1. ПРОЛОГ
БУМАЖНАЯ КНИГА уже в магазинах
ISBN 978-5-17-160200-0
Телеграм автора в профиле под кнопкой "me"
.
.
Одиннадцать лет назад
.
— Ну все, тормози.
Он даже не начал сбавлять скорость. Поля, редкие деревья, пустырь. Куда он едет? Элли развернулась в кресле и недоуменно уставилась на сосредоточенный профиль.
— Эй!
Он резко повернулся.
— Что? — Темные брови вопросительно изогнулись.
— Мы и так далеко заехали, вокруг никого. — Ее рука легла на мужское колено. — Можно тормозить.
Брови сошлись к переносице. Он покосился на ладонь, облизнул губы и снова перевел взгляд на узкую колею впереди.
— Да, прости. — Колено нервно дернулось. — Я сегодня туплю.
Старый ржавый пикап начал останавливаться. Наконец-то.
Элли практически подпрыгивала от нетерпения всю дорогу: пока они ехали по городу, по кольцевой, сворачивали в поля. Новости нужно рассказывать с помпой, иначе будет не тот эффект. А чтобы вышло с помпой, пора уже остановиться хоть где-нибудь и открыть шампанское. Пикап наконец свернул к деревянной изгороди и затормозил окончательно. Но парень за рулем не перестал выглядеть сосредоточенным и хмурым. Он от самого дома почти ни слова не сказал. Элли отстегнула ремень и попыталась заглянуть в мрачное лицо.
— Что с тобой, Хит?
Карие, с оттенком карамели, глаза посмотрели на нее как-то рассеянно. Губы дрогнули в вялой улыбке.
— Ничего. — Хит положил пальцы поверх ее ладони и мягко сжал. — Со мной все хорошо, не обращай внимания.
Не похоже, но он не расколется так сразу. В этом весь Хитклифф: не по возрасту серьезный и взрослый. Наверное, старший из пяти детей и должен быть таким. В такого она и влюбилась, так что…
— Ла-а-адно… — протянула Элли, рванула дверную ручку и толкнула вечно заедающую дверцу. Та нервно скрипнула. — Тогда выходим. У меня новости.
— У меня, вообще-то, тоже… — успел пробормотать Хит как раз в то время, когда она, схватив из-под ног пакет, выскочила на прогретый песок.
Но звон бутылок приглушил его слова, и она не придала им значения.
Элли вылезла из пикапа, и следом за ней над крышей появилась темная голова Хита. Они одновременно хлопнули дверями и двинулись в сторону кузова. В хорошую погоду это стало для них уже традицией. Торчать в кузове пикапа — все, что они пока еще могут себе позволить. Но скоро это может измениться. Элли подняла пакет над головой, и бутылки снова звякнули.
— Мои новости надо отметить, — заявила она.
— Эль… — Хит снова хмуро сдвинул брови.
— Ладно, ты будешь сок. — Она закатила глаза. — А для себя я обворовала отцовский бар.
Не зря же она старалась не громыхать пакетом, когда уходила из дома. Это было сложно: отец в гостиной отложил газету и поверх очков проследил, как Элли схватила Хита за руку и вытащила вон.
Хит первым добрался до кузова, открыл задний борт и остановился, как-то неловко переминаясь с ноги на ногу. Будто это не его машина, не его девушка, а этот кузов не видел еще ни одного раздевания. Элли ухмыльнулась и толкнула Хита в тощую мальчишескую грудь.
— Садись.
Он опустил взгляд и послушно упал на край кузова. Элли поставила пакет на песок и прислонила к изгороди. Встала напротив бойфренда.
— В общем… — Она развела руки в стороны и подпрыгнула. — Я поступила!
Легкое летнее платье колыхнулось в воздухе. Карамельные глаза Хита округлились, солнце попало на радужку и сделало ее золотой. Смотреть на это превращение никогда не надоест.
— Оу… вау… — Хит скрестил руки на груди. — Круто! В Бристольский?
И это все?
— Ты будто не рад. — Элли уронила руки, плечи сами собой поникли.
Что за идиотская реакция?
— Конечно рад! — тут же опомнился он. — Просто я и так знал, что ты сможешь. Ты же умница.
А это другое дело. Она сделала два больших шага, впечаталась в него и обвила его шею руками. Ждала этого весь день.
— Ура-ура… — пробормотала Элли и накрыла его губы своими.
А этого ждала еще больше. Из-за его работы они не виделись уже два дня. Два дня — маленькая вечность. Она подняла одну ногу и уперлась коленом в кузов, прямо возле бедра в джинсах. Платье немного задралось, руки Хита разомкнулись, легли на голые ноги. Знакомо согрели кожу.
— Подожди… — Теплый шепот пощекотал губы.
Подождать? Да ни за что. Элли на секунду отстранилась: подняла вторую ногу и окончательно оседлала колени в джинсах. Снова припала к горячим губам, запустила руку в темные волосы и сжала. Хит ощутимо вздрогнул и конвульсивно вдавил ее в себя.
— Скоро все будет по-новому. — Элли улыбнулась и потерлась носом о нос. — Говорят, уже на первом курсе можно брать репетиторство. У меня появятся деньги, тебе повысят зарплату…
— Я все еще посудомойщик, — оборвал Хит и попытался отстраниться.
Больная тема. Элли выгнула брови.
— Но шеф обещал поставить тебя на салаты. Напомни ему.
— Не все так просто…
— Я уверена, все получится. — Она снова подалась вперед и прикусила его нижнюю губу. — Мы оба станем зарабатывать, снимем какую-нибудь крохотную студию, больше не будет этого ржавого кузова: у меня на спине скоро рельеф от него проступит…
— Эль…
— Не могу дождаться, когда стану спать с тобой всю ночь.
С этими словами она плотнее прижалась к горячему телу, ощутила, как бешено бьется в его груди сердце, и закрыла ему рот поцелуем. Хит жадно ответил. Ну наконец-то… По коже побежали мурашки, кровь в венах разогналась, ускоряя пульс. Элли толкнулась вперед, попыталась опрокинуть Хита на лопатки, но… он вдруг уперся ногами в землю и решительно отстранил ее от себя.
— Элли, послушай.
Этого в ожиданиях не было. Элли попыталась проигнорировать поднявшуюся волну разочарования.
— Что? — Она выгнула брови. — Тебе не нравится план?
Глупый вопрос. Он же это все и придумал, причем давно…
— Нет. Не нравится.
— В смысле?
— Я передумал.
Что за бред? Хиту никогда не было свойственно ребячество. Она нахмурилась.
— Не шути так. — Элли мягко провела пальцем по его шее.
Однако он дернулся от прикосновения.
— Это не шутка. Я… собирался сказать… — Хит глубоко вдохнул, запустил пальцы в волосы и шумно выдохнул. — Слушай, мне только двадцать, я к такому не готов.
По спине прошел озноб. Ладони похолодели. Точно, бред. Она попыталась всмотреться в загоревшее родное лицо. Он ведь не может говорить это на полном серьезе?
— Хит…
— Не смотри на меня так. — Он мягко, но решительно заставил ее спустить ноги на землю и отстранился еще больше. Вдруг стало холодно и пусто. — На самом деле мне нравится одна официантка с работы, так что… — вяло пожал плечами. — Нам с тобой лучше разойтись.
В ушах раздался оглушающий звон. Все кости скрутило болью, захотелось обнять себя за плечи и согнуться пополам. Элли уставилась в карие глаза. В них не отразилось ничего. Вообще ничего. Что он несет? Что он, мать его, несет? Колени начали подгибаться, но она осталась стоять на месте. Руки повисли плетями, мир вокруг потух.
