Пролог. Просьба о помощи в запечатанном воском письме
Письмо было написано простой ручкой. Обычным почерком – из строк не выпрыгнуло, поддавшись эмоциям автора, ни одной буквы.
Но владелец витиеватых закорючек просил о помощи со всей искренностью. По крайней мере, со всей, на которую был способен.
Белый конверт запечатывается воском.
Автор письма смотрит в небо через окно – ярко-красное. Будто залитое кровью.
***
В подворотне надрывно воет на свою ужасную судьбу собака. Пытается спугнуть гнетущий желудок голод и холод, перебирающий ей кости.
Раздаётся выстрел. За ним второй.
Вой сменяется жалобным поскуливанием, несчастное животное забивается в промерзшую конуру.
Мимо двора проносятся – буквально пролетают – две пары ног. Едва удерживая равновесие, поскальзываются на вмерзшей в асфальт влаге.
Новый выстрел. Один из участников погони, уворачиваясь, поскальзывается окончательно, и хрупкая фигура летит на землю.
Ободранный подбородок и разбитые ладони ударяют по гордости.
Мимо с весёлым смехом пробегает виновник ее неуклюжего падения.
Девушка не теряется. И просто хватает его за ногу.
– Ты что творишь! – вскрикивает Лайт и встречается с асфальтом.
Теперь смеётся уже Дженни.
– Ты первый начал! – бросает она. Быстро, насколько позволяет скользкое под ногами, вскакивает. И посылает в Лайта ещё одну пулю.
Лайт, ещё не отошедший от встречи с землёй, едва уворачивается. Глаза широко распахнулись в шоке.
– Из ума выжила?! – вскрикивает он.
Но Дженни убегает так стремительно, что не слышит. Хотя, что вероятнее, просто не хочет отвечать.
Зачем, если и так всё ясно – они оба выжили из ума в охоте за Неуловимым.
Новая пуля свистит уже у виска Дженни. Она резко разворачивается, и между ней и Лайтом начинается уже настоящая перестрелка: без шуток, не на жизнь, а на смерть.
Звенит разбитое свинцом стекло витрин. Бродячие кошки с криком уносятся подальше.
Оба пытались быстрее разобраться с противником да припугнуть хотя бы, чтобы хоть один из них отступил и позволил пройти дальше. Но без толку. Потому что они оба отлично стреляют. Оба упрямые и потому ни один из них не уступит.
– Как же ты меня бесишь! – В итоге не выдерживает Дженни.
– Это взаимно! – Лайт скалится в злой улыбке.
– Ой, разошлись-то как, – используя стену жилого дома как прикрытие, Сону искоса выглядывает из переулка. Пуля долетает до угла и, отскочив рикошетом, звенит о плитку. – Но останавливать их бесполезно. Ты сегодня за кого, Лиз?
Скрытая тенью стены напротив девушка тяжело вздыхает. Подойдя к Сону, так же искоса наблюдает за сражением своих старших.
Гордость мафии. Дженни Кинг. Лайт Винтер. Оба – гении от кончиков ногтей до пят. И оба теряют весь свой айкью, стоит только увидеть на горизонте соперника.
За их сражением наблюдали не только Сону и Лиз. Были и другие, что скрывались от глаз в ожидании приказа. Но знали, что сегодня его не дождутся – их начальство так занято борьбой друг с другом, что, кажется, совершенно забыло, зачем именно сюда явилось.
Только и оставалось мысленно (а кому-то и по-настоящему) достать закуски и делать ставки на то, кто же сегодня одержит победу.
Сону практически в последний момент оттаскивает Лиз с траектории попадания пули.
Девушка ошеломленно хлопает глазами и трясёт кулаком в сторону сражающихся – ее чуть по ошибке не пристрелила ее же командир – и задумчиво вздыхает.
– Я сегодня ставлю на то, что они оба умрут в кабинете босса, – произносит она.
Лисьи глаза превращаются в щелочки. И не понять, счастлива она такому раскладу событий или нет.
В общем-то, во Фризе этой ночью всё было как обычно.
Акт I. Неуловимый Пëс без ошейника и титулы двух враждующих господ
За потасовкой двух незадачливых преследователей тихонько наблюдала и их цель.
Неуловимый притаился на крыше за резной колонной. Поглядывал на светящийся в темноте экранчик электронных часов.
Минута проходила за минутой, а мафиози совсем не спешили возвращаться к охоте, полностью увлечённые друг другом.
А жаль. Водить их за нос было весело. Если бы ещё не кусающийся мороз, он бы был рад подобным пробежкам хоть каждый вечер.
Неуловимый. Нори Кит.
Из-под чёрной маски загадочно блестят огоньки глаз. Как у собаки, когда ей нравится игра, и она только и ждет команды, чтобы её продолжить.
Но у этого пса не было хозяина. И потому разрешение ему было не нужно. Играть со всеми желающими его завербовать можно сколько вздумается. Остаётся только немного подождать следующего раза или же самому его устроить, если станет слишком скучно.
***
В одной большой стране стоял не самый большой город. Однако это не мешало ему являться ее центром культуры.
Слава о нём гремела яркая.
Он был красочен – старинная архитектура зданий, лучшие университеты с высококвалифицированными преподавателями, музеи, галереи. Прибавить к этому высокий уровень жизни, мишуру разноцветных вывесок торговых центров и получится город, в который каждый приезжий, охая и ахая, пожелает переехать.
Однако удовольствие это было недешёвое, так что мало кому удавалось прижиться в этом раю.
"И слава богу", – выдыхали на это местные жители.
Потому что было у этого города второе название. Фриз*.
И причина такой клички, привязавшейся к городу, как к блохастой шавке, даже не из-за собачьего холода, что мог накрыть не только в зимнюю пору. Мороз по коже пробегал и от его изнанки.
Вся красота поддерживалась незаконными делами. Под обёрткой роскоши крылась грязь. Фриз – культурная столица? Как же!
Попав в Фриз с широкой улыбкой и прожив в нём какое-то время, человек так или иначе потихоньку узнавал, что с городом этим нечисто. А узнав, хватал чемодан и бежал из города как можно дальше.
Иногда сбежать не удавалось. Если проник в тайны этого города слишком глубоко, он тебя не отпустит. Затянет в свои пучины, как зыбучие пески. Да ещё и обставит всё так, что все забудут как о твоей пропаже, так и о тебе.
Такой он, Фриз. Город, который разрывают на части несколько неладящих друг с другом структур.
Фриз.
По ночам за пределами его центра лучше не гулять. Днём желательно тоже.
Лучшим вариантом будет держаться от него подальше – на безопасной дистанции в пятьсот километров.
***
Чтобы описать Лайта Винтера, хватило бы двух слов – красивый дьявол.
Неизвестно, правда ли он продал душу нечестивым созданиям или случилось что-то другое, но эта самая душа у него отсутствовала напрочь.
Дженни Кинг была ягодой того же поля. Только оболочку имела не дьявольскую, скорее ходила в шкуре молодой госпожи старинного поместья. С чёрными стенами. И забитыми гвоздями ставнями, чтобы избежать распространения чумы жестокости по всей округе.
Оба они усыпаны острыми шипами, которыми ощетиниваются, стоит только завидеть друг друга. И оба – постоянная головная боль для своего босса.
