1. А что, так можно было?
То, как выглядел ма-аленький дверной молоточек, сулило мне больши-ие неприятности. Гильотина для пальцев, а не молоточек!
- Но ты и пришла за неприятностями, Май-Мари, - прошептала тихонько и просунула в скопление шестеренок руку.
Раздался громкий звук гонга - аж дверь задребезжала. А верхняя часть механизма в виде лезвия под аккомпанемент моего визга полетела вниз!
Я отпрыгнула и только тогда поняла - это всего лишь дурная шутка!
Нож остановился, не долетев до нужного места. А мне пришлось воспользоваться всей своей силой воли, чтобы не разораться на весь не самый благополучный район, что я думаю о «гостеприимстве» и чувстве юмора хозяина. Сдержалась. Не услышал. И гонг тоже не услышал, потому что спустя минуту мне так и не открыли.
С опаской косясь на нож я снова двинула шестеренки… Гонг…
И никакой реакции.
Да чтоб его!
Может я перепутала? Но вывеска «Агентство немагических преступлений» на месте. Идиотская нумерация - по возрасту дома, какой дом первым построили, от того и считают - в точности совпадает с данными вакансии, которую я вычитала в синем листке. И по срокам прибыла верно. «В двенадцатый день цикла пополудни».
А то, что других претенденток не видно, так это нормально - в подобные места девушкам не стоит соваться. Я здесь только потому, что не девушка, а…
Точнее девушка, но…
Тьфу!
Что за идиотские мысли?!
Раздраженно ударила дорожным ботинком в ни в чем не повинную дверь и едва не упала, потому что та неожиданно легко распахнулась.
- А что, так можно было?
Помедлила чуть... и затащила саквояж в очень темный холл.
И замерла.
Длинный и еще более темный коридор слева, напротив входа - крутая лестница наверх, а справа - очередной страшноватый на вид механизм непонятного назначения, будто хозяин скрытых артефакторов.
Или явных психопатов…
- Добрый день, - сказала громко в эту темноту, - Я по объявлению! Есть кто-нибудь?
Тишина.
- Эй! Господин Эйкен! Я на должность помощницы! Вы где?
Еще раз мысленно воспроизвела текст объявления:
«В детективное агентство требуется помощница. Требования: не старше двадцати, выгодной внешности, способная выполнять любые поручения. Прибыть на беседу по адресу дом пятый улицы Видов в двенадцатый день нынешнего цикла пополудни. Быть готовой остаться сразу, то есть с вещами. За подписью Эйкен Брандт»
Может все происходящее - это просто проверка на профессионализм и соответствие? И первое задание - проникнуть в дом и найти его хозяина?
Я сняла с кожаного корсажа, на ремешках которого болталась половина моего имущества, длинные спички в жестяной коробочке. Зажгла одну и, подсвечивая себе путь, двинулась наверх. Первый этаж в столичных домах - это отхожее место, ванная комната и кухня. Все что связано с водопроводом и канализацией. Это я уже уяснила. А вот кабинет должен быть на втором…
На втором этаже светлее за счет узкого, пусть и грязного окна. И есть еще три двери, одна из которых приоткрыта…
Новость раз. Обстановка кабинета - а это он - гораздо богаче, чем можно предположить по внешнему виду дома, втиснутого между другими. И, судя по многочисленным книгам, разложенным в хаотичном порядке деталями и бумагам здесь действительно занимаются делами, а не ерундой.
Новость два. Хозяин кабинета - подозреваю, он же детектив - тоже здесь.
Новость три. Плевать ему на помощниц, собеседования, гонг и мои крики. Развалившись в огромном кресле, он спит, закинув ноги на добротный стол. Прям в сапогах. Далеко не чистых.
- Кх-м, кх-м, - откашлялась как можно громче, хотя сомнительно, что это поможет. Запах алкогольных паров такой густой, что здесь уже не поможет ничего. Разве что открыть зашторенное окно и вылить на него воды из графина.
- Господин Брандт, - обошла стол и протянула руку к его плечу, - Простите за вторжение, но я…
Дальше сказать не успела. Потому что стоило мне только прикоснуться к мужчине, как мир перевернулся вверх тормашками. И это я теперь в огромном кресле, распластанная по нему. А господин детектив, чтоб его сожрала подземная тварь, нависает теперь надо мной. Еще и пальцы на горло положил, явно с целью удушения.
И смотрит далеко не сонным взглядом.
Кордит ему в голову… Это что у него за реакции и скорость? Это у всех местных магов такая, а?
Со скоростью мыслей у него тоже все хорошо.
Окинул меня взглядом и заявил нагло, но как-то интимно:
- Не подходишь.
Но не успела я открыть рот, чтобы возразить и объяснить, почему я буду лучшей помощницей из всех возможных, добавил:
- Но я не против провести с тобой эту ночь.
И взялся за ворот своей рубашки!
Новость раз. В тавернах не врали, рассказывая о маг-матизме владельца и необходимости изменить название на «Агенство «Разбитые сердца».
Новость два. На меня вот ничуточки этот маг-матизм не действует. К чему тут примагиваться? К широкой челюсти, желтоватым внимательным глазам и повадкам хищника, мощной груди? Ха!
Новость три. Он не захотел меня в качестве помощницы, хочет совсем иного… Но Эйкен Брандт ошибался, думая, что я не стану именно помощницей. Стану. И понять не успеет, как и почему.
Потому что когда у меня есть цель, препятствия я просто игнорирую.
2. Что положено помощницам?
Что делает приличная девица, когда мужик перед ней тянет рубашку наверх, обнажая мускулистое тело?
Визжит и падает в обморок.
Что делает девица неприличная?
Не совсем уверена, но, кажется, в обморок не падает.
Может даже начинает трогать это самое тело.
Что сделала я?
Вскочила на кресло ногами, перехватила задранную рубашку сверху, поймав таким образом голову похотливого коз… детектива в «мешок». Резко дернула за нее, так чтобы он на свое кресло упал снова.
Полагаю, больше от неожиданности, чем от моих усилий.
И пока он выпутывался, переместилась подальше. По обратную сторону заваленного бумагами стола встала.
Вновь почти одетый господин Брандт смотрел теперь с некоторым недоверием.
- Я так понимаю, это была проверка на добропорядочность и умение выпутываться из неловких ситуаций? - спросила самым сладеньким голосом, чинно сложив руки перед собой. - Ну не могли же вы просто так накинуться на незнакомку с непристойным предложением? Впрочем, сейчас познакомимся. Меня зовут Май-Мари Сол. И я прибыла на должность помощницы. С проживанием.
- Я же сказал уже…
- Все согласно объявлению, - перебила, сделав вид, что не слышу возражений. Судя по слегка вытянувшемуся лицу - такое с ним бывало не часто. - Внешность - самая подходящая. Иначе не предлагали бы… пообщаться ближе. К любым заданиям и трудностям готова: только что и доказала. Прибыла вовремя, в нужное место, работать могу и люблю.
- Что насчет «не старше двадцати»? - ехидно изогнул бровь, справившись с удивлением.
