4
– Гастон, малыш, иди сюда! – окликнула меня мама.
Кружащиеся подобно маленьким вертолетам листья клена плавно спускались с ветвей старого дерева. Они заворожили меня. Хотелось стоять и наблюдать за полетом весь день. Но родной голос позвал, и я должен был идти. Перед уходом я поймал прямо из воздуха зеленоватый «вертолет» и сложил в карман на память. Подбежав к маме, я взял ее за руку и прижался. От нее, как всегда, сладко пахло цветами.
– Здравствуй, Гастон! Очень приятно познакомится. Меня зовут мадам Марго, – сказала незнакомая женщина, стоящая рядом с мамой.
– Здравствуйте, – робко ответил я.
– Пойдем со мной, – женщина протянула руку.
Я посмотрел с трепетом и волнением на маму. Она нежно взъерошила мне волосы, сказала ни о чем не переживать и пообещала, что уже вечером заедет и заберет домой. Доверившись ее словам, я нехотя протянул руку женщине. Ее теплая ладонь обхватила мою и аккуратно потянула вперед. Внутри дома кроме меня находились еще и другие дети. Четверо ребят увлеченно играли друг с другом в солдатиков. Кто-то бегал по кругу в красном шлеме на голове. Еще несколько детей сидели по одному и перебирали мягкие игрушки.
– Минутку внимания. У нас в группе новенький. Его зовут Гастон.
Дети помахали мне руками и продолжили заниматься своими делами. Я недоверчиво помахал им в ответ. Затем мадам Марго отвела меня к стеллажу с игрушками и разрешила выбрать любую. Машинки, куклы, конструкторы, пирамидки, кубики и множество других ярких предметов лежало на широкой полке. Скрывать не буду, глаза мои сразу разбежались и не знали на чем остановиться. Я стал оглядывать каждую игрушку, чтобы выбрать самую интересную из них. Тем временем мадам воспользовалась этим и отошла в соседнюю комнату по своим делам. Закончив перебирать игрушки на нижней полке, я заметил, что на полке выше тоже что-то лежит. Моего роста было недостаточно, чтобы по-хорошему заглянуть туда, но одна вещь была видна и мне. Макет космической ракеты возвышался над полкой. Белая с тонкими синими полосами, она сразу же захватила мое внимание. Выбор был сделан. Я встал на носочки, вытянулся в струнку и потянулся за ракетой. Кончики пальцев дотронулись до ее холодного корпуса. Пара секунд и ракета лежала у меня в руках. В этот же момент ко мне подбежал ребенок в красном шлеме. Поднялось забрало, а под ним оказалось девичье лицо.
– Привет, я Хелен! Ты ведь новенький?
– Да.
– Мне бы очень хотелось поиграть с этой ракетой. Ее принесли только сегодня, но я никак не могла до нее дотянутся.
– А почему ты не просила никого помочь тебе?
Девочка стянула шлем с головы и положила на пол. Светло-каштановые волосы растеклись прядями по плечам и спине. Я почувствовал странный запах. Казалось, что пахло чем-то горелым. Такой же запах был у нас дома, когда папа неудачно установил проводку.
– Я пообещала себе дождаться тебя, и я обязательно дождусь, – практически шепотом сказала она.
– Что? Ты о чем? Мы же не были знакомы.
– Ну-у, мне казалось, что кто-то обязательно должен был прийти и помочь. И вот появился ты, – голос девочки вновь стал звонким и веселым.
– Вообще, мне самому хотелось поиграть с ракетой. Но если тебе очень хочется, то бери, – сказал я и протянул игрушку.
– Тогда давай вместе будем играть. Вместе всегда веселее. Пошли со мной, Гастон.
Я играл с ней весь день. Хелен где-то нашла для меня второй шлем, и вместе мы воображали себя космонавтами. Мы сидели в комнате, а наша ракета облетела всю галактику. Утром мне казалось, что это будет худший день в жизни, но к вечеру я полностью изменил мнение. Рядом с Хелен было очень легко. Казалось, что мы знакомы уже давно. Свет от люстры так красиво отражался в ее густых волосах.
Вечером я вернулся домой и рассказал маме о прошедшем дне, о ракете и о Хелен. Рассказал, как почувствовал странный запах, но мама лишь отмахнулась и убедила, что мне просто показалось. Она была рада, что я нашел себе друга сразу в первый день, ведь до этого их у меня не было. Мама предложила взять завтра из дома шоколадку и подарить этой девочке. Разумеется, я согласился.
13
На протяжении двух лет мы с Хелен были неразлучными друзьями. Мы гуляли, играли и ходили друг к другу в гости. Все закончилось в тот момент, когда нам обоим нужно было пойти школу. Ее родители переехали вместе с Хелен в другой город на юго-востоке страны. Наша дружба оборвалась. Помню, как мне было тяжело тогда. Казалось, что больше я никогда не встречу на столько близкого мне человека. Однако новая школьная жизнь быстро захватила меня с головой и грустить стало некогда. Со временем воспоминания о подруге детства стали тускнеть и распадаться на фрагменты.
Многие ребята из школы ездили в летний лагерь, что находился за городом на берегу озера Мон-Мели. Родители неоднократно предлагали и мне отправится туда на летних каникулах, но все прошлые годы я был непреклонен и отказывался. Мне было милее проводить летние вечера в деревне под раскидистым деревом в компании книжек. Я зачитывался о приключениях в иных мирах и отважных капитанах, бороздивших просторы вселенной. Под конец года одноклассники решили присоединиться к уговорам и в красках описывали все лучшее, что происходило с ними в лагере. В конце концов, я сдался и решил дать шанс этой авантюре.
Родители отвезли меня на остановку за школой, где собирались и другие ученики со всего города. Мама сказала звонить, если будут проблемы. Папа посоветовал хорошо провести время, подмигнул мне и потрепал по голове. Я остался вместе с одноклассниками, которые сгорали от нетерпения в предвкушении наступающих каникул. Белый автобус с синими полосами по бокам медленно подъехал к остановке. Черные, как уголь, колеса остановились со скрипом. В распахнувшиеся двери хлынул поток детей. Все старались как можно скорее занять места рядом с окнами. Я не спешил, дождался, когда все окажутся внутри, и зашел одним из последних. К счастью, одноклассники сохранили для меня незанятое сиденье рядом с ними.
Автобус тронулся с места, покружил по городским улицам и выехал на трассу. За окном пейзажи лугов сменялись небольшими лесами, леса обрывались крохотными деревушками, а те, в свою очередь, стояли на границе лугов. Внутри салона дети оживленно болтали, смеялись и норовили встать. Каждая такая попытка своевременно пресекалась строгой учительницей, что сопровождала нас до летнего лагеря. Я ехал, погруженный в свои мысли. Большая и шумная компания вокруг заставляла чувствовать тревогу. От этого я начал было жалеть, что согласился поехать в лагерь. Но вот мое внимание привлекла девочка. Она сидела во втором ряду слева. Короткие светлые волосы на ее голове едва касались плеч. Тонкие плечи выглядывали из-за льняного платья. Я не видел ее лица, но что-то необъяснимое заставило меня задержать взгляд.
