Одиннадцать лет назад
– Ну всё, тормози.
Он даже не начал сбавлять скорость. Поля, редкие деревья, пустырь. Куда он едет? Элли развернулась в кресле и недоуменно уставилась на сосредоточенный профиль.
– Эй!
Он резко повернулся.
– Что? – выгнулись тёмные брови.
– Мы и так далеко заехали, вокруг никого, – она вытянула руку и уложила ее на мужское колено. – Можно тормозить.
Брови сошлись к переносице. Он покосился на ладонь, облизнул губы и снова перевел взгляд на узкую одностороннюю колею впереди.
– Да, прости, – колено нервно дернулось. – Я сегодня туплю.
И старый ржавый пикап начал останавливаться. Наконец-то.
Элли практически подпрыгивала от нетерпения всю дорогу: пока они ехали по городу, по кольцевой, сворачивали в поля. Новости нужно рассказывать с помпой, иначе будет не тот эффект. А чтобы вышло с помпой, пора уже остановиться хоть где-нибудь и открыть шампанское. Пикап наконец свернул к деревянной изгороди и затормозил окончательно. Но парень за рулём не перестал выглядеть сосредоточенным и хмурым. Он от самого дома почти ни слова не сказал. Элли отстегнула ремень и попыталась заглянуть в мрачное лицо.
– Что с тобой, Хит?
Карие, с оттенком карамели глаза как-то рассеянно посмотрели на неё. Губы дёрнулись в вялой улыбке.
– Ничего, – Хит положил ладонь поверх её ладони и мягко сжал. – Со мной всё хорошо, не обращай внимания.
Не похоже, но он не расколется так сразу. В этом весь он: не по возрасту серьезный и взрослый. Наверное, самый старший из пяти детей и должен быть таким. В такого она и влюбилась, так что…
– Ла-а-адно… – протянула Элли, рванула дверную ручку и толкнула вечно заедающую дверцу. Та нервно скрипнула. – Тогда выходим. У меня новости.
– У меня, вообще-то, тоже… – успел пробормотать Хит до того, как она схватила из-под ног пакет и выскочила на прогретый песок.
Но звон бутылок приглушил его слова, и она не придала им значения.
Элли вылезла из пикапа, и следом за ней над крышей появилась тёмная голова Хита. Они одновременно хлопнули дверями и двинулись в сторону кузова. В хорошую погоду это стало для них уже традицией. Торчать в кузове пикапа – всё, что они пока еще могут себе позволить. Но скоро всё может измениться. Элли подняла пакет над головой, и бутылки снова звякнули.
– Мои новости надо отметить, – заявила она.
– Эль… – Хит снова хмуро сдвинул брови.
– Ладно, ты будешь сок, – она закатила глаза. – А для себя я обворовала отцовский бар.
Не зря же она старалась не громыхать пакетом, когда уходила из дома. Это было сложно: отец в гостиной отложил газету и поверх очков проследил, как Элли схватила Хита за руку и вытащила вон.
Хит первым добрался до кузова, открыл задний борт и остановился рядом. Как-то неловко помялся с ноги на ногу. Будто это не его машина, не его девушка, а этот кузов еще не видел ни одного раздевания. Элли ухмыльнулась и толкнула Хита в тощую мальчишескую грудь.
– Садись.
Он опустил взгляд и послушно упал на край кузова. Элли поставила пакет на песок и прислонила к изгороди. Встала напротив бойфренда.
– В общем… – она развела руки в стороны и подпрыгнула. – Я поступила!
Лёгкое летнее платье колыхнулось в воздухе. Карамельные глаза Хита округлились, солнце попало на радужку и сделало её золотой. Это превращение никогда ей не надоест.
– Оу… вау… – Хит скрестил руки на груди. – Круто! В Бристольский?
И это всё?
– Ты будто не рад, – Элли уронила руки, плечи сами собой поникли.
Что за идиотская реакция?
– Конечно рад! – тут же опомнился он. – Просто я и так знал, что ты сможешь. Ты же умница.
А это другое дело. Она сделала два больших шага, впечаталась в него и обвила его шею руками. Ждала этого весь день.
– Ура-ура… – пробормотала Элли и накрыла его губы своими.
А этого ждала еще больше. Они два дня не виделись из-за его работы. Два дня – маленькая вечность. Она подняла одну ногу и уперлась коленом в кузов, прямо возле бедра в джинсах. Платье чуть задралось, руки Хита разомкнулись, легли на голые ноги. Знакомо согрели кожу.
– Подожди… – тёплый шепот пощекотал губы.
Подождать? Да ни за что. Элли на секунду отстранилась: подняла вторую ногу и окончательно оседлала колени в джинсах. Снова припала к горячим губам, запустила руку в тёмные волосы и сжала. Хит ощутимо вздрогнул и конвульсивно вдавил её в себя.
– Скоро всё будет по-новому, – Элли улыбнулась и потёрлась носом о нос. – Говорят, уже на первом курсе можно брать репетиторство. У меня будут деньги, тебе повысят зарплату…
– Я всё еще посудомойщик, – оборвал Хит и попытался отстраниться.
Больная тема. Элли выгнула брови.
– Но шеф обещал поставить тебя на салаты. Напомни ему.
– Не всё так просто…
– Я уверена, всё получится, – она снова подалась вперед и прикусила его нижнюю губу. – Мы оба станем зарабатывать, снимем какую-нибудь крохотную студию, больше не будет этого ржавого кузова: у меня на спине скоро рельеф от него проступит…
– Эль…
– Не могу дождаться, когда буду спать с тобой всю ночь.
С этими словами она плотнее прижалась к горячему телу, ощутила, как бешено бьётся сердце в его груди, и закрыла ему рот поцелуем. Хит жадно ответил. Ну наконец-то… По коже побежали мурашки, кровь в венах разогналась, ускоряя пульс. Элли толкнулась вперед, попыталась опрокинуть Хита на лопатки, но… он вдруг уперся ногами в землю и решительно отстранил её от себя.
– Элли, послушай.
Этого в ожиданиях не было. Элли попыталась проигнорировать поднявшуюся волну разочарования.
– Что? – она выгнула брови. – Тебе не нравится план?
Глупый вопрос. Он же это всё и придумал, причем давно…
– Нет. Не нравится.
– В смысле?
– Я передумал.
Что за бред? Хиту никогда не было свойственно ребячество. Она нахмурилась.
– Не шути так, – Элли мягко провела пальцем по его шее.
Однако он дернулся от прикосновения.
– Это не шутка. Я… собирался сказать… – Хит глубоко вдохнул, запустил пальцы в волосы и шумно выдохнул. – Слушай, мне только двадцать, я к такому не готов.
По спине прошел озноб. Ладони похолодели. Точно, бред. Она попыталась всмотреться в загоревшее родное лицо. Он ведь не может говорить это на полном серьезе?
– Хит…
– Не смотри на меня так, – он мягко, но решительно заставил её спустить ноги на землю и отстранился еще больше. Вокруг стало холодно и пусто. – На самом деле мне нравится одна официантка с работы, так что… – вяло пожал плечами. – Нам с тобой лучше разойтись.
В ушах раздался оглушающий звон. Все кости скрутило болью, захотелось обнять себя за плечи и согнуться пополам. Элли уставилась в карие глаза. В них не отразилось ничего. Вообще ничего. Что он несет? Что он, мать его, несет? Колени начали подгибаться, но она осталась стоять на месте. Руки повисли плетями, мир вокруг потух.
