Часть 1. Обитатель древней пещеры
Дрожите, птицы
И звери, дрожите!
В лесу появился
Злодей-похититель…
В Озёрном лесу моросил мелкий дождь. Это было в один из таких осенних дней, когда хочется сидеть дома, пить горячий чай и греть лапами нос, не высовываясь из берлоги, дупла или норы. Вот, и лиса по имени Плута торопилась скорей домой, чтобы сварить обед себе и детям. Она еле удерживала в зубах добычу, которая всё время пыталась вырваться.
Подбежав к своей норе, Плута увидела, что двое её лисят весело гоняются друг за другом, и с наслаждением валяются по земле на мокрой опавшей листве. Третий, самый непослушный лисёнок куда-то исчез, несмотря на запрет матери не отходить дальше кустов боярышника.
– Ну, попадись ты мне, – подумала Плута, – в этот раз точно отшлёпаю!
Ещё сильнее лиса расстроилась, когда не смогла найти большую кастрюлю, в которой обычно варила суп. Она перерыла все шкафы, но кастрюля словно провалилась сквозь землю. Плута нервничала и злилась. К тому же, добыча, посаженная в клетку, без умолку умоляла о пощаде.
– Замолчи! – прикрикнула на неё лиса, – А то сейчас целиком проглочу!
Как не досадно было Плуте, но про суп пришлось забыть. Она разогрела утреннюю кашу, разложила по тарелкам, и уже хотела расставить их на столе, как замерла от удивления. С утра стол был абсолютно пустым. А сейчас на нём лежал большой лист бумаги, на котором незнакомым почерком было что-то написано.
Лиса схватила письмо и стала жадно его читать. Дочитав до конца, она взвыла от горя и ужаса, и выскочила прочь из норы. Задав пару вопросов своим непослушным детям, она помчалась в сторону дуба под номером тридцать восемь.
Тишину Озёрного леса разорвали отчаянные крики:
– Похители, похители! Мой Лучи-и-ик!
Многие слышали крики Плуты, и вскоре между зверями и птицами разнеслась весть о том, что в лесу объявился ужасный похититель. Озёрный лес встрепенулся и ожил, а ведь ещё утром казалось, что его сна не сможет потревожить никакая сила.
Если очень хочется играть на скрипке,
но ты не умеешь этого делать,
то лучше на ней играть,
и пусть остальные заткнут уши!
(Из советов знаменитым сыщикам)
Утром двери дома в дупле самого огромного в лесу дуба были плотно закрыты. Дупло находилось прямо у земли, чтобы любой посетитель, не говоря уже о жильцах, мог легко войти. На двери висел колокольчик и табличка, на которой крупными буквами было написано: АГЕНТСТВО «ШЕРЛАМУР», а ниже помельче: Частный розыск, дуб № 38.
Внутри дупла в плетёном кресле у камина, закутавшись в клетчатый плед, сидела сова Шерла. Нацепив очки на клюв, она читала очередной детектив своей любимой иностранной писательницы Волкаты Грызти.
На полу, рядом с тапочками Шерлы, спал молодой волк Угрюм. Судя по тому, что иногда Угрюм поскуливал и дёргал задней лапой, ему снились тревожные сны. В такие минуты сова отвлекалась от чтения и ласково гладила волка по голове, приговаривая: «Спи, спи, всё хорошо…»
Шерла попивала чёрный кофе из чашки, которая стояла на столе рядом с креслом.
С другой стороны стола, точно в таком же кресле, сидела красивая белая кошка Мурла. Закутавшись в вязаную кофту изумрудного цвета, она отпивала кофе маленькими глотками, только не чёрный, как у Шерлы, а разбавленный молоком.
Мурла училась вязать. Спицы не слушались, но кошка была терпеливой и очень настойчивой. Она хотела научиться вязать не хуже совы. Время от времени Мурла заглядывала в самоучитель по вязанию, лежащий на столе рядом с вазочкой, до краёв наполненной сушками и пряниками.
– Нет, ты послушай! – обратилась к кошке сова. – И тогда мисс Каркл посмотрела своим проницательным взглядом, и ей сразу стало всё ясно!.. Ай, да мисс Каркл! Такое сложное, запутанное преступление, а она посмотрела, и ей сразу всё стало ясно! Ай, да мисс Каркл!
– Ну, что ты раскаркалась? – упрекнула сову кошка. – Мисс Каркл, мисс Каркл! Ты тоже ничего! Вон сколько происшествий в лесу раскрыла!
– Ничего – это пустое место! – всплеснув крыльями, страдальчески воскликнула Шерла. Отложив книгу на полку, она вынула из футляра скрипку. Раздалось противное скрежетание.
– У-у! – взвыл Угрюм.
– Ну, вот, началось! – проворчала Мурла. – Как я не люблю, когда она чахнет без дела!
Кошка переоделась в модный спортивный костюм, надела кроссовки и вязаный ободок. Она стала прихорашиваться перед зеркалом, решив отправиться на очередную пробежку по лесу. Мурла считала, что работник агентства «Шерламур» обязан быть в отличной спортивной форме.
– Опять перед зеркалом вертишься? – недовольно проворчал Угрюм. – Можно подумать, что у нас не детективное агентство, а модельное! Не «Шерламур», а полный гламур! Тьфу! Предлагал же маме «Шерламур» в «Шерлугрюм» переименовать. Серьёзное название и доверие внушает!
– «Шерлугрюм»! – фыркнула Мурла. – Да, с таким названием всех посетителей распугать можно! И хватит меня критиковать, на себя посмотри! Чуть что, под кровать прячешься или к маминому подолу жмёшься!
– Может, перестанете браниться? – прервала на секунду своё занятие Шерла. – И так тоскливо на душе, а тут ещё вы ссоритесь! Живёте, как кошка с собакой!
– Мама, я не собака, а волк! – возмутился Угрюм. От обиды он заскулил и полез под кровать.
Сове было лень утешать его. Её душа просила музыки!
Глава 2.Допрыга и лесной вор
Стащить запасы у белки – это всё равно, что помочь ей их потерять!
(Из сердитых мыслей Мурлы)
Мурла вышла за дверь и, потянувшись, с удовольствием вдохнула сырой осенний воздух. Она собралась уже начать пробежку, как увидела, что к двери их дома скачет белка Допрыга. Это был постоянный клиент агентства «Шерламур».
– Опять ты? – недовольно спросила Мурла. – Дай-ка, догадаюсь! У бедняжки Допрыги и её мамы в очередной раз пропали запасы на зиму. А работникам детективного агентства больше делать нечего, как думать о том, куда они их спрятали!
– Нет, ну что ты, Мурла, у меня на этот раз серьёзное дело! – воскликнула белка. – В нашем лесу завёлся вор!
– И что же этот вор украл? – спросила кошка.
– Наши запасы на зиму! – возмущённо ответила Допрыга.
– Тебе самой-то не смешно? – Мурла упёрла лапы в бока.
– Ну, почему ты мне не веришь? – обиделась белка. Ты работник частного агентства? Работник! – ответила она сама себе. – А значит, оформляй дело о пропаже!
– Я-то оформлю! Но, смотри у меня, Допрыга, ты допрыгаешься! – пригрозила белке кошка. Если мы найдём пропажу, и опять окажется, что это ты сама орехи перепрятала, то оштрафуем тебя за ложное обращение. Сделаешь нам козинаки из своих запасов!
– Хорошо! – согласилась белка. – А что это за противный скрип? – спросила она.
– Шерла без дела тоскует! – ответила Мурла.
