Дорогие читатели! Книга, которую вы держите в руках, должна была стать совершенно автономной. Но, когда я ее дописала, поняла, что нет. Она оказалась настолько тесно связанной с моим первым романом «Проклятье мёртвой сети», что я объединила их в цикл «Лики Тьмы». Потому что Тьма есть в обеих книгах, но являет она себя по-разному. Ну и, конечно, эта книга переплетена с первой общими героями и рядом отсылок. Однако, если предыдущий роман вы не читали, – ничего страшного. Вы все поймете. Я коротко расскажу о мире, в котором живут герои этой книги, и дам характеристики «старых» героев. С новыми, уверена, вы разберетесь самостоятельно.
Итак, в 2024 году мир спасён от третьей мировой войны, к которой, казалось бы, неминуемо подталкивали события 2021—2023 годов. Войну предотвратили, в том числе, и те, с кем вы познакомьтесь на следующих страницах: Арина и Степан Черновы, Алексей и Катя Медведевы, Костя и Жигмит. Седьмой была Анна, мама Арины, но в этой книге о ней есть только воспоминания. Жизнь на Земле должна была закончиться, в том числе, по вине социальной сети «Масквол», созданной самим первозданным Злом, но самое страшное удалось пресечь. В дело вмешались не только люди, но и высшие силы: героям помогала древняя славянская богиня Макошь. Когда Тьма оказалась повержена, у Арины и Степана родилась дочь Лада – Всесильная, способная спасти мир от более глобального катаклизма. На этом закончилось «Проклятье мёртвой сети».
Противостояние на Украине завершилось полной победой России. Великобританию смыло наводнением. Америка, пригласив к себе всех желающих (таковых оказалось не так уж и много, кстати) закрылась «железным занавесом». Мировое сообщество не в курсе, что у них происходит, из страны никто не выезжает, туда никто не въезжает, никто из живущих там не поддерживает никаких контактов с там не живущими. Нет ни экспорта, ни импорта, страна существует в полностью замкнутом цикле. «Занавес» удивительным образом огибает Латинскую Америку, та как раз показывает хорошие темпы развития.
Украина ушла под землю. Вся и одномоментно. Причина неизвестна. На поверхности остались только кладбища и около двух миллионов детей до года. Лучшие умы мира так и не поняли, что произошло. Огромные каверны в земле и горной породе быстро затянулись. Радиации там не обнаружено, но не растёт ничего, кроме кладбищенской зелени. Фауна также отсутствует. Вывезенных с территории малышей долго изучали, все они оказались здоровыми, без малейших отклонений. Их раздали по семьям в разных уголках земного шара, но специальная мировая комиссия отслеживает судьбу каждого. Территория Украины так и стоит ничья, официально на картах называется Пустая земля. Учёные и военные наблюдают за ней дистанционно, есть небольшие пограничные посты.
Россия и Китай стали сильнейшими мировыми державами, доллар сменился руанем. Евросоюз распался, каждая страна восстанавливалась самостоятельно, появились новые союзы и коалиции. Россия с Европой не дружат, но придерживаются возрожденных после войны на Украине дипломатических договорённостей. Канада и Австралия тихонько регрессируют, Азия и Африка активно развиваются.
Россия – один из главных экономических центров и главный духовный центр мира, в котором живут герои этой книги. Но, спустя двадцать лет, Тьма снова пытается вырваться на свободу. И являет свой очередной Лик: древнее Зло, сменив маску, приходит в Россию. И начинает с Москвы, постепенно расползаясь по другим городам и территориям. Странные секты и восставшие мертвецы, загадочные болезни и выплескивающийся из-под земли липкий ужас – с этим и многим другим предстоит встретиться лицом к лицу героям этой книги. И вам, дорогие читатели. Поехали!
Герои, «пришедшие» из первой книги:
Арина Чернова, около 60 лет – писательница, топовый автор романов ужасов, а потом – детского фэнтези, обладает экстрасенсорными способностями.
Степан Чернов, около 60 лет – муж Арины, бизнесмен, высокопоставленный чиновник.
Лада Чернова, около 20 лет – дочь Арины и Степана, Всесильная, но рожденная с даром спасти мир.
Лешка Медведь (Алексей Медведев), около 45 лет – программист, бизнесмен, разработчик и владелец соцсети «Други». В битве со Злом оборачивается в Медведя.
Катя Медведева (около 45 лет) – жена Лешки, программист, аналитик.
Костя, около 45 лет – хакер, программист, бизнесмен, второй разработчик и владелец соцсети «Други».
Маша, около 60 лет – жена Кости и лучшая подруга Арины, благодаря которой они с Костей и познакомились.
Жигмит, около 60 лет – бывший наемник, снайпер, потом – владелец детективного агентства.
Лена, около 45 лет – жена Жигмита, первая жена Лешки, брак с которым был недолгим и неудачным.
Миша, около 19 лет – сын Жигмита и Лены.
Анна – мать Арины, обладающая экстрасенсорными способностями.
Все вокруг было серым. Серым, мрачным, унылым и тоскливым. Так бы сказал Серёга, если бы имелись в его душе некие поэтические струны. Но их не имелось. Поэтому он только рационально констатировал факт: кругом одна серость. Небо, земля и пространство между ними одного и того же блеклого колера. Его напарник Артём поэтом тоже не был. Но он был нытиком. Нет, не так. Он был Великим Нытиком. И во время очередного рутинного обхода ныл не переставая:
– Ну сколько же можно, а? Серёг, ну вот ты мне объясни, зачем нас шеф вообще сюда послал? Вторую неделю живем в палатках, мокнем, тухнем от скуки и дурацкой погоды. Обходы эти еще. Чего мы ждем? Что ищем? Ну понятно же, что тут глухо. И мёртво. Давным-давно уже. Так зачем это всё?
Серёга поморщился. Нытиков он не любил, поэтому напарник сначала просто тихо раздражал, а теперь начал откровенно напрягать. Но пройденные Серёгой «университеты» приучили держать себя в руках. Он и держал. Поэтому ответил корректно:
– Вот в этом, Тёмыч, принципиальная разница между военным и гражданским. А ты, как ни крути, лицо гражданское. Военный не рассуждает. Вообще не интересуется, что, зачем и почему. Приказ дан – исполняй. Не думай, не анализируй, а исполняй. Нам дали приказ. Да, не по военной части, но приказ. И заплатили достаточно. Этого, мне кажется, тебе должно хватить для того, чтобы просто делать свою работу. Непыльную, кстати.
Артём криво усмехнулся:
– Непыльную – это точно. Мокрую работу. Тьфу! Влажную… Блин, так еще хуже. Слова уже человеческие забывать начинаю в этой тундре и разрухе.
Серёга его уже не слушал. Он напряженно вглядывался в странную точку вдалеке. Человек. Явно человек. Один. Пешком. Что он тут забыл? И как сюда попал? Ближайшие населенные пункты – минимум, в десятке километров. Пройти, конечно, можно, но смысл? Вот ведь… Как нытик Тёмыч начал уже смыслы искать. С кем поведешься.
