1. Пролог
- Драконы стали слишком заносчивы, арс Дарахарм. Вы утонули в собственном величии. А между тем мы создавали этот мир, чтобы все в нем было в гармонии и равновесии. Вы же своей гордыней нарушаете созданный нами баланс.
Пять призрачных силуэтов зависли над огромным черным драконом и пытались в очередной раз образумить его. Но дракон лишь тряс шипастой головой и раздраженно бил хвостом, не желая слушать «всякую ерунду».
- Обернитесь, арс Дарахарм, – с одного из призрачных силуэтов сорвалась золотая молния и ударила дракона в широкую, защищенную толстой броней грудь.
Фигура дракона подернулась дымкой, и на ее месте оказался бородатый мужчина с густыми бровями, из-под которых сверкали черные глаза. Одет он был в латы с узорами из черненого серебра, черные распущенные волосы украшал тонкий венец с алым камнем, но поясе висели богато украшенные драгоценными каменьями ножны с мечом. Мужчина стоял, широко расставив ноги и вздернув подбородок, и смотрел со снисхождением, уверенный в собственной значимости. Лишь искры безумия во взгляде портили образ идеального правителя.
- Драконы – величайшие создания, и этот мир принадлежит нам по праву сильнейшего, – уверено заявил он призрачным силуэтам. – Разве не мы щедро кормим вас своей силой? Поэтому не указывайте мне, что делать и как поступать, мне надоели глупые придирки. Это именно мы, драконы, правим стихиями!
- Арс Дарахарм, «править» стихиями невозможно, мы сами решаем, кому и в какой степени позволить это делать, – заметила одна из призрачных фигур. Она переливалась голубоватым сиянием, и посвященный сразу узнал бы в ней воплощение стихии воды. Вода редко действовала в лоб, предпочитая мягкое и тактичное убеждение. – И по поводу магии, разве есть хоть один храм на территории Эйдерхана, где чествовались бы стихии, кроме огня? И разве не выказывали в речах с приближенными пренебрежение к остальным стихиям? Разве не велели выбрасывать вон тех, в ком не проснулся огонь? Вот поэтому мы и толкуем о нарушение баланса.
Мужчина расхохотался.
- Мы драконы! Огонь наша стихия! Какое нам дело до остальных? Да мне вообще ничего не стоит прогнать вас с моих земель.
Он взмахнул руками, и все пришло в движение – воздух закрутился воронкой, земля вздыбилась рваными кусками и по ней побежали трещины, трава иссохла под ногами, деревья почернели, сбрасывая мертвые листья, и все это принялся жадно пожирать вихрь огня.
- Что же, – раздался спокойный холодный голос еще одной из призрачных фигур, которые никак не реагировали на творящееся, в то время как сам дракон упивался своей силой, и глаза его все больше превращались в глаза безумца. – Пусть будет по-твоему, арс. Отныне ни один дракон не сможет воззвать к нам до тех пор, пока не обуздает свою гордыню и не склонится перед более слабым. Прощай, арс.
И силуэты замерцали, истончаясь.
Дракон рассмеялся еще громче:
- Нет, – кричал он. – Вы не можете уйти! Вам некуда! Никто, кроме драконов, не напитает вас магией. Вы служите нам!
- Ты ошибаешься, дракон. Мы будем служить людям, вам же оставим ровно столько, чтобы конец ваш не был слишком скор, и то только потому, что нам потребуется время, чтобы найти хранителей среди людей, – золотистый силуэт разлился сиянием в воздухе, и все вокруг стихло и замерло.
Только обжигающее пламя продолжало гудеть вокруг бородатого мужчины с безумными глазами.
2. Глава 1.
- Отец, неужели это так необходимо? – темноволосая девушка с легким укором смотрела на представительного мужчину, придворный камзол которого был украшен широкой лентой с прикрепленными к ней орденами. – Мне остался год до окончания академии, мой выпускной проект одобрен советом, и все придется свернуть ради того, чтобы отправиться доучиваться с этими заносчивыми ящерами?
Леди Изабелла Апимина Лаоссия Форест, дочь герцога Фореста, первого советника короля, негодовала, но привычка проявлять сдержанность не позволяла ей как-то показать это. Уже через пару седмиц она должны была вернуться в столичную академию магии Инсалара, а пока в родовом поместье выискивая среди семейных фолиантов те, что могут пригодиться в работе над выпускным проектом. Она по праву гордилась своей работой. Прошло не так много времени, всего каких-то тридцать лет, как стихии стали подвластны людям, и за это время одаренных ими появилось очень много. Темой леди Изабеллы Форест было исследование факторов, влияющих на появление одаренности. Работе пророчили большое будущее, и магистры склоняли Изабеллу к тому, чтобы продолжить обучение в магистратуре и остаться работать в любимой академии. Для дочери советника короля такое решение казалось наилучшим выходом, ведь быть преподавателем в академии было не зазорно, а весьма почетно и уважаемо, сам монарх подчеркивал важность научных открытий и лично награждал тех, кто делал значимый вклад в науку. У Изабеллы были все шансы оказаться отмеченной монархом, и она точно знала, что попросит у короля в знак признания ее заслуг.
Но сейчас все летело в тартарары. А все проклятые ящеры! Изабелла ненавидела их всей душой.
Несмотря на то, что на территории королевства они находились исключительно в человеческом виде, они все равно вели себя как животные. Наглые, беспринципные, тупые, похотливые животные! Сколько несчастий принесли эти крылатые чудовища жителям Инсалара лишь потому, что королевству не повезло иметь с ними общую границу.
Все началось тридцать лет тому назад, когда драконы стали нападать на приграничные селения, воровать скот и требовать дань, угрожая сжечь деревни. Монарх Донкирот Амадеус Ругген VI направил ноту протеста, но тогдашний арс – главный старейшина и драконий правитель – не пожелал принять делегацию и высмеял посланников. После этого людям пришлось стягивать к границам войска. Тогда и выяснился интересный факт – на территории людей драконы могли быть только в человеческом обличии и магией при этом не владели. Похоже, что этот факт тогда удивил и крылатых и, вероятно, только благодаря этому их удалось прогнать с земель Инсалара.
Но чешуйчатые снова явились на территорию королевства уже вооруженные с намерением отвоевать себе новые земли. И тогда Стихии откликнулись на призыв людей, они пришли и позволили управлять собой.
С этого и началась новая эпоха в развитии человечества, наполненная стихийной магией. При том, что магический потенциал был у каждого жителя Мирамера, но только единицы имели дар использовать его. У некоторых людей был развит дар к артефакторики, точнее магической механике, у кого-то были способности к целительству, иногда появлялись носители дара общения с животными или умеющие проникать в чужие умы. А вот Стихии крайне редко снисходили до простых смертных, это считалось высшим даром и благословлением. По слухам, Стихии подчинялись лишь самым сильным и благородным. Таким, как его Величество Ругген VI или отец Изабеллы, герцог Форест, советник короля. Но сейчас все изменилось, и леди Форест намерена была выяснить и научно обосновать, от чего же зависит проявление стихийной магии у людей. У нее было несколько гипотез, и чтобы проверить их на протяжении четырех лет она собирала данные, искала упоминания в источниках, вела расчеты, анализировала, обобщала, делала выводы и формулировала новые предположения…
