Андрей открыл глаза и увидел ярко-голубое небо с редкими облаками и парящими чайками. Солнце слепило. Впереди простирался безграничный океан, волны вздымались одна за другой, разбивались о берег в пену и с шипением уползали обратно. Погода была чудесной, пляж безлюден и чист, не видно ни единого человеческого следа, как в дикой природе. За песчаным бугром возвышались кокосовые пальмы с тонкими стволами и кронами, похожими на зелёный плюмаж.
Свежий ветерок холодил тело. Андрей почувствовал запах соли и водорослей, вдохнул полной грудью и рассмеялся. На песке лежала бело-голубая доска для сёрфинга, лёгкая и прочная, самая лучшая доска из всех возможных. Он поднял её, зажал под мышкой и, увязая в мокром песке по щиколотку, побежал к океану.
Вода была на удивление тёплой, почти как в ванне. Андрей окунулся, лёг на доску животом и стал сильно грести против волн. Заплыв на приличное расстояние, он сел на сёрфборд и стал напряжённо смотреть вдаль, ожидая хорошую волну. Пора!
Андрей вскочил и, удерживая равновесие на полусогнутых ногах, заскользил по воде, сделал несколько поворотов.
– Йохо-о-о! У-у-у!
Полёт, восторг, адреналин!
Его вынесло на берег, и Андрей снова заплыл дальше линии прибоя, заскользил, ликуя от восторга. Ему повезло попасть в трубу и оказаться в самом сердце волны. В лицо летели солёные брызги, вода переливалась всеми оттенками синего и зелёного, звуки стали приглушёнными, чувства обострились.
Он удержался на ногах, выехал из трубы и вдруг заметил акулу, огромную, с конусообразной головой, белым брюхом и рядами острых зубов.
– Давай, давай, греби сюда! Шевели плавниками! – закричал Андрей, смеясь. Он не испугался, опасность лишь щекотала ему нервы.
Акула сделала широкий круг, потом ещё. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, промелькнуло гладкое тело, на Андрея в упор уставился чёрный, как будто стеклянный глаз без проблеска мысли, глаз тупого и безжалостного существа. Андрей растерялся, не удержал равновесие и упал с доски.
Акула выгнула спину и атаковала. Набросилась на него, сомкнула челюсти на запястье и потащила под воду.
– Хижина! Закат! Балалайка! – завопил Андрей.
В горячке он не почувствовал боли, только с изумлением увидел, что вода вокруг стала красной. Он рванулся, выдернул из пасти акулы истерзанную руку и изо всех сих стал грести к берегу.
Акула снова приблизилась и отплыла, чтобы совершить новый бросок. Андрей почувствовал лишь толчок, как будто не сильный, но с вытаращенными от ужаса глазами увидел вместо ступни рваную рану, из которой расходилась по воде кровь.
– Хижина! Закат! Балалайка! – закричал Андрей.
К нему стремительно приближались ещё две акулы. Запах крови привёл их в бешенство, они не стали кружить, изучая жертву, не принюхивались, а беспорядочно метались, терзая Андрея и не успевшую увернуться первую акулу на куски. Он закричал. Резкая боль ударила в сердце, Андрей больше не мог двигаться, не мог дышать. И отстранённо, как будто со стороны, увидел, что тонет в красной от крови воде, среди лихорадочно снующих акул.
– Удачи тебе.
Кира привстала на цыпочки и поцеловала Назара в бритую щёку.
– И тебе.
– Не задержишься сегодня?
– Не знаю, как получится. – Загад, как известно, не бывает богат, поэтому Назар не любил обещать и загадывать. – Пока, Кирюша.
Он вышел на просторную лестничную площадку. Бежевые крашеные стены, на полу – горшки с цветами, края ступенек подсвечены, чтобы не оступиться. Очень хороший подъезд, и с соседями Назару повезло. Он спустился на лифте в подземную парковку, разыскал свой автомобиль – мощный, недавно купленный тёмно-серый «Урал».
Час ранний, но на улицах много машин. Назар бросил взгляд на наручные часы – нормально, успевает.
«Сегодня понедельник, четвёртое августа. Поздравляю с началом рабочей недели! – трещал из динамика голос радиоведущего. – Для тех, кто только что проснулся и ничего не помнит после выходных, сообщаю, что на дворе две тысячи семидесятый год. С вами радиостанция “Юмор ФМ" и его ведущий…»
Назар нажал кнопку на руле – радио замолчало. Он обогнул по кольцевой дороге стелу с названием города, миновал перечёркнутую табличку дорожного знака и пристроился за грузовиком.
Сегодня предстоял напряжённый день, впрочем, когда они, эти дни, были спокойными? Строительная компания, в которой работал Назар, прокладывала вакуумный тоннель для сверхзвуковых поездов, очень нужных городу. По правде сказать, тоннель следовало бы построить ещё с десяток лет назад, а взялись только сейчас. И как будто торопясь наверстать упущенное время, городские власти понукали и подталкивали. Назар всё рабочее время проводил на объекте за городом, сросся с оранжевой каской и даже во время обеда забывал её снять.
– Позвонить брату! – скомандовал он.
Ту-у-у. Ту-у-у. Ту-у-у… – загудел динамик.
После шестого гудка включился автоответчик: «Здравствуйте, это Андрей. Я сейчас не могу взять трубку. Если хотите оставить сообщение, говорите после сигнала».
– Чем же ты занят… – пробормотал Назар и сказал громче: – Андрей, ты про репортаж не забыл? Жду тебя в десять, как договаривались. Не опаздывай, до встречи.
Динамик пискнул отбой.
Вчера вечером Назар говорил с братом по телефону.
– Ты знаешь, что у нас начали строить ветку для сверхзвуковых поездов?
– Я слышал, что собирались. Уже начали? Давно пора, город-то большой.
– Тебе нужен репортаж? Если хочешь, могу устроить беседу с нашим главным и геодезистом. И я могу сказать пару слов.
Андрей оживился:
– Шутишь? Конечно хочу, нам нужны хорошие новости. Будем с оператором. Во сколько приехать?
Согласился он с радостью, однако ни к десяти, ни к одиннадцати так и не появился. Назар отошёл от котлована, подальше от шумной техники, позвонил брату и услышал всё тот же голос автоответчика: «Здравствуйте, это Андрей…» Извинился перед товарищами, пожал плечами: «Не отвечает, простите. В другой раз», написал на всякий случай сообщение брату.
Дела затянули. Назар позабыл про Андрея с его несостоявшемся репортажем и вспомнил только в обеденный перерыв, в чистенькой, совсем домашней бытовке-столовой. Взяв на раздаче борщ и курицу с рисом, Назар устроился на свободном месте и достал из кармана телефон с голографическим экраном. Просмотрел переписку: сообщения так и висели непрочитанными – Андрей не появлялся в сети. Это было странно. Мобильник потерял?
– Глухов, шляпу сними! – Главный инженер постучал пальцем по голове.
Назар махнул рукой, улыбнулся и снял каску, обнажив коротко подстриженные белые волосы. Он поседел ещё в юности и отказался восстанавливать цвет, считая, что серые глаза и смуглое лицо прекрасно сочетаются с белоснежными волосами.
