Джон Чёрный Плантагенет, младший брат короля Ричарда Львиное Сердце, ныне король Иоганн Первый Безземельный отвратительно справлялся с обязанностями государственного деятеля. Он повсюду таскал с собой орды наёмников-французов, кои безобразничали и хозяйничали на английской земле. Английские бароны подняли мятеж, их поддержали шотландские бароны и начали опустошительные набеги на северные территории английских земель, многие из которых были отданы французским служивым.
В январе 1.216 года король Иоганн Первый Плантагенет отправился усмирять шотландцев и мятежных английских баронов на северные рубежи Англии. Почему-то казну он побоялся оставлять во дворце под присмотр жены Изабеллы, дочери Джоанны и сына Генриха, вёз в обозах с собой. Английские войска разорили север Британии и шотландские Лотиан, Тевсотдет, сожгли Далбар, Хаддингтон, Берли и монастырь Колдингвила, захватили Карллайл.
Шотландцы ответили набегами на Камбрию, отбили Карллайл, сожгли аббатство Холмкалтрэм и двинули свои войска вглубь Англии на соединение с французской армией, с которой нашли общий язык.
18 сентября Лэнси Онер, слуга рыцаря Джайлса Эллиота, ругал младшую десятилетнюю дочь Глорию, что увязалась за ним и братом в обозе солдат-шотландцев, их предводитель ныне был барон Монти Армстронг оф Мангертон. Они уже пересекли Чевиотские холмы, естественную границу между Англией и Шотландией, въехали в графство Камбрия, проезжали близ Озёрного края по лесу Гриздейл, где туман стоит на протяжении всего дня, и Солнце появляется всего за пару часов в день. Лэнси украдкой, пользуясь завесой тумана, снял с девочки шотландскую шерстяную шапку без полей боннет и укоротил её длинные чёрные волосы острым ножом, велел называть себя Гаем.
Дубы и сосны вырывались из тумана, как сказочные гиганты-исполины, пугая своей мощью.
Отец стращал Глорию:
–Не дай Бог, кто прознает, что ты не парень, разорвут! Солдафоны – люди без души!
Все его дети больше походили на его жену: белёсые, а эта одна отличалась цветом чёрных волос, как у отца, да бровями, как у него – широкими и длинными. А большие синие глаза и пухлые губы были у десятилетней девчонки от матери.
Двенадцатилетний Старр, сын Онера, заступался за сестру:
–Да никто не узнает в ней девчонку! Она метко стреляет из маленького лука, не боится вида крови и отчаянная, как волчонок.
–Он! Говори про неё: он!
–Да, Гай – парень, что надо. Папа, ты мне голову открути, если с ним что случится. Я ручаюсь за него.
–Откручу обязательно,– стращал Лэнси,– И не посмотрю, что остальные мои дети девчонки!
Туман рассеялся, и Глория любовалась красивым тридцатилетним брюнетом-бароном. Суровое и многозначительное выражение его лица заставляло людей сдерживать лишние эмоции. Его железные латы прикрывали только грудь и сверкали на солнце, а налитые бицепсы выпирали из под грубой рубашки. Он носил килт-юбку с цветами своего рода Армстронгов – зелёная и синяя клетка с красными и чёрными дорожками. Хоть Армстронг и принадлежал к кланам Приграничья, кои были призваны охранять рубежи, он, как и все остальные хранители границ, любил поживиться рейдерскими захватами. А сейчас, в дни баронских войн, как говорится, сам Бог велел.
У многих воинов Армстронга были татуировки на шее и руках. Не зря римские легионеры называли Шотландию страной пиктов, сами же шотландцы на своём гэльском языке называли свой край Альба.
Кроме килтов воины-шотландцы носили носки однотонные или в клетку длиной до колена, подвязанные вокруг лодыжки шнуром с кистями.
Гая, Старра и ещё несколько мальчишек причислили к помощникам лучников. Луки делались из цельного куска дерева и достигали метра и 70 сантиметров или двух метров, в зависимости от роста стрелка. Лучники носили при себе 24 или 30 стрел, остальные стрелы ехали в обозе и во время боя подносились мальчишками-служками. Глория рассматривала стрелы, они были толстые, длиной от семидесяти сантиметров до 90 сантиметров. Имелось 2 типа съёмных наконечников: широкий с изогнутыми усами и узкий. Специальной формы у лучников не было, они сами пришивали крест на одежду. Любой пленный мог быть отпущен за выкуп, только не пленник с крестом, того ждала казнь. Но зато кроме жалованья лучник имел право на трофеи. Такие же кресты нашивали себе и английские лучники.
Шотландцы грабили не только поместья французов, но и тех, кто выступал за короля Джона.
Сейчас барон Армстронг оф Мангертон (оф – приставка, означающая из каких мест род) вёл своё войско к угодьям барона Пирса Викингхайзера между каменных изгородей, разгораживающих поля.
Какие-то крестьяне уже сообщили тому о приближении вооружённых шотландцев, он лихорадочно готовил смолу и раздавал запас стрел лучникам на смотровые башни. Его замок из красного кирпича возвышался над обрывом у озера.
Барон Викингхайзер заскочил в комнату дочерей. На нём надета кольчуга хауберт из кожи с нашитыми плоскими железными кольцами, под низом видна льняная туника с длинными рукавами.
Нан и Зэлма, юные миловидные девушки с белоснежными волосами в синих верхних туниках блио со шнуровкой по бокам, нижняя голубая туника шенс проглядывала в горловине, в подоле и рукавах. Обе с белыми круглыми накидками на голове, удерживаемые железными венцами. Девушки вышивали на больших пяльцах. Нан трудилась над головой дракона, а Зэлма вышивала цветы.
–Бегите, прячьтесь в потайной комнате, на нас напали шотландцы!
–Я верю, что Вы, папа, отстоите замок,– заявила Нан, она была постарше, ей шёл девятнадцатый год.
–Не испытывайте судьбу, я лучше сброшу своих дочерей с обрыва, чем дам на растерзанье шотландцам!
Пятнадцатилетняя Зэлма первая засеменила к выходу. Нан, не торопясь, следовала за младшей сестрой.
Вдруг раздался треск и грохот. Оказывается, шотландцы пробрались к дальней стене со стороны леса, и пробили брешь в кирпичах там, где их совсем не ждали.
–Проворонили горе-вояки стену! Подпустили красноногих!– взвыл Пирс Викингхайзер и побежал на оборону замка.
Зэлма бежала так, что скрылась с глаз Нан, та тоже испугалась и спешила к потайной комнате, запуталась на лестнице в платье, упала, подвернула ногу. Заплакала от боли.
Глория и Старр подавали стрелы лучникам, те стреляли в отдалении от замка Викингхайзера, снимая со сторожевых башен защитников. Глаза детей с ужасом взирали, как тела с криком падают. Лучники ругали детей и поторапливали. А барон Армстронг со своими головорезами рубился во дворе громадного строения. В правой руке у него был обычный меч, а в левой – меч-тук против кольчуги и латного доспеха, это длинный, прямой и очень узкий клинок с треугольным поперечным сечением из очень твёрдой стали. Иногда меч-тук Монти использовал, как копьё, кидая в противника, а затем выдёргивая из мёртвого тела. Свой щит с бело-голубыми полосами барон оставил в обозе. Знаменосец за воротами держал герб барона Армстронга с символом накаченной руки.
