– Чай, кофе, квас? – спросил начальник милиции. Он пригласил Леху сесть, и открыл дверь холодильника.
– Спасибо, не надо, – ответил капитан.
– Ага! Тогда по пятьдесят коньячку.
– Я не пью.
– А я пью?
– Ну, хорошо, только ради вас.
Они выпили. Подполковник сказал:
– Знаешь, Алексей, я решил поручить тебе серьезное дело.
– Спасибо, я давно мечтал, расследовать что-нибудь запутанное.
– Ты слышал, что сегодня опять убили девушку?
– Нет. Как ее убили?
– Как двух предыдущих. Ножом. Но есть одна новая особенность.
– Ее изнасиловали? – спросил Леха.
– Да, – ответил подполковник, – как и предыдущих. Это, как ты понимаешь, не относится к выдающимся фактам.
– Что еще там было? – спросил капитан, и посмотрел на рюмку.
– Налить еще?
– Нет, спасибо. Я просто так посмотрел.
– Никаких просто так, парень. В этом деле появился смысл.
– Я бы хотел, наконец, узнать о нем, – нервно сказал капитан.
– Не надо так волноваться, Алексей. Все просто: на груди у убитой девушки была вырезана цифра семь.
– Цифра семь? – переспросил капитан.
– Семь? Я так сказал? – Подполковник Яблоков Сергей Сергеевич опять налил две рюмки. – Это не совсем точно.
– А именно?
– Что, а именно? Ах, а именно! – Он выпил и предложил выпить подчиненному.
– Простите Сергей Сергеич, но что вы тянете кота за хвост? Скажите прямо.
– Я вот знал твоего отца, Алексей, он не был таким придирчиво-нетерпеливым.
– Почему был? Он еще жив.
– Жив? Прекрасно. Я знаю. Но он уже не работает здесь. Он уступил место тебе. И скажу тебе по секрету, его попросили выйти на пенсию именно из-за этого знака.
– Из-за этой семерки?! Я ничего не знал.
– Ну, вот, теперь знаешь. Ты никому не должен говорить про этот знак. Официально, я имею в виду. Но будешь вести расследование именно в этом направлении.
– А если это просто шутка? – спросил Алексей.
– Шутка? Нет, мой милый, таких шуток не бывает. Поэтому это не шутка. Разве ты не знал постулат древних:
– Этого не может быть, потому что не может быть никогда?
– Слышал, но до сегодняшнего дня не верил в его истинность.
– Теперь поверил? Правда?
– Да, действительно, зачем кому-то писать цифру семь, если можно написать шесть. Шесть уже похоже на три шестерки.
– А что такое три шестерки?
– Не знаю. Но говорят, что ничего хорошего. Правда.
– В данном случае шестерка запутала бы все дело. – Подполковник принес фотографию с последнего убийства. Римская цифра семь была написана, как зеркальное отражение. – Ты понял? Тогда бы это была четверка.
– А так?
– А так я не знаю, что это такое. Какая-то отраженная семерка. – Подполковник налил еще по одной. – Будешь?
– Спасибо, придется.
– Я бы сам до этого не додумался, – сказал подполковник. – Это не обычное отражение, а, как мне объяснили, перпендикулярное.
– Кто вам объяснил?
– Один старлей из группы, ведущей официальное расследование этого убийства. Но, повторяю, они не считают эти убийства, как серию. Запрещено.
– Почему?
– Что значит, почему? Ты с Луны свалился? У нас не бывает серийных убийств. Ты что впервые об этом слышишь? Поразительно.
– Ну, я не занимался убийствами до сих пор, – ответил Леха.
– Тем лучше, ты сможешь непредвзято посмотреть на это дело. Докладывать будешь только лично мне. Опергруппе ничего не сообщать.
– Что я могу им сообщить?
– Ну, как что? Свои мысли, разумеется. Ведь у тебя голова работает, не правда ли?
– Конечно. Но не сейчас. Я уже выпил три рюмки. Для меня это много.
– Хорошо. Точнее, плохо. Хочешь быть настоящим, как Шерлок Холмс детективом – тренируйся.
– Как?
– Ходи в ресторан, в бар. Ну, как все люди. И пей. Сначала по три рюмки, если не можешь выдержать больше. Потом прибавляй по одной.
– Это шутка?
– Почему?
– У меня нет денег на такие тренировки.
– Ну, хорошо, я тебе выпишу премию. Двадцать рублей.
– Это мало.
– Будешь получать премию каждую неделю. От меня лично. Понял. В кассу не ходи. Никто не поймет, за что ты получаешь каждую неделю премии.
– Теперь понял.
– Иди, боец невидимого фронта.
– Почему невидимого?
– Я уже тебе говорил. Никто не должен воспринимать всерьез твое расследование.
– Как я буду появляться на местах преступления?
– На местах преступления?
– Ну, если это Серийник, как вы думаете, то, очевидно, преступление будет не одно, а много. По крайней мере, несколько.
– Это верно. Ты будешь действовать, как мой личный представитель. И да:
– Чуть не забыл самое главное. Никто не должен знать, что это я подсказал тебе идею о существовании Серийника.
– Откуда тогда я об этом узнал?
– Откуда? Сам придумал.
– Я?
– А что в этом особенного. Ты же умный, молодой капитан, не отягченный грузом моральных представлений о мире наших старых работников. Например, они думают, что для поиска истины нужны:
– Дознаватели, следователи, опера, разные там заместители начальника. Да самих начальников много, вплоть до генерала.
– А это не так?
– Может и так. Но для того, чтобы ехать на машине, не надо знать устройства мотора. И, следовательно:
– Зачем всем рассказывать, что кроме детектива и его начальника здесь есть еще кто-то?
– Вы правы. Шерлок Холм ведь никого не имел, кроме Доктора Ватсона.
Алексей ушел.
– Ничего особенного ведь не произошло, – думал он по дороге домой. – Обычное дело:
– Я работаю под прикрытием.
На следующий день он зашел в кафе на другом конце города. Было пусто. Но одна девушка вертелась у стойки. Она пила коньяк и разговаривала с барменом.
– Буэнос диас, – сказал Алексей.
– Буэнос диас, – сказала девушка.
– Что это означает? – спросила барменша.
– Вы это просто так сказали? – сказала девушка. – Или на самом деле хотите угостить меня коньячком.
– Коньяком? – переспросил Алексей. – С утра?
– Скоро обед. Какое утро? С утра-то мы обычно занимаемся сексом. Кстати, вы не против?
– Против? Против чего? – Алексей уже начал краснеть.
Девушка покрутила головой.
– С вами надо работать. И знаете, много, очень много работать.
– Может быть, вас пригласить за стол?
– Охотно. И закажите что-нибудь поесть. Есть – слово на букву б – хочу.
– Даша, че ты ругаешься? – спросила ее подруга барменша.
– А – слово на букву х – мне не ругаться, я пьяная.
Алексей хотел бежать, но вспомнил, что надо попытаться что-то узнать об убийстве. Узнать, что думают о нем со стороны. Эти дамы должны знать.
– За какой стол мы сядем?: – спросила Даша.
– За последний, – ответил Алексей.
– Последний справа или последний слева?
– Последний… э… справа, у телевизора.
– Это мой любимый стол, – сказала Даша.
– Даша, че ты врешь? – сказала барменша.
– Я вру? Я никогда не вру. – И добавила: – Это моя подруга, она злится, что вы не дали ей на чай.
– Но я же ничего еще на брал, – удивился капитан милиции.
