С опаской покосилась на дверь кабинета. Может, лучше не ходить? Вообще, большое спасибо родителям за наказание! Они, конечно, меня сюда не отдавали, но могли бы не умирать, тогда бы я не попала в Сиротский дом, а оттуда в Академию Огненного дракона. Официально она называлась иначе, но истинного название давно никто не помнил. Академию прозвали в честь ректора, неизменного уже много десятилетий, именно он и есть Огненный дракон, а студенты при нем… Хм, вдруг не все так плохо? Слухи часто привирают.
Об Огненном драконе, а в реальности лорде Фераморе Огре говорили всякое. Само собой, сильный маг, иных ректорами не назначают. Само собой, не дряхлый старик, а мужчина в самом расцвете сил и возможностей. Вот последние простирались далеко, порой гораздо дальше учебного процесса. Поговаривали, на каждом курсе имелась беременная от него студентка, а перед выпускными экзаменами девственниц в Академии и вовсе не оставалось. Не только стараниями ректора, но и всего мужского состава. Преподаватели без зазрения совести развлекались с любовницами, сменявшими друг друга по графику, а парни, с разрешения Устава, самым приятным образом проводили ночи. В результате рожали в Академии Огненного дракона часто, соревновались не в оценках, а кто от кого понес. Иным удавалось дважды, и они с гордостью посматривали на товарок. Не просто так: детей забирали отцы, а после отдавали в элитные пансионы, устраивали им карьеру. Да и забеременеть якобы могла не каждая. Во-первых, ее должны выбрать, счесть достойной не просто ублажать тело, во-вторых, у магов издавна с плодовитостью некоторые проблемы, вот и разрешали им развлекаться. Только я ни перед кем ноги раздвигать не собиралась и надеялась дожить до выпускного бала девушкой. Надеялась на внешность, она ничем таким не примечательна. Вот уродись я синеволосой, тогда да, а с шевелюрой цвета красного дерева каждая вторая. Опять же тоненькая, больше на мальчика похожу, чем тут прельститься. Голосок тихий, высокий, нос «картошкой». Глазенки серые, невнятные. Не, не пожелает меня никто, авось спокойно доучусь, благо никто с девиц обязанностей ходить на занятия не снимал. Да и, может, врут, обычная академия, чего только чтобы очернить конкурентов не скажешь! С виду – так точно обычная, никаких оргий, декольте, форма скромная: белая рубашка и длинная коричневая плиссированная юбка. Волосы распущенными никто не носил, глазки не строил. Словом, однозначно, лгут! И все же страшно.
Родителей своих я не помнила. Поговаривали, оба были мелкими служащими в местной Управе, только вот богатства не нажили и умудрились глупо погибнуть во цвете лет — утонули. Да, именно так, утонули в нашей речке, где, по-моему, и ребенку по колено. Ехали по старому мосту, тот рухнул и погреб под собой. Мне тогда исполнилось три года.
Соседка, которой родители оставили меня во время короткой поездки в соседний, более крупный город, не стала возиться с ребенком и сдала в Сиротский дом. Там меня кормили, одевали, учили, сначала так себе, готовя в проститутки или служанки, что почти одно и то же, но потом разглядели способности. Таких, годных детей обучали отдельно, к ним ходили учителя из обычных школ. Только вот в Сиротском доме пришлось задержаться, так бы упорхнула в четырнадцать, а не в восемнадцать. Зато смогла поступить в Академию. Странно, но туда тоже проводили конкурс аттестатов.
Академия Огненного дракона – единственная возможность для сироты. Берта получить денежную специальность. Я поступила на алхимика. Люди всегда болеют, вещи всегда портятся, а тут стабильный заработок. К услугам алхимиков частенько прибегали аптекари, чтобы приготовить больному целебный порошок, хаживали и клиенты ювелиров, у которых, например, выпал камешек из кольца. Если буду хорошо учиться, смогу создавать все из ничего.
Страшно!
Зябко повела плечами и покосилась на злополучную дверь. За ней притаилась Канцелярия, куда посылали всех первокурсников. Вроде, ничего особенного, только вот слухи... С другой стороны, внешне академия как академия, Сиротский дома напоминает, только больше. С пяток корпусов, башни с привидениями, обширный двор для занятия спортом… Чтобы сюда добраться, пришлось тащиться пешком через овраг с чемоданом в руках – ближе подвести без денег категорически отказывались.
Так, мне нужна стипендия, поэтому улыбку на лицо и вошла.
Несмотря на то, что дверь была из самого настоящего мореного дуба, высотой аж в два человеческих роста, ничего примечательного за ней не оказалось. Фыркнула собственным страхам. А ты там ожидала лорда Ферамора со спущенными штанами? Увы, за дверью притаилась наискучнейшая комната, почти до потолка заваленная бумагами. Посреди пыльных, перевязанных бечёвкой стопок притаились столы, за которыми строчили самопишущими перьями три женщины. Все трое не красавицы и уж точно не соблазнительницы. У одной очки, у другой – бородавка. Третья, вроде, ничего, молоденькая, но серое платье с белым воротничком окончательно убивало всякую надежу на разврат.
Ну мальчишки, опять стращали! Похоже, я вытянула счастливый билет и действительно получу специальность.
— Вы к кому? – не отрывая глаз от бумаг, пробухтела дама в очках.
— Вот, — протянула экзаменационную карточку.
Женщина недовольно оторвалась взгляд от работы и изучила протянутую бумагу.
— И? – вежливостью она не отличалась.
— Вот, — я не отличалась оригинальностью и выудила из холщовой сумки направление.
Недовольная тетка смирилась и, порывшись в необъятных кипах бумаг, извлекла мое личное дело. Такие заводили на всех абитуриентов. Сверив данные с направлением и экзаменационным листом, она выдала ключ от комнаты в общежития:
— Второй корпус, двести седьмая. Белье получишь у кастелянши, форму тоже.
Следом ко мне в руки попал студенческий пропуск – металлическая пластина с аббревиатурой «Аму». Академия магических умений, то есть. Пластина заменяла студентам ключи и читательский билет. Повертела ее в руках, даже понюхала. В Сиротском доме ни о чем таком и не слыхивали.
Ладно, с первым делом новой жизни покончено, пойду знакомиться с соседями и получать первые за пятнадцать лет личные вещи – студентов обеспечивали минимум одежды и писчими принадлежностями. Все разрешалось в случае отчисления забрать с собой.
Второй корпус притаился за столовой, под сенью ив. Безумно старые, они наклонились до земли. Часть подперли старыми слегами, отчего деревья казались инвалидами. Студенты вволю над ними поиздевались. То здесь, то там на стволах виднелись художества в виде «Расмус плюс Эника равно любовь». Как только бедные ивы выжили!
Вещей с собой у меня было мало, сиротам приданого не положено, поэтому без проблем дотащила вещь-мешок до общежития. Оно оказалось пятиэтажным обшарпанным кирпичным зданием. М-да, поступая в академию ожидаешь иного, но все лучше, чем холодные бараки, в которые набивали воспитанниц. Спали мы по десять человек в комнате, удобства во дворе, а тут почти дворец, никаких домиков для уединений.
