Домой, на берег Балтийского моря, она притащилась чуть живая. Раздражали ее сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель. Даже не снимая костюма.
А теперь глубокой ночью Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.
Осенний дождик тихо шуршал по стеклам в такт ее мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они еще не наступили.
И этому стоило радоваться…
Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны. И боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того, она не понимала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро’Ольд на дублере флагманского корабля. Неподалеку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы темных. Именно к ней стекались все сведения по Темному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.
ДжениферЛастер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что ее повысили только лишь потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.
Наташа вздохнула. Остальные члены ее команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.
Пираты, Галактический совет, внедренные агенты теней. Земляне.
Темные.
Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Темном Ожерелье. Устроить у темных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра’Харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция темных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.
Всего самого гадостного владыке темных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там, в большей степени, стоило опасаться лихого налета. И, как результата, попытки убрать именно ее. Женщину владыки.
А самое неприятное: недовольство зрело и среди самих темных. Однако обычные жители Темного Ожерелья: врачи, учителя, военные, дворяне – готовы были ждать своих э’тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы. Которые и так не привыкли слышать: «Нет». Да и отказывать себе в чем-либо было им диковато… Они позволяли себе возгласы о том, что владыка должен радеть прежде всего интересы своего народа. А не каких-то там землян. И вообще – в чем-то торговцы на планете Альрам были правы… Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она еще и потомство принесет…
Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.
И сегодня ночью, ситуация вдруг ей вообще показалась неразрешимой. Безнадежной. А потом… Потом волшебным образом все переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:
- Ты все-таки переутомилась. Вот что за невозможная э’тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…
- Торн, это ты?
- Это я, - согласился недовольный владыка. И добавил. – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.
- Я думала, что темные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.
- Ты нас раскусила, дыхание мое…
- Я тебя ждала только послезавтра.
- Мы торопились. А ты скучала?
Наташа просто кивнула.
Он смотрел на нее. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-желтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без нее жизнь бесцветна. Хотел ей сказать все это… Но почему-то произнес:
- Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребенок. А потом, когда ты придешь в себя, нам придется посетить все планеты Темного Ожерелья.
Его э’тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ежик. Ра’хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно. С невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на темных. А еще они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну, вот как сейчас Наташа.
- И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.
Он рассмеялся – и прижал ее к себе.
- Торн, - недовольства в ее голосе прибавилось.
- Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Темном Ожерелье появиться надо.
- Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что так много времени проводишь не дома, пустил все на самотек. И…
- Это так приятно, - потерся он щекой о ее щеку.
- Что?
- Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.
- Почему необычно?
- Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я еще жил в семье молочного брата, в их поместье…
- А твои родители?
- Они делали как положено. А темного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.
- Как мне кажется, - вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, - получилось наоборот.
- Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.
- Торн, - обеспокоено сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?
- Не знаю, - вздохнул он и погладил ее животик. – С одной стороны не хочется. А с другой – представляешь, как все будут баловать это новое поколение темных? И земные женщины-мамы? И отцы-темные? И что с них получится?
- Надо просчитать, как лучше поступить, - задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?
- И в высшей аристократии тоже принято. При чем отдают ребенка в семью стоящего ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не все дозволено, чтобы научился слышать «нет».
- Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.
- Это тебе доложили о недовольстве темных?
- Тебя достаточно долго нет в Темном Ожерелье, аристократы не довольны. Так не далеко и до переворота.
- Пока каждый темный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.
Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.
- Ты не согласна?
- Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковой… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.
