Лето было в самом разгаре, я, как примерная дочка и внучка, отправилась в деревню проведать бабулю. Ее дом находился на краю деревни, прямо на берегу живописного озера. Каждое утро мне нравилось совершать пробежки по берегу, а потом купаться. Свежий воздух благотворно сказывался на коже.
Каждый год после практики мы с однокурсниками выбирались на юга или заграницу. А в этом году многие слишком озаботились поиском места для отработки, потому я решила вместо юга провести свой отпуск в деревне. Я здесь бывала часто, но надолго не задерживалась, максимум три недели, на большее меня не хватало. Вот и в этом году я вырвалась на две недели, потом будет не до развлечений, пришла пора вступать во взрослую жизнь. Благо работа, доставшаяся после университета — мечта, можно сказать, сказка.
Немного портило настроение то, что мои родные приняли это как должное. Особой радости на их лицах я не заметила. У меня с ними вообще странные отношения были, сколько себя помню. Они относились ко мне без должной теплоты, как к неродной. Однажды даже в лоб спросила, но получила странный ответ:
— Оболочка — это еще не цельность.
Как ни пыталась расспросить подробнее, больше мне никто ничего не пожелал рассказывать. А потом и вовсе привыкла, постепенно и сама отгородилась от всех. Успехами хвасталась уже по привычке. Только бабушка смотрела тепло, хотя и не баловала своей любовью. Но мне у нее нравилось проводить время, а еще больше импонировали обширные запасы в укромных уголках дома. Там же мечта коллекционера, столько раритетов кругом. И зачем хранит? Продала бы, кучу денег получила.
Пока бабуля уходила по своим делам, я заползала на чердак и разбирала старые вещи, мне казалось, они таили в себе много загадок и тайн. Несколько раз попадались детские сказки, по большей части о Золушке в разных вариациях. И зачем ей столько? Неужели бабушка решила собрать коллекцию книг о старой сказке. Вот и здесь я насчитала их около десятка. Многие я впервые видела.
Одна из книг привлекла внимание. Стерев пыль с обложки, прочла название: «Золушка в Империи Гортэш». Нахмурившись, попыталась вспомнить, что это за Империя такая, но мозг отказался выдавать информацию. Потом до меня дошло: раз это сказка, то и название выдуманное. Хотя наверняка суть останется неизменной: не родовитая девица наметилась на принца. Слишком предсказуемо, но вряд ли выполнимо в реальной жизни. Я иногда надеюсь на чудо, но в такие сказки поверить сложно.
Во-первых: разный менталитет. Он — обученный, грамотный, знающий азбуку интриг, этикет, у него хорошо поставлена речь, политически подкованный, с правильными манерами. И она — простушка, не умеющая логически мыслить, сопоставлять факты. Тряпка, ведро, игла и ткань — об этом она, может, и сможет рассказать. Наверняка и реверанса толком не сделает. Хотя этому ее, наверное, обучали, но вот с манерами может случиться беда. К тому же о политической составляющей такая девица вряд ли будет осведомлена.
Во-вторых: она должна помогать, поддерживать в управлении страной. А что она сможет сделать, не имея понятия, в какую сторону двигаться? Ей бы этикету обучиться, да речь правильно поставить. Еще и экономической стороной разобраться. А сможет ли? Как правило, у таких и мозг с горошину, направленный только на то, чтобы охмурить богатого да родовитого.
В-третьих: давно известно — принцы и короли не женятся по любви. Они ратуют за династические браки. И Золушка в них точно не входит. Хотя сказка на то и сказка, чтобы дать возможность наивным простушкам поверить в невозможное.
Еще раз глянула на книгу. Обложка весьма необычная. Тисненая, с золотистыми буковками, мягкая и манящая. Только хотела открыть и углубиться в чтение, как внизу хлопнула дверь. Бабуля срочно позвала меня вниз. Прибыли родители на выходные. Не заметив, сунула машинально книгу подмышку и стала спускаться.
Меня встретили улыбки бабушки и родных. Ага, дежурные. Я уже научилась их различать. Вот только заметив книгу, лицо у бабули тут же стало серьезным. Она ткнула пальцем в мой трофей и грозно спросила:
— Ты где ее взяла?
— У тебя на чердаке. Ты так любишь истории о Золушках? Что в них может быть интересного? — не выдержала я.
— Ну как же, милая, это так романтично, — тут же подключилась мама, сложив руки на груди. — Бедная сиротка и принц.
— Угу, сейчас даже целые сериалы снимают о таких вот бедных сиротках, забитых девицах из деревень, покоряющих сердца миллиардеров, — с сарказмом поведала, и тут же, не дав никому и слова сказать, продолжила: — Интересно, а кто-нибудь подумал, что этот самый принц или миллиардер находит в простушке? Ее неумение вести себя в обществе? Или… Ах, да, они же все по определению уже светские львицы, только тщательно скрывают сей факт. А, может, умеют отлично кувыркаться в постели? Точно! Именно их умения и привлекают пресыщенных жизнью миллиардеров, будто лучших куртизанок им мало.
— Карина, ты чего разошлась? — удивился отец, а я и сама не смогла бы ответить на данный вопрос. Видимо, точка кипения достигла предела и было от чего.
— Да потому что сейчас все помешаны на этих сказках, колхозницы тщательно пытаются заарканить богатеньких идиотов, девчонки помешаны на слезливых мелодрамах. А кто-нибудь смог вообще рационально мыслить? О чем будет разговаривать принц с простушкой? Он ей о высоком искусстве, она ему о том, как доить корову?
— Почему сразу корову? — захлопала глазами мама.
— Образ на ум пришел, — отмахнулась от нее и продолжила: — К тому же со всеми Золушками вдруг происходят странные метаморфозы, то они забитые с мачехой и сестрами, а потом вдруг, как по волшебству, все умеют, все знают, готовы дать отпор. И чего спрашивается сразу не поставили нахалок на место?
— С чего такие выводы? — развеселилась бабуля. — Ни в одной сказке об этом не говорится.
— Зато подразумевается по умолчанию, иначе не было бы «долго и счастливо», — как маленьким пояснила.
— Все равно не понимаю, какая связь между «долго и счастливо» и отпором? — надула свои пухлые губы мама.
— Ну как же? — ехидно выдала я. — Любой дворец — это тот еще серпентарий. Не сможешь дать должный отпор, съедят и не подавятся. Посему и выходит нелогичная ерунда, — произнесла в ответ.
— Милая, это всего лишь сказка, — попыталась успокоить меня мама. — Не стоит принимать их так близко к сердцу.
— Кори, отдай мне книгу, — потребовала бабушка. Я даже не задумалась ни на секунду, просто протянула ей странную сказку. Да и самой хотелось поскорее избавиться от очередного глупого шедевра.
Как ни странно прозвучит то, что произошло дальше, но меня в тот момент оно не насторожило. Я резко успокоилась, улыбнулась родителям, успев заметить взгляды, которыми обменялись мама и бабушка, но не придала им значения.
