!
Кот пристально посмотрел на добычу и ушёл прочь.
Тем временем приятели уже протиснулись в норку.
– Опасность была так близко! – подумал Гас.
– Золушка очень милая, – улыбнулся Жак. – И такая заботливая!
– Мне она очень нравится! – сказал Гас. Они были мало знакомы, но Золушка уже успела спасти его от мышеловки, подарить одежду, угостить завтраком и защитить от Люцифера. Она была самой прекрасной девушкой на свете!
Внезапно у Гаса появилась чудесная идея. Он решил поблагодарить Золушку, приготовить для неё что-то прекрасное, особенное и очень большое!
– Идём, – сказал Жак, похлопывая карманы с кукурузой. – Другие мышки тоже хотят позавтракать!
Гас быстро сгрыз несколько зёрен, а остальные отдал другу.
– Иди, – сказал он. – Я хочу приготовить подарок для Золушки.
– Хорошо! Но остерегайся Люцифера! – предупредил Жак.
– Ладно! – ответил Гас, выглянул из норки и посмотрел по сторонам. Большого противного кота нигде не было видно. А, значит, у Гаса был в распоряжении целый двор, чтобы удивить Золушку.
Но что бы такое сделать? Гас сосредоточенно сморщил мордочку, стараясь придумать нечто особенное. Можно было сделать что-то из одежды, например, красивый шарф, но он не умел вязать. Можно было нарисовать красивый рисунок, но рисовать он тоже не умел.
Вдруг мышонок уловил чудесный запах. Что бы это могло быть? Он повёл носом по воздуху и заметил красивый розовый куст, весь покрытый огромными цветами. Гас понял, что нашёл идеальный подарок для Золушки!
Мышонок быстро побежал через двор, взобрался на куст и стал отгрызать ветки, стараясь не касаться шипов.
Скоро он набрал букет чудесных цветов. Чтобы перенести все цветы на чердак, понадобится несколько заходов, и мышонку не терпелось поскорее начать! «Надеюсь, они ей понравятся!»– радостно думал мышонок.
Всё оставшееся утро Гас очень волновался. Когда же Золушка поднимется на чердак и увидит сюрприз? Но скоро он понял, что девушка не приходит в свою комнату днём: у неё слишком много работы. Ей надо натереть полы, подмести залы, постирать вещи, отмыть кухню, заштопать одежду и, конечно, выполнить все приказы мачехи и сестёр. Уф! Гас устал от одной мысли обо всех обязанностях подруги.
– Но ничего, – решил он. – Золушка же придёт спать. Тогда она увидит цветы и ей приснятся чудесные сны!
Гас закрыл глаза и представил, как она удивится, когда обнаружит розы на чердаке. Мышонок очень надеялся, что ей понравится букет!
Тут его мечты прервал громкий крик:
– Мои розы! Мои чудесные розы для выставки! Они пропали! – кричала женщина.
Гас вытаращил глаза. «Ой, – подумал он. – Это нехорошо!»
Все обитатели дома бросились в сад, и мышонок с ними. Первой прибежала Золушка и увидела, что леди Тремейн в ужасе смотрит на голый куст. От удивления девушка открыла рот.
– О нет! – прошептала она. – Жемчужные розы! Кто мог так поступить?
– Не знаю, кто оборвал цветы, – холодно ответила леди Тремейн. – Но я это выясню. Смотрите! – Внезапно воскликнула она, показывая на землю: – Розовые лепестки с моего чудесного куста. Кажется, воришка оставил следы! Я до него доберусь!
– Да! – ухмыльнулась Анастасия. – Глупый и неуклюжий воришка!
И она радостно засмеялась.
– Хочешь сказать, это ты украла розы? – язвительно спросила её Дризелла. – Потому что ты самая неуклюжая дурочка на свете! – И она ехидно посмотрела на сестру.
– Девочки! Девочки! – разозлилась леди Тремейн. – Ссоры не помогут найти вора.
Потом она с подозрением посмотрела на падчерицу.
