У каждой уважающей себя юной леди есть маленький секрет. Иногда не один. Правда, кузины об этом не знают. Иначе пришлось бы не только изображать мартышку, но и в королевскую сокровищницу лезть. С них станется!
– Спаси меня!
Я вздрогнула от вопля жениха, крепче вцепилась в украшенный шаром столб каменного забора. С сомнением покосилась на пытающихся достать до туфли соседских псов. Церберов нимало не смущало, что прыткий обед сидит на высоте девяти футов.
Кто бы меня спас? Прекрасные рыцари, где вы? Обед? Ладно, леди в беде сама справится.
Эх, жаль, магию нельзя применять. Хотя если вызвать небольшую тучку и чуточку попугать зубастых песиков молниями… И проиграть спор кузинам? Не дождетесь, девочки!
– Энджи, я труп!
Изогнувшись на заборе, я размышляла: отключить артефакт, встроенный в браслет, или нет. Более неудобного момента для паники нареченный выбрать не мог. Но следующий вздох Дастина уговорил совместить приятное общение с полезным делом спасения себя любимой:
– Отец меня убьет!
– Если не поступишь, – напомнила я, поняв, что придется подрабатывать службой дружеской помощи для начинающих некромантов в процессе сползания с забора. Последнее сделать в длинной юбке совсем непросто.
А если вспомнить, что я боюсь высоты… Впрочем, лучше не вспоминать. Бояться буду потом, когда Кэти и Лара отправятся выполнять последнее желание. Сами.
– Досчитай до десяти.
Совет маменьки. Работает безотказно. Проверено на отце. Несмотря на взрывной характер, никого молнией не убило, смерчем не унесло, градом не засыпало. Лорд Кейн вообще слывет весьма уравновешенным господином. Чем Дастин хуже? Вряд ли магистры академии придут в восторг от нашествия зомби в миниатюре. Мышей или тараканов – смотря кого недавно травили.
– Не пыхти, считай! Как досчитаешь, топай к аудитории. Заходи первым, не тяни дракона за хвост, – перекинула ногу на другую сторону забора, свесилась вниз, прикидывая, куда спрыгнуть, чтобы ничего не сломать.
На забор я буквально взлетела, не без основания опасаясь лишиться новых туфель. А сейчас меня готовилась принять в мягкие объятия пышной петунии матушкина клумба.
– Я не могу войти! – не пожелал слушаться жених.
Вот же!
– Вас не пускают? Ничего, скоро пустят. Сколько осталось до начала экзаменов – часа три?
Жалко петунию. И мои уши жалко, которым предстоит выслушать, какая я плохая дочь. Одна надежда – через полчаса уезжаю к бабуле. Отбывать родственную повинность в воспитательных целях.
– Энджи! Я не в академии!
По закону подлости, Дастин решил сообщить об этом, когда я уже летела вниз. Клумба осталась невредимой. А вот мои колени и ладошки обзавелись ссадинами.
– Как не в академии? – прошипела я, задирая подол платья и обозревая порванный, испачканный чулок. – А где ты?
– Я в Самерси!
Крохотный городок находился в сутках пути от столицы. Пути порталами!
– Шутишь?
– Энджи! – простонал нареченный.
– Ты рехнулся? Как ты туда попал?
Жених замычал.
– Ты же обещал, что никаких сомнительных историй больше не будет? С чего ты решил отмечать поступление не после поступления, а до? – сопоставила внезапно напавшую немоту с любовью нареченного к дружеским гулянкам.
Простите, приятельским встречам юных лордов. Не суть! Главное – он торжественно клялся лорду Станли, своему отцу, что будет блюсти честь семьи, иначе его тут же отправят служить помощником садовника в поместье дяди.
Дастин продолжал косить под бычка на лугу. А я поднялась с теплой каменной плитки, зло одернула юбку, заправила за ухо непослушную рыжую прядь.
Получается, женишок зря готовился, штудировал учебники по некромантии? Поправка – мы штудировали. Дастин – тот еще паникер. Получив заветное приглашение в Академию мертвых, два часа заламывал руки как девица, заунывно стеная, что не успеет подготовиться. Вздыхал, глядя на меня. Пришлось подключиться. Не зря же со школы ношу обидную кличку зубрилки. В итоге любитель приключений знал все от и до и был уверен, что поступит, не особо напрягаясь. Уверен настолько, что решил это отпраздновать!
– Господин Рей ждет вас, девочки! – мимоходом бросила кузинам сорванную с соседского дерева ветку вишни, усыпанную ароматными цветами.
Не без удовольствия отметила, как побледнели девочки, представив, что сделает их отец, когда завтрашним утром увидит статую с площади Поющих Фонтанов неподалеку от нашего дома. Кузины – сильные воздушницы, так что перетащить монумент славного героя прошлого для них не составит труда.
Сами виноваты. Не я их шантажировала. И не я этот спор предложила. Глупые задания девочки придумывали тоже сами. Что радует – я выиграла, и, значит, о моем походе на ярмарку никто не узнает!
– Энджи…
Ох, не нравится мне заискивающий тон жениха.
– А сходи за меня на экзамены?
– Думаешь, экзаменационную комиссию не смутит, что лорд Станли оказался девушкой? Или ты собираешься прийти на второй этап экзаменов в платье?
Дастин громко фыркнул и просяще добавил:
– Энджи, пожалуйста! Ты же все знаешь!
Как он представляет мое появление на экзамене? Предположим, переоденусь мужчиной. Как Дастин собирается объяснять новое лицо у старого абитуриента на втором этапе? На такое даже самые последние разработки в магической медицине неспособны! Вариант с личиной отпадает – ворота академии снимают любой морок.
И главный вопрос: как быть с аурой? Мне ее не подделать. Кроме того, это уже не шутки – за такое могут и в тюрьму посадить.
Но жених проблемы в этом не видел.
– Накинешь плащ с капюшоном – скажешь, удачу приносит. Сляпаешь пару молний, устроишь им грозу, делов-то! Туч вон сколько, дождь каждый день льет! – довольно заявил Дастин. – Забыла, как от твоих молний заклинания коротит?
Забыла. У меня вообще голова плохо работает, когда сообщают, что без малого три месяца ежедневного выноса мозга в компании жениха и книг по некромантии пошли коту под хвост.
– Приглашение лежит в моей комнате на секретере!
– Я еще не согласилась!
– Энджи, ты прелесть! Встречаемся вечером в восемь у ворот академии! Смотри не завали экзамен!
И будущий студент самой престижной академии королевства отключился.
А я, убедившись, что кузины заняты выяснением насущного вопроса: кому первому в голову пришло заказать перенос статуи, свернула в сторону калитки, ведущей в соседний сад. Во владения семейства Станли.
Когда дотронулась до ажурного железа, магия слегка кольнула пальцы, калитка приветливо распахнулась. Я с облегчением выдохнула – хватит на сегодня заборов!
Батюшка Дастина внес меня в код замка как обитателя особняка. Случилось это много лет назад, когда престарелый дворецкий выразил желание уволиться, потому что не мог бегать по сто раз на дню к калитке, чтобы впускать и выпускать нашу вечно галдящую и вечно куда-то бегущую компанию. К нему присоединился садовник с помощниками. Им приходилось снимать с забора бледных юных леди – не одну меня пугала высота.
