Спустившись вниз по ступеням, мы оказались в полукруглой комнате. В середине стояла панель с кучей странных цифр на маленьких зеленых экранах, а рядом, в кресле сидел седой мужик в желтой спецодежде.
Он привстал и поздоровался с нами.
– Меня зовут Олег. Я диспетчер-техник водоочистительной станции шестого кардона. Бывший рейдер.
– Почему бывший? – поинтересовался я.
– Прыть уже не такая на искусственных ногах, – техник кивнул на свои ноги, и медленно присел обратно в кресло.– А вы, значит, из прошлого к нам пожаловали… – он тяжело вздохнул,– из безмятежного далекого прошлого…
– Олег, я бы хотела, чтобы ты немного рассказал парням, как себя здесь вести, чего боятся, и как выжить…
– Да… – тяжело вздохнул Олег,– вместе с разумом прошедших тысячелетий мы получили и безумие прошлых веков. Тяжелое наследие… Макс, наверное, уже рассказал вам кое-что из новейшей истории… В результате глобальных опытов ученых возник Новый Мир. Мир, полный природных катаклизмов, вооруженных банд, и мутирующих чудовищ… Я не буду вас пугать, но изнеженному человеку из начала двадцать первого века трудно будет продержаться здесь и неделю.
– А что нас ждет здесь, на кордоне? – спросил Тёма.
– Вас обяжут принять гражданство, чипируют и вы станете официальными гражданами Южногории. Парням предложат работу техниками или рейдерами. Тебя, Юля, скорее всего направят трудиться в ЦИП. Это цех изготовления искусственной пищи.
– А разве мне нельзя в рейдеры?
– Нет. Девушек на эту работу не берут.
– Охренеть! Я попала в будущее для того, чтобы горбатится в продовольственном цеху… Слушай, Олег, у вас же на широкую ногу поставлено производство биоандроидов. Почему они не выполняют всю физическую работу за человека?
– Кем же тогда станет человек, если за него делать всю работу? Нет. У нас в Южногории официально разрешено использовать биоандроидов в военных целях, в охране, а также работах в плавильных цехах, радиоактивных шахтах и других объектах, которые могут повлечь резкое ухудшение здоровья человека или непоправимый ущерб для него.
– Какие опасности нас ждут на пустошах?
– На пустошах опасно все. Начиная от радиоактивной воды и заканчивая восьмиметровыми челноками с бронированной кожей толщиной в четыре пальца. Некоторые из них даже легко переворачивают наши « Грозы». Почти никому здесь нельзя доверять. Знайте, в любом приграничном городке, станции или поселении вас легко продадут за пару тысяч кредиток.
– А какая жизнь в Альянсе, или наземных городах?
– Там, конечно, намного спокойней. Но тоже нельзя расслабляться. За резко брошенное слово или невинную кражу вас могут запросто посадить в Особую тюрьму на несколько лет.
– Олег, а почему ты не переедешь жить в другое место? – спросил я.
– Я на кордоне уже пятнадцать лет. У меня здесь семья, сын в этом году пошел в школу. Мы привыкли к этому месту и уже не хотим не куда переезжать…
– Макс предложил нам завтра поехать с Караваном в Альянс…
– Откажитесь, – неожиданно сказал Олег. – Сначала примите гражданство. Сейчас вы никто. Пушечное мясо. Вас могут по пути украсть, перекупить, продать южным работорговцам. Никто вас не защитит. И не забывайте, что нашими Законами запрещены все перемещения во времени. Многим будет удобно, чтобы вы вообще неожиданно исчезли. Полковник Савин только с виду такой простачок…
– Но мы уже решили ехать.
– Тогда держите ухо в остро. Но Юле я предложил бы остаться. На пустошах на молодых женщин особый деликатный спрос… Лучше бы вы приняли гражданство, а уже потом рванули в Альянс. Там действительно, есть на что взглянуть – один Музей или Обсерватория чего стоят…
– Слушай, Олег, а как перемещаются ваши боевые машины? На бензине?
– На синтетическом бензине перемещаются только воздушные суда. Все наземные виды транспорта в основном используют электромагнитную тягу, порс, кварцевые или слюдяные аккумуляторы. Иногда солнечные батареи.
– Что такое порс?
– Полусинтетическая регуляторная смесь. Аналог низкооктанового бензина.
– А питьевая вода на базе откуда?
– Из скважины, – пожал плечами Олег.– Послушайте, парни, не слишком ли много технических вопросов для простых путешественников? Может вы и вправду лазутчики Морена?
– Что за лазутчики Морена? – поинтересовался Тёма,– мы уже не первый раз слышим об этом…
– Морен – республика за Дикими Землями. Государство контрабандистов и агрессоров. Сами ничего не производят, нападают на мелкие города, занимаются работорговлей, наркотиками и незаконной продажей оружия. Последние пару лет шпионов Морена часто ловят в Южногории. Наше командование уверено, что правительство Морена явно что-то замышляет.
– Олег,– улыбнулась Юля,– я еще один вопрос задам. Скажи, а на Альянсе нам кто-нибудь поможет, если мы захотим… ну, скажем, вернуться назад.
– Я же вас предупредил – перемещения во времени запрещены Международной Конвенцией. Есть группа ученых-фанатиков, их называют Цири. Но они живут в Морене. За большие деньги они готовы на что угодно, хоть на Альфа-Центавр вас переправить, не то что в ваш двадцать первый век… Можете поспрашивать об этом, только очень осторожно, в Альянсе. Народ там грамотный, может кто-то и посоветует что-нибудь умное… Но еще раз повторюсь, если решили ехать завтра – держите ухо в остро. Особенно ты, Юля…
***
Полковник Савин без проблем дал нам добро поехать в Альянс вместе с Караваном. Мы выехали на следующее утро. Впереди и сзади шли бронированные боевые машины « Грозы», на одной из которых нас привезли на кордон. Посередине следовали два больших грузовика «Тайфун». Мы с Тёмой ехали в первом грузовике, Юля в следующем, вместе с начальником колонны, капитаном Лоренцом. Наш приятель Макс ехал в ведущей «Грозе».
Мне и Тёме выдали военный рейдерский камуфляж и скорострельный автомат «Гюрза». Также снабдили вещмешками с предметами личной гигиены и медицинской аптечкой.
– Далеко до Альянса? – спросил я у водителя, когда мы выехали из ворот базы.
– Почти четыреста километров,– пробурчал водитель,– внимательно всматриваясь на дорогу.
В кабине с нами ехал еще один рейдер. Тот самый, которого мы видели в тире. Как только тронулись в путь, он повесил свой автомат на крепление сбоку, залез назад, на спальное место и вскоре захрапел.
Колонна ехала не очень быстро, и мы могли рассмотреть окрестности. Когда проехали сгоревший хутор, где нас застигли врасплох вороны, кончился асфальт и дальше продолжили путь по широкой грунтовой дороге.
Проехав еще около часа, мы заметили, что местность начинает меняться. Здесь широкая степь была уже не такая пустынная и выжженная. Ландшафт местности стал интереснее: появились невысокие лесные посадки, холмы и сопки. Колонна то поднималась, то опускалась по дороге, а вдали я заметил узкую полоску небольшой речушки.
