– Ах ты паршивец! Ну я тебе сейчас покажу, как домогаться до невинных девушек! – размахивая шваброй в разные стороны голосила рыжеволосая барышня.
– Тия, ты что с ума сошла? Зачем же так орать после отбоя? – вопросил сонный голос с кровати.
– Что? Откуда ты знаешь моё имя? Ты, что, следил за мной, извращенец ящерный?!
– О чём ты говоришь? Какой ещё такой извращенец? Да кому вообще нужно за тобой следить?
– Ага! Значит следил за моей соседкой! Вон уже и в кровать по-тихому к ней забрался, – продолжала наступать вооруженная девушка. – Ну держись у меня! Отметелю так, что мама родная не узнает! – Тия в ярости откинула одеяло, готовая осуществить задуманное.
Её взору предстали мужские волосатые ноги, выглядывающие из-под женской ночной сорочки.
– Ну точно извращенец! Ещё и ночнушку Мари нацепил! – выкрикнула она, замахиваясь.
– Что? Да погоди-ка ты! – наконец начал соображать обладатель волосатых ног и, резво подскочив с кровати, избегая удара шваброй, кинулся к зеркалу.
Оттуда смотрел немного сонный и растрёпанный зеленоглазый брюнет с трёхдневной щетиной, одетый в женскую розовую сорочку с кружавчиками.
– Девир1! Девир и ещё раз Девир! И куда же подевался этот долбаный морок?!
Две недели назад. Драконьи земли. Королевство Велирд, приёмная короля.
В роскошно обставленном кабине находилось двое мужчин: первый, облачённый в дорогие одежды, с немного усталым видом, сидел за массивным столом из бесценной породы Жжёного дерева2. Второй, в армейской форме – судя по отличительным знакам на плечах, начальник стражи – стоял рядом в пару метрах от первого. Мужчина за столом поднял голову, и в свете луны блеснули его золотистые глаза со змеиным зрачком.
– Есть новости? – вопросил он, устало откинувшись в кресло.
– Нам удалось проследить магический след украденного артефакта до людских земель, а точнее до Тиронской академии магии, – ответил ему тот, что в форме.
– Королевство Диллирия? – удивился первый, нахмурившись, а затем после недолгого раздумья приказал. – Скорей же пошли туда своих агентов. Чего ты медлишь?
– Ваше Величество, дело в том, что хотя мы имеем неоспоримые доказательства того, что артефакт находится у кого-то в этой академии, мы всё же не можем так открыто послать туда своих. Это же привлечет ненужное внимание и породит неудобные вопросы, а возможно и вновь разразит политический скандал!
– Да, да, что-то я совсем не подумал об этом. Тогда нам нужно действовать скрытно! Выберите одного самого лучшего бойца, который справится с этим сложным заданием.
– Есть ещё одна загвоздка, Ваше благородие… – начал оправдываться подчинённый короля. – Видите ли, данная академия только для девиц.
– Да, это сильно усложняет дело…
Король драконов поднялся и стал размеренно вышагивать по комнате.
– Ну может у них открыта вакансия учителя?
– Мы уже проверили. Увы, преподавательский состав давно набран. Наш единственный шанс заслать кого-нибудь под видом студентки к началу учебного года.
– Но у нас уже давно нет женщин магов!
– К сожалению, да, – согласился стражник и тут же предложил. – Мы можем попробовать переодеть одного из наших лучших воинов. Может сойдет за страшненькую…
– Нет, нет, это никуда не годится! Что за глупая идея взбрела тебе в голову?! Нам нужно что-нибудь понадёжнее. Есть ли другие мысли?
– Ну тогда, если только привлечь к делу кого-нибудь, кто в совершенстве владеет мороком… – начал объяснять служивый, а потом неуверенно добавил. – Правда, во дворце с таким уровнем магии, единственный, кто вызывает доверие – это Ваш племянник Марион…
Тут он был перебит королем.
– Отлично! Вот его и отправим! Пригласи-ка его ко мне. Я хочу лично обрадовать его этой новостью.
***
– Что? Ты хочешь, чтобы я переоделся в женщину?! – возмутился молодой мужчина лет двадцати шести на вид, едва заслышав просьбу своего родственника.
– Не просто переоделся, а целиком и полностью вжился, так сказать, в образ, – в который раз устало объяснил король. – Разумеется, накинув морок.
– Да какая разница?! Ничто на свете не заставит меня одеть на себя женские тряпки!
– Так уж прям и ничто? Даже половина моей сокровищницы?
– Поищи себе другого дурака! – хмыкнул племянник короля.
– Ну, а если я ещё и отменю твою свадьбу с принцессой Диллирии? – заискивающе поинтересовался дракон, разыгрывая свой козырь.
Молодой мужчина замер на мгновенье, а затем с неверием уставился на собеседника.
– Ты это сейчас серьезно, дядя? – стараясь скрыть свой интерес, с ленцой вопросил он.
– Абсолютно! Согласишься помочь мне в этом небольшом деле, и я тут же отменю свадьбу. Женишься, когда хочешь и на ком пожелаешь.
Молодой человек призадумался, а затем, покусывая нижнюю губу, выдвинул встречное предложение.
– У меня будет обязательное условие: заключим магический договор.
– По рукам, – как-то уж больно быстро согласился король.
По размытой от дождя дороге ехала, скрипя колёсами, чёрная карета с вензелями. Внутри, сидела безумно красивая, хотя при ближайшем рассмотрении и немного странноватая при пристальном изучении, девушка.
– Не могу поверить, что я на это согласился! Девир побери, да как они вообще дышат в этих дурацких корсетах!
Брюнетка дёрнула занавеску и высунулась в окно, глубоко вдыхая прохладный воздух.
Кучер, заметив торчащую сзади голову, предупреждающе бросил.
– Скоро прибудем на место. Приготовьтесь. И постарайтесь не сквернословить, как обычно. Да почаще улыбайтесь.
«Да пошёл ты со своими советами! Посмотрел бы я на тебя, как ты б улыбался, засунь тебя в бабское платье», – подумал Марион, но смолчал.
Карета тем временем резко свернула направо и выехала на каменную мостовую. Кучер не успел объехать булыжник на повороте, и повозка на секунду подпрыгнула в воздухе. Сидящая внутри девушка отлетела от окна и больно приложилась затылком.
– Эй! Поаккуратнее там! Не мешок с картошкой везёшь, – проворчала дама, но её замечание осталось незамеченным, судя потому как лошади погнали ещё быстрее.
И вот уже через несколько минут необычный экипаж затормозил перед высокими кованными воротами. Перед каретой тут же, словно из-под земли, вырос охранник и, строго обратившись к кучеру, поинтересовался.
– Кто такие?
– Так, это… – залебезил тот, включая дурачка, протягивая какие-то бумаги служивому прямо под нос. – Хозяин велел дочурку свою в академию доставить.
– А чего так поздно? Все студентки прибыли ещё неделю назад, – удивился проверяющий, но после всё же смягчился и дал добро. – Ладно, проезжай.
Карета неспешно покатилась дальше, а кучер шёпотом обратился к пассажирке.
– Говорил же я Вам быстрее собираться. А Вы несколько дней складывали чемодан с тряпками!
– Должен же я прилично выглядеть?! – возмутились сзади. – Если мне уж и суждено нацепить бабские шаровары, то хотя бы пусть они будут самые роскошные!
