***
Лекс задумчиво шла позади группы из пяти существ. Она не вмешивалась в разговоры, лишь выполняла приказы старшего по группе, некоего наемника по прозвищу Меч. Худощавый, светловолосый, с серыми глазами. Он действительно чем–то напоминал меч. Такой же острый и опасный, пусть и делавший вид, что не несет никакой угрозы. Она видела его рядом с Ураном, но знакома с ним не была. Представлял ли он для нее опасность, как и остальные спутники, девушка определить пока не могла, поэтому старалась держать всю компанию в поле зрения.
Постепенно Лекс отстала, а потом и вовсе остановилась. Все чувства обострились. Девушка не могла понять, что ее беспокоит.
Зеленый лес, пышущий жизнью, относительно свежий воздух с запахом немного прелой травы, и все... Тишина...
Как только она осознала это, впереди раздался жуткий женский крик и мужская ругань. Лекс сорвалась с места и побежала на звук, не задумываясь о том, что там может быть ловушка.
Выскочив из зарослей на поляну, Лекс застыла. Перед взором предстала страшная картина. На земле в луже крови вперемешку с грязью и ошметками плоти лежала женщина. Рыжие волосы, застывшая гримаса ужаса и боли на симпатичном молодом лице; вывернутые в неестественной позе скрюченные руки и пальцы, под ногтями которых застряла земля и кожа. Все же остальное тело представляло собой сюрреалистическую композицию. Словно кто–то взял и вывернул тело девушки наизнанку, при этом поиграв с ее внутренностями. В данном случае, не было никаких внутренностей, их просто выгрызли, будто дорожку на свободу.
Лекс почувствовала легкую тошноту и сделала пару шагов назад. Сюда бы некромантов и дознавателей. А в ее компании были лишь наемники и парочка среднего потенциала магов земли и воды. Сама же девушка никогда не любила копаться в трупах и выяснить причину смерти.
Осмотрев еще раз место преступления, она мысленно связалась с Ликой и посоветовала посмотреть на все лично, затем связалась с Кори. Ведьмой та была хорошей, но некромантом лучшим. Хоть сама брюнетка это никак не афишировала, но подруги знали.
Кори была на занятиях, но сразу же откликнулась на зов нагини. Лекс почувствовала через ментальную связь тревогу ведьмы и сама забеспокоилась еще больше.
«Лекс, а были в деревне беременные женщины?» — осторожно спросила Кори.
Беловолосая нахмурилась вспоминая.
«Вроде были. Но я не уверена. Мы же больше с воинами находились. С простым населением не общались. Да и они в стороне были», — ответила она.
«Узнай», — резко произнесла ведьма. — Возможно, это пожиратели душ... Дай боги, чтобы я ошибалась...» — совсем тихо закончила Кори, а Лекс побледнела.
Она слышала про этих тварей. Описания из закрытых книг сразу же всплыли в голове Лекс. Очертаниями они походили на людей, но только абсолютно черных. Как деготь, блестящий и скользкий. У них были провалы вместо глаз и ртов, сама голова напоминала большое выпуклое яйцо. Тело гибкое и худое. Четырехпалые руки и две ноги. Они плевались ядовитыми иглами, и на некоторое время становились полностью невидимыми. Пожиратели попадали в мир через зарождение в человеческих женщинах. Слабых телом, но сильных духом. И обязательно не магов, ведь те в силу специфики знаний могли сразу уничтожить заразу, лишь только поняли бы, кто находится внутри них.
Лекс сглотнула вязкую слюну и посмотрела на своих спутников. Они переговаривались и строили гипотезы о причине смерти. Она не слушала их. По спине полз липкий, холодный страх. Ведь крик раздался совсем недавно. Тварь появилась на свет. И как новорожденное создание она явно голодна.
Рядом зашуршали кусты, отчего девушка шарахнулась в сторону, а в руке появился синий пульсар.
Остальные лишь странно посмотрели на нее, но никак не отреагировали. Лекс же не расслабилась даже тогда, когда на злополучную поляну вышли Лика, Эрманд, Артден и еще с десяток магов.
Они сразу же с интересом стали осматриваться и переговариваться. Лишь Лика и демоны подошли к нагине.
— Лекс? — осторожно произнесла Лика, видя, что подруга находится в странном оцепенении.
— Я боюсь, — тихо ответила беловолосая, чем вызвала недоумение у драконочки.
Лекс всегда была самой стойкой и эмоционально крепкой из них троих, и видеть ее такой было жутковато.
Эрманд подошел к ней и крепко обнял. Девушка не сопротивлялась, лишь чуть вздрагивала.
— Что ее так напугало? — непонимающе спросил Артден. Демон чувствовал кровь, страх и ужас, но не опасность. Словно что–то плохое покинуло это место.
— Она все еще здесь, — безумно зашептала Лекс, и все с изумлением увидели, что ее глаза стали полностью белыми.
— Лекс! — Лика было дернулась к ней, но Артден перехватил ее, не давая дотронуться до беловолосой, а та тем временем продолжала говорить:
— Голодная, злая, ищущая...
— Что она ищет? — спросил Арт.
— Остальных...— прошептала Лекс и потеряла сознание.
— Лекс! Лекс! — Эрманд стал осторожно приводить девушку в чувство. Он сильно испугался, когда она обмякла в его руках. Но, чувствуя тепло ее тела, он радовался, что она жива, пусть и без сознания. — Что это было? — спросил наследник и подхватил беловолосую на руки.
— Она впала в транс, — ответил Артден. — Я слышал, что такое бывает у нагов при сильном стрессе или же страхе. Сейчас, видимо, было и то, и другое.
— Что будем делать? — обеспокоенно спросила Лика.
— Возвращаться в лагерь. Здесь и без нас справятся.
Затем Артден открыл портал, куда они все и шагнули, не заметив невидимого попутчика.
***
Тварь с интересом наблюдала за существами. Они копошились, переживали, даже боялись, но старались не показывать этого. Такие смешные. Если бы она хотела, все были бы уже мертвы. Только тварь уже поела. Было ли ей жаль свою «мать»? Нет. Она была лишь этапом, пищей. Тварь прекрасно осознавала, кто она есть и зачем явилась.
А вот эта девушка уже занимательна. Она боялась и боялась именно ее. Змея чувствовала ее. Тварь просто смотрела, а потом вспомнила, где раньше они могли видеться.
***
Лекс пришла в себя резко. Чужое присутствие просто выворачивало нервы наизнанку, заставляя кровь стыть в жилах. Собравшись с силами, девушка сделала обманный выпад и вскочила с кровати, сформировав атакующее заклинание, готовая в любую секунду выпустить его.
Пожирателя она заметила не сразу. Ей пришлось пару раз крутануться вокруг своей оси и внимательно оглядеть комнату. Тварь с любопытством наблюдала за ее действиями, а потом проявилась.
Лекс замерла с занесенной рукой, почему–то медля. Глядя в черные провалы вместо глаз, она вдруг почувствовала, что пожиратель выжидает и специально не нападает. Нагиня попыталась мысленно связаться с Ликой, но тварь не позволяла ей этого, выставив преграду.
