Глава 1. Вспомнить и забыть
Рейлар Кирт
Уходя, я все думал и думал. Катал навязчивый клубок из жужжащих обрывков мыслей внутри черепной коробки. Клубок обрастал шипами, похожими на иглы.
Виталина. Резонанс. Ее шрам. Мои грязные лапы на белом ворсе ковра. Запах тины и красношкурый двуглавый пес, разгребающий лапами вязкую жижу.
Удар. Еще удар. По нежной девичьей груди, которая пахнет… Сквозь грязь… Я ощущаю легкий флер васильков и ромашек, букет луговых трав.
Виталина.
«Вита» означает «жизнь» в переводе с древнего наречия.
Сжал зубы. Помассировал ноющие виски.
Навязчивая головная боль не собиралась отступать. Только усилилась, напоминая погребальный стук барабанов. Бум. Бум-бум.
Как удары сердца. Замедляющиеся с каждым вдохом.
Нет. Не могу. Я должен вернуться.
Зверь внутри выл, рычал и метался в непонятном горестном волнении. Острые шипы пронзали сердце. В коридоре женского крыла тихо, ничто не говорило об опасности. Но я привычно перешел на тихий шаг. Наука лорда Гэртрэна не прошла даром. Я был ему благодарен.
А вот отсутствие каких-либо запахов возле комнат, где жила Виталина, наоборот, насторожило. Из всех комнат что-то да чувствовалось. Я шел по коридору и ловил это.
Легкий намек на благовония и пудра, которую так часто используют студентки. Пергамент и книжная пыль. Пот. Фрукты.
Ничего.
И звуков нет. Щель под дверью забита ветошью, сквозь нее прослеживается неясный бубнеж.
Бум-бум.
Медлить нельзя. Дернул ручку. Заперто. Разбежался и выломал ее плечом. В полете перевернулся и приземлился на четвереньки. Не пес, но уже не человек. На руках прослеживались беспорядочные клочья шерсти. В нос ударил запах крови.
ЕЕ КРОВИ.
Соседка Виты, избалованная брюнетка, имя которой сложно не знать, учась в Академии, стояла над телом. Мои чуткие уши уловили слабый стук сердца. Малика застыла рядом, на коленях, поднося нож к раздутой шее. На измененном до неузнаваемости теле – ссадины, синяки и порезы. Глаза открыты, но взгляд застыл, из их края сочится влага. Слезы.
– Ах-хр, – вырвалось из двух пастей.
– Ты не имеешь права обращаться в Академии, пес, – прошипела Малика, моя бывшая любовница, второй ладонью рассеивая щепоть непонятной отравы.
Я уже догадался, что Вита пострадала не только от ножа. Но времени рассуждать особо не было. Ловким прыжком уклонился от блондинки, стремясь быстрее обезопасить Виту, вцепился одной пастью в запястье с кинжалом и отвел его в сторону. Тонкие пальцы разжались и дали лезвию упасть на ковер. Лучевая кость сломалась под давлением челюсти быстрее сухой палки.
Оглушительный крик звонкой волной прокатился по женскому крылу. Началась возня. Арана металась по комнате. Малика схватила лезвие и снова попыталась прикончить Виту, удачно попав по моему плечу. Рана не помешала мне сломать вторую руку и отшвырнуть скулящее тело в сторону.
Сзади в лопатку воткнулось еще одно лезвие. Арана. Все же решила не отступать. Рык пастей способен напугать кого угодно, только не эту высокомерную суку, воспринимающую людей, как мусор по каблуками непозволительно помпезных туфель.
– Думал, так просто заберешь свою деревенщину? Как бы не так! Посмотри, на кого похожа твоя ненаглядная! Неужели все еще хочешь ее?!
От большой потери крови тело постепенно приобретало человеческий облик, возвращаясь к первоначальной форме. Кости крутило от боли, но она не сравнима с той ужасной рвущей жилы тоской, охватившей меня при виде Виты, чье сердце билось с каждой секундой все реже.
– Что здесь происходит? – на пороге закричал грубый голос. Мне плевать, кто это, я подполз к любимому телу.
С остриженными волосами, с раздутым лицом, она все равно прекраснее всех, кого я когда-либо видел. Из меня лилась кровь и смешивалась с ее.
– Помогите ей! Прошу! – процедил сквозь зубы, надеясь, что еще не поздно. – Вита! Умоляю! – уже шепотом, почти в самое ухо. – Я спасал тебя из болота не для того, чтобы ты умерла вот так!..
Разные глаза продолжали смотреть в потолок. Где-то гремели удары, раздавались чужие голоса. Я слышал их словно сквозь метровую толщу воды. Пес чувствовал еще двух зверей рядом. Они помогут… Должны помочь… Упал рядом, сжимая ладонь новенькой.
Ленокс Гэртрэн
– Поднимайся, Дорн! – Приказ отразился от плотного защитного купола вокруг тренировочной арены. Магия домовых помогала и здесь.
Я скучающе посмотрел на блондина, харкающего кровью на четвереньках. Какое же ничтожество. И это даже не худший экземпляр.
С кряхтением, сцепив зубы, парень разогнулся.
– Прими стойку! – Команда не оставляла возможности избежать дальнейшей тренировки.
Блондин, пошатываясь, привычно расставил ноги, зарывая их в песок. Ладно, возможно, он на что-то еще сгодится.
Удивительно, но весь вечер я пребывал в унынии. Единственным студентом, способным достать меня, оказался Рейлар Кирт. Однако он быстро унесся прочь, едва я разрешил. Гонять же оставшихся слабаков было вовсе не весело. Сынки аристократов, по случайности природы награжденные даром Проводников. Смех, да и только.
Еще пару десятков лет назад Академия пестрила юношами и девушками из разных сословий. Как мы скатились в такую выгребную яму? Где сильные представители крови?..
Перед внутренним взором возникли разные глаза Виталины. Девчонка никак не желала покидать мою голову! Как так вышло, что я дарю ей подарки, но чувствую себя мальчишкой, когда мы оказываемся наедине? Я ее пугаю. Это очевидно. А насильно мил не будешь, так ведь?
Очередной ловкий удар снова отправил Дорна рожей в песок. На этот раз парень не спешил подниматься.
– Отнесите его в лазарет, – кивнул остальным постанывающим калекам, – вами должны заняться госпожа Риэль и ее ученицы.
Двор Академии пронзил истеричный крик боли. Звенел, разносясь до самой кромки леса.
Внутри тут же назрело нехорошее предчувствие. Зверь подсказывал – я должен поторопиться. Прицепил кэган на руку и уже ощутил предстоящий оборот. Да, правилами Академии разрешается использовать вторую форму только в чрезвычайных ситуациях, на практике и тренировках, но звук, донесшийся со стороны женского крыла студенток, не дал мне возможности выбирать. Нужна скорость.
Черный Яд несся, совершая огромные размашистые прыжки, помогая кожистыми крыльями, залетел в воронку Перекрестка и быстро оказался на этаже спален. В коридоре пахло кровью нескольких людей. Среди переплетения ароматов я уловил один, слишком знакомый.
Виталина.
В комнатах племянницы царил хаос. Повсюду брызги крови, у дальней стены стонала Малика. Ее волосы были испачканы кровавыми разводами, но ладони светились исцеляющим светом. Запирающая использовала силы, чтобы срастить кости? Но зачем?
– Вы сдохнете. Вы оба сдохнете, – бормотала некогда красивая девушка. Сейчас ее лицо перекошено от эмоций.
