Маленькая белая кошечка по имени Мурла младшая, а попросту Мурлышка, мечтала стать настоящим детективом.
– Подрасти сначала, – строго говорила ей мама, Мурла старшая, отрываясь от приготовления обеда или от написания очередной книги о расследовании агентства «Шерламур».
Папа, кот Тесей тоже был занят. Вместе с четырьмя рыжими котиками, братьями Мурлышки, он, то ловил рыбу, то помогал соседям, то занимался хозяйственными делами: рубил дрова, чинил крышу в их домике на озере или строил новый забор.
Мурлышке становилась скучно, и тогда она шла в дупло дуба №38.
– Только не мешай, и не суй свои грязные лапы и любопытный нос в шкафчик с ценными уликами, – ворчала бабушка, сова Шерла. – А главное, не трогай без спросу мои очки! Не могу надевать их после того, как ты с ними играла. Мне начинает казаться, что в лесу залёг какой-то клочковатый туман.
Бабушка Мурлышки была настоящим героем, знаменитым детективом, известным не только в Озёрном лесу, но и далеко за его пределами. Отчасти в этом была заслуга и Мурлы старшей, которая в ярких красках описывала все расследования своей любимой приемной мамы. Да, да, именно сова Шерла воспитала Мурлу старшую, как родную дочь. А заодно и дядю Мурлышки – волка Угрюма, оставшегося в детстве без родителей.
Дядя понимал маленького котёнка лучше всех. Волк был очень добрым. Он один верил в детективные способности Мурлышки и всегда рад был её выслушать.
Вот и сейчас, получив нагоняй от бабушки, сердитая Мурлышка забралась к Угрюму на колени и обиженно нахохлилась. Волк улыбнулся и погладил белую кошечку.
– Не расстраивайся, всё будет хорошо! – подбодрил он её. – Бабушка занята важным расследованием, и ей сейчас не до нас.
– Но я могла бы помочь! – воскликнула Мурлышка. – И что она сердится на меня из-за своих очков? Мне тоже хочется иногда что-нибудь в них разглядывать. Они так хорошо увеличивают!
– Бабушка очень дорожит своими очками, – стал объяснять ей Угрюм. – А маленьким котятам, у которых здоровые глаза, очками пользоваться вредно. Придется мне подарить тебе лупу, – пообещал он. – А пока, пойдём, погуляем. Сделаю тебе новую дудочку!
– Вот так всегда, – проворчала Мурлышка, жадно косясь на стол, где Шерла разложила ценные улики. Но пойти в лес с волком ей тоже хотелось. У Мурлышки уже была целая коллекция красивых дудочек. Угрюм сделал их из берёзовых веток с помощью перочинного ножика.
Ещё немного поворчав и кинув несколько обиженных взглядов на бабушку, Мурлышка отправилась вместе с дядей на лесную поляну.
Порезвившись на поляне, и поиграв на новой дудочке, Мурлышка решила допросить волка. Любопытство не давало ей покоя.
– Дядя Угрюм, – спросила она, – ты же настоящий детектив?
– Конечно, – довольно ответил ей волк.
– Значит, ты должен быть в курсе всех событий. А ты даже не знаешь, что за рисунки рассматривала весь день бабушка. Она тоже тебе ничего не рассказывает, – добавила Мурлышка с сожалением.
– Как это ничего не рассказывает?! – заволновался Угрюм. – Это, между прочим, наше общее расследование! И ты хоть знаешь, кто рисовал эти рисунки?
– Кто? – спросила кошечка, наивно хлопая глазами.
– Я, – довольно ответил волк.
– Не может быть, – всплеснула лапами Мурлышка. – Как ты мог их рисовать, когда даже не знаешь, что там нарисовано?
– Как это не знаю? – снова занервничал Угрюм, – там следы нарисованы. Очень странные следы! Мы с бабушкой вчера случайно на них наткнулись, и никак не могли понять, кому они принадлежат. Я зарисовал их на листе бумаги, а теперь бабушка ведёт проверку по лесной энциклопеции. Эту энциклопедию, между прочим, я тоже помогал ей составлять. – с гордостью сообщил он. И вдруг, опомнился. – Ой, что же я наделал! Я же не хотел ничего тебе рассказывать…
Мурлышка хитро улыбнулась и, как ни в чём не бывало, снова заиграла на дудочке.
– Пойдем искать землянику? – предложил ей Угрюм. – Может быть, ягоды уже созрели!
– Устала я что-то, – притворно зевнула кошечка. – Ты поищи сам, а я домой.
– Ну, что с тобой поделаешь, иди! – улыбнулся волк. Он, конечно же, догадался, что Мурлышке не терпится снова отправиться в агентство и узнать тайну Шерлы. Сам же он хотел разведать обстановку в лесу.
Когда Мурлышка убежала, Угрюм стал внимательно изучать землю. Дождя не было уже несколько дней, и почва хорошо подсохла. Свежих следов волк не обнаружил. Но молодая трава на поляне местами была вытоптана. Угрюм пустился по следу, и чуткий нос привел его к огороду ежа Копиша.
На ровных недавно политых грядках, где росли молодые побеги, Угрюм заметил те странные следы, которые вот уже несколько дней не давали покоя им с Шерлой. А будущий урожай, как и трава на поляне, местами был вытоптан.
– Надо рассказать обо всем сове, – подумал волк и поспешил в агентство вслед за Мурлышкой.
Глава 3. Страшное цоканье
Шерла сидела за столом в своем любимом плетёном кресле у широко раскрытого окна. Тёплый ветерок игриво шелестел страницами лесной энциклопедии и рисунками волка Угрюма, с изображёнными на них следами непонятного зверя.
Вместе с Шерлой за столом сидели и пили жасминовый чай двое посетителей – старенький директор музея древней старины ёж Копиш вместе со своей женой ежихой Копишей. Ежиха нервничала и теребила лапками карман на своем чистовыстиранном белом фартучке.
– Это очень странные следы, – взволнованно шептал ёж Копиш. – Я никогда таких в нашем лесу не видел. – Половина огорода вытоптана! – сокрушался он. – Ты никогда нас не бросала, и сейчас мы с Копишей тоже на тебя очень надеемся!
– И это страшное цоканье по ночам! – пожаловалась ежиха. – Я уже боюсь приближения ночи. Только начинаю засыпать, как за окном слышится: «Цок-цок, цок-цок». А потом шум начинается. Мы с Копишем боимся выглядывать. Вдруг, какое-нибудь чудовище нас съест?
– Хм, – задумчиво произнесла сова, – таких следов мне не доводилось видеть тоже. В моей энциклопедии есть какие угодно. Вот, пожалуйста: лисьи, волчьи, лосиные, оленьи…
– На оленьи слегка похожи, – заметил ёж. – Но это точно не олень их оставил!
– Не олень, – подтвердила сова. Но, судя по расположению следов – это кто-то, у кого есть копыта!
– Лошадка! – воскликнула Мурлышка. Она не удержалась и рухнула на землю. Всё это время, вскарабкавшись по дереву к окну, маленькая кошка подслушивала беседу бабушки с посетителями.
Сова и ежи удивленно выглянули в окно.
– Что ты тут делаешь? – строго спросила Шерла.
