1. Глава 1. Вспомнить и забыть
Рейлар Кирт.
Уходя, я все думал и думал. Катал навязчивый клубок из жужжащих обрывков мыслей внутри черепной коробки. Клубок обрастал шипами, похожими на иглы.
Виталина. Резонанс. Ее шрам. Мои грязные лапы на белом ворсе ковра. Запах тины и красношкурый двуглавый пёс, разгребающий лапами вязкую жижу.
Удар. Еще удар. По нежной девичьей груди, которая пахнет... Сквозь грязь... Я ощущаю легкий флёр васильков и ромашек, букет луговых трав.
Виталина.
«Вита» - означает «жизнь» в переводе с древнего наречия.
Сжал зубы. Помассировал ноющие виски.
Навязчивая головная боль не собиралась отступать. Только усилилась, напоминая погребальный стук барабанов. Бум. Бум-бум.
Как удары сердца. Замедляющиеся с каждым вдохом.
Нет. Не могу. Я должен вернуться.
Зверь внутри воет, рычит и мечется в непонятном горестном волнении. Острые шипы пронзают сердце. В коридоре женского крыла тихо, ничто не говорит об опасности. Но я привычно перехожу на тихий шаг. Наука лорда Гэртрэна не прошла даром. Я был ему благодарен.
А вот... отсутствие каких-либо запахов возле комнат, где жила Виталина, наоборот, насторожило. Из всех комнат что-то да чувствовалось. Я шел по коридору и ловил это.
Легкий намек на благовония и пудру, которую так часто используют студентки. Пергамент и книжная пыль. Пот. Фрукты.
Ничего.
И звуков нет. Щель под дверью забита ветошью, сквозь нее прослеживается неясный бубнеж.
Бум-бум.
Медлить нельзя. Дергаю ручку. Заперто. Разбегаюсь и выламываю её плечом. В полёте переворачиваюсь и приземляюсь на четвереньки. Не пёс, но уже не человек. По рукам прослеживаются беспорядочные клочья шерсти. В нос ударяет запах крови.
ЕЁ КРОВИ.
Соседка Виты, избалованная брюнетка, имя которой сложно не знать учась в Академии стоит над телом. Мои чуткие уши улавливают слабый стук сердца. Малика застыла рядом, на коленях, поднеся нож к раздутой шее. По изменённому до неузнаваемости телу - ссадины, синяки и порезы. Глаза открыты, но взгляд застыл, из их края сочится влага. Слёзы.
- АХХР, - вырывается из двух пастей.
- Ты не имеешь права обращаться в Академии, пёс, - шипит Малика, моя бывшая любовница, вторую ладонью рассеивая щепоть непонятной отравы.
Я уже догадался, что Вита пострадала не только от ножа. Но времени рассуждать особо не было. Ловким прыжком уклонился от блондинки, стремясь скорее обезопасить Виту, вцепился одной пастью в запястье с кинжалом и отвёл его в сторону. Тонкие пальцы разжимаются и дают лезвию свалиться в ковер. Лучевая кость ломается под давлением челюсти быстрее сухой палки.
Оглушительный крик звонкой волной прокатывается по женскому крылу. Начинается возня. Арана мечется по комнате. Малика хватает лезвие и снова пытается прикончить Виту, удачно попадает по моему плечу. Рана не мешает мне сломать еще одну руку и отшвырнуть скулящее тело в сторону.
Сзади, в лопатку втыкается еще одно лезвие. Арана. Все же решила не отступать. Рык пастей способен напугать кого угодно, только не эту высокомерную суку, воспринимающую людей как мусор по каблуками непозволительно помпезных туфель.
- Думал, так просто заберешь свою деревенщину? Как бы не так! Посмотри, на кого похожа твоя ненаглядная! Неужели все еще хочешь ее?!
От большой потери крови, тело постепенно приобретает человеческий облик, возвращаясь к первоначальной форме. Кости крутит от боли, но она не сравнима с той ужасной рвущей жилы тоской, охватывающей меня при виде Виты, чье сердце бьется с каждой секундой все реже.
- Что здесь происходит? – на пороге кричит грубый голос. Мне плевать кто это, я подползаю к любимому телу.
С остриженными волосами, с раздутым лицом, она все равно прекраснее всех, кого я когда-либо видел. Из меня льется кровь и смешивается с ее.
- Помогите ей! Прошу! – цежу сквозь зубы, надеясь, что еще не поздно, - Вита! Умоляю! – уже шепотом, почти в самое ухо, - я спасал тебя из болота не для того, чтоб ты умерла вот так!..
Разные глаза продолжают смотреть в потолок. Где-то гремят удары, чужие голоса. Я слышу их словно сквозь метровую толщу воды. Пёс чувствует еще двух зверей рядом. Они помогут... Должны помочь... Падаю рядом, сжимая ладонь новенькой.
***
Ленокс Гэртрэн
- Поднимайся, Дорн! – приказ отразился от плотного защитного купола вокруг тренировочной арены. Магия домовых помогала и здесь.
Я скучающе посмотрел на блондина, харкающего кровью на четвереньках. Какое же ничтожество. И это даже не самый худший экземпляр.
С кряхтением, сцепив зубы, парень разогнулся.
- Прими стойку! – команда не оставляла возможности избежать дальнейшей тренировки.
Блондин, пошатываясь, привычно расставляет ноги, зарывая их в песок. Ладно, возможно, он на что-то еще сгодится.
Удивительно, но весь вечер я прибывал в унылом настроении. Единственным студентом, способным достать меня, оказался Рейлар Кирт. Однако, он быстро унесся прочь, едва я разрешил. Гонять же оставшихся слабаков было вовсе не весело. Сынки аристократов, по случайности природы, награжденные даром Проводников. Смех, да и только.
Еще пару десятков лет назад Академия пестрила юношами и девушками из разных сословий. Как мы скатились в такую выгребную яму? Где сильные представители крови?..
Перед внутренним взором возникли разные глаза Виталины. Девчонка никак не желала покидать мою голову! Как так вышло, что я дарю ей подарки, но чувствую себя мальчишкой, когда мы оказываемся наедине? Я ее пугаю. Это очевидно. А насильно мил не будешь, так ведь?
Очередной ловкий удар снова отправляет Дорна рожей в песок. На этот раз парень не спешит подниматься.
- Отнесите его в лазарет, - киваю остальным постанывающим калекам, - вами должна заняться госпожа Риэль и ее ученицы.
Двор Академии пронзает истеричный крик боли. Звенит, разносится до самой кромки леса.
Внутри тут же назревает нехорошее предчувствие. Зверь подсказывает – я должен поторопиться. Цепляю кэган на руку и уже ощущаю предстоящий оборот. Да, правилами Академии разрешается использовать вторую форму только в чрезвычайных ситуациях, на практике и тренировках, но звук, донесшийся со стороны женского крыла студенток, не дает мне возможности выбирать. Нужна скорость.
Черный Яд несется, совершая огромные размашистые прыжки, помогая кожистыми крыльями, залетает в воронку Перекрёста и быстро оказывается на этаже спален. В коридоре пахнет кровью нескольких людей. Среди переплетения ароматов, я ловлю один, слишком знакомый.
Виталина.
В комнатах племянницы царит хаос. Повсюду брызги крови, у дальней стены стонет Малика. Ее волосы испачканы кровавыми разводами, но ладони светятся исцеляющим светом. Запирающая использует силы, чтоб срастить кости? Но зачем?
