Иллюстрация на обложке Playground
© Dmitriy Inspirer, 2024
ISBN 978-5-0065-0501-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Тайна старой карты
Маша никогда не думала, что субботнее утро в старой библиотеке может изменить всю её жизнь. Её дедушка, увлечённый коллекционер книг, часто приводил её сюда, рассказывая истории о забытых сокровищах, спрятанных среди пыльных томов. Но в этот раз дедушка задержался у библиотекаря, оставив Машу исследовать дальний угол зала, куда почти никто не заглядывал.
Это место всегда казалось ей таинственным. Потёртые обложки, старинные шрифты и запах бумаги, впитавшей вековую мудрость, – всё это завораживало. Её внимание привлекла тонкая книга в кожаной обложке. Она торчала из полки, словно приглашая её подойти.
Маша потянулась и осторожно вынула книгу. Она оказалась удивительно лёгкой, но, открыв её, Маша сразу поняла, что это не просто книга. Внутри, между пожелтевшими страницами, лежала карта. Необычная, странная карта. На ней вместо привычных контуров стран и городов были звёзды, окружённые загадочными символами.
– Что это? – пробормотала она, стараясь не распугать чувство загадки.
Маша взглянула на обложку книги. Там, едва заметным золотым шрифтом, было написано: «Карта звёздных путей». Девочка вгляделась в линии карты: звёзды соединялись друг с другом тонкими нитями, а в центре сиял большой знак в форме глаза.
В этот момент к Маше подошёл её лучший друг, Саша. Он всегда был рядом, когда случались её необычные находки.
– Что это у тебя? – с интересом спросил он, заглядывая через плечо.
– Я сама не знаю, – призналась Маша. – Похоже на карту. Только куда она ведёт?
Саша взял карту в руки и внимательно изучил её.
– Тут есть какие-то цифры… Подожди, это же координаты! – воскликнул он, указывая на небольшой ряд цифр в углу.
– Координаты? – удивилась Маша. – Но для чего? И кто вообще мог оставить такое в библиотеке?
Прежде чем они успели что-то предпринять, раздался голос дедушки:
– Маша, Саша, вы там?
Маша поспешно спрятала карту в карман. Почему-то ей не хотелось рассказывать дедушке о своей находке. У неё было ощущение, что эта тайна предназначена только для них с Сашей.
– Мы здесь! – крикнула она и посмотрела на друга. – Давай разберёмся с этим позже.
Они вернулись к дедушке, но мысли Маши всё время возвращались к карте. Кто её создал? Почему она оказалась в книге, которую не открывали десятилетиями? И самое главное – куда она может их привести?
Маша не знала, что ответы на эти вопросы изменят её жизнь навсегда.
Глава 2. Письмо от звезды
Тем же вечером Маша и Саша не могли дождаться, когда все уснут, чтобы встретиться в её комнате. Маша бережно достала карту из кармана и разложила её на столе. Лунный свет проникал сквозь окно, заставляя звёздные линии на карте слегка мерцать.
– Она светится? – удивился Саша, присев ближе.
– Я тоже это вижу, – прошептала Маша. – Но что это значит? Может, здесь скрыт какой-то секрет?
Саша взял в руки лупу и начал рассматривать карту. Он заметил, что рядом с центральным знаком в форме глаза появляются едва различимые символы, похожие на буквы.
– Это текст! – воскликнул он. – Подожди, дай мне листок и карандаш.
Маша протянула ему блокнот, и они вместе начали записывать то, что увидели. Постепенно перед ними начали складываться слова:
«Звёзды зовут тех, кто готов к путешествию. Найдите ключ, и путь откроется вам.»
– Звёзды зовут? – повторила Маша, чувствуя, как внутри неё зарождается странное волнение. – Что за ключ?
Внезапно воздух в комнате стал необычно тёплым. Маша и Саша переглянулись, а затем увидели, как из центра карты начал подниматься слабый свет. Этот свет медленно собрался в одну точку над картой и вдруг превратился в маленький сияющий шар.
– Что это?! – шепотом выкрикнул Саша, слегка отодвинувшись.
Шар засиял ярче, и они услышали тихий голос, доносящийся прямо из света. Голос был мягким и звучал, словно песня:
– Вы нашли карту звёздных путей. Теперь вы – избранные хранители её тайны. Первое задание ждёт вас у старого дуба на краю города. Там вы узнаете больше.
Шар медленно угас, оставив Машу и Сашу в полной тишине. Они сидели, не отрывая глаз друг от друга, пытаясь осознать произошедшее.
– Мы… Мы только что разговаривали со звездой? – наконец произнесла Маша.
– Похоже на то, – кивнул Саша, всё ещё ошеломлённый. – Старый дуб? Это же на том холме, где мы играли в прошлом году.
– Да, – подтвердила Маша, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. – Думаешь, нам стоит туда пойти?
Саша улыбнулся. Его глаза блестели от возбуждения.
– Конечно! Ты что, хочешь отказаться от такого приключения?
Маша тоже улыбнулась, хотя внутри неё было немного тревожно. Это всё казалось невероятным, словно сном. Но одно она знала точно: эта карта появилась в их жизни не просто так.
– Тогда завтра утром, на рассвете, встретимся у холма, – решительно сказала она.
Саша кивнул, и они ещё раз посмотрели на карту. Это был лишь первый шаг в их путешествии, но оба уже знали – впереди их ждёт что-то совершенно необыкновенное.
Глава 3. В поисках телескопа
Рассвет встретил Машу и Сашу холодным ветром, но они не обращали внимания на погоду. Холм с древним дубом был недалеко, всего в часе ходьбы от их дома, но сегодня путь казался длиннее, чем обычно. Рюкзак Маши оттягивала карта, тщательно спрятанная в свёрнутом виде, а Саша тащил фонарик и бутерброды на случай, если их приключение затянется.
– Ты правда думаешь, что мы найдём там что-то особенное? – спросила Маша, стараясь скрыть лёгкую неуверенность в голосе.
– Конечно, – уверенно ответил Саша. – Разве звезда может нас обмануть?
Они добрались до дуба, когда солнце только начало подниматься. Старое дерево возвышалось над холмом, его узловатые ветви тянулись к небу, как руки гиганта. Под дубом была небольшая скамейка, потускневшая от времени. Маша и Саша остановились, переводя дух.
– Ну и что теперь? – спросил Саша, осматривая дерево.
Маша развернула карту. В центре, где раньше светился знак глаза, теперь появилась новая метка. Она указывала прямо на дуб.
– Здесь должно быть что-то, – сказала она, оглядываясь.
Они начали искать. Саша обошёл дерево, постукивая по его коре, а Маша присела на корни, надеясь заметить что-нибудь необычное. Внезапно её пальцы нащупали небольшую трещину в коре.
– Саша, смотри! – позвала она, показывая пальцем.
Они вдвоём принялись расширять трещину. Через минуту за корой открылся маленький тайник, внутри которого лежал металлический цилиндр, потускневший от времени.
– Это что, капсула? – спросил Саша, осторожно доставая находку.
Маша открыла цилиндр. Внутри оказался свёрнутый лист бумаги и ключ. Ключ был старинный, с узорной головкой, а бумага оказалась частью письма:
