День начался самым необычным образом. Сначала толком не поняла, в чем дело, потом сообразила: не прозвенел будильник. Более того, я лежала не в любимой постельке в окружении любимых же мягких игрушек, а на чем-то твердом в непонятном помещении среди швабр. Потерла глаза, надеясь, что все это мне приснилось, но нет, хозяйственный инвентарь никуда не делся. Нахмурившись, села и с удивлением уставилась на длинную ночную рубашку. Я таких отродясь не носила, только уютные мягкие пижамы. Рубашка оказалась серой, с многочисленными заплатами и доходила до пят.
— Что за черт! – громко выругалась я и едва не ударилась головой о выступающий край полки.
Определенно, это не моя комната и вообще, где моя родная двушка. Тут какая-то коморка, ни окон, ни дверей. Потолок низкий, на нем паутина. Опасаясь собрать ее волосами, легла и тут поняла, мне что-то мешает. Волосы! Лихорадочно ощупала голову. Так и есть, длинные белокурые волосы. Откуда? Я шатенка, на той неделе постриглась под каре. На этом сюрпризы не закончились: у меня выросла грудь. И как выросла – сразу на два размера, спать на животе больше не получится. Бедра тоже раздались, а талия… Нет, чуда не случилось, она увеличилась пропорционально остальному.
Больно ущипнула себя, полагая, все сон. Ай, больно, до слез! То ли я сплю и вижу сон, в котором не сплю, то ли…
Подскочив, распахнула сколоченную из досок дверь и нос к носу столкнулась с крайне странной особой. Она напоминала ожившую картину: белый чепец, белая же ночнушка с оборками, как у меня, до пят. Женщина выглядела крайне недовольной, а при виде меня ее лицо и вовсе перекосилось.
— Дрыхнешь, значит, – зашипела она, – а комнаты не убраны. Скоро клиенты придут, прикажешь им среди мусора сидеть?
Какие комнаты, какие клиенты? Я флористом работаю, на вечернем учусь, на экономиста.
— Эм, вы что-то попутали…
Однако договорить мне не дали, сунули в руки одну из швабр и пригрозили:
— Будешь лениться, ночью отработаешь. Ишь, буфера отрастила, пропадают.
Тут я конкретно обиделась. Пусть грудь не моя, а некой неизвестной особы, она именно грудь, а не нечто другое. И ничего я отращивала, оно само.
Противная женщина ушла, строго-настрого велев приступать к работе, а я осталась. Оглядела в поисках какой-нибудь одежды и обнаружила комплект допотопного белья на шкурках и безо всяких косточек или бра, мешковатое платье и стоптанные башмаки. За неимением лучшего пришлось надеть это.
Плюхнувшись на топчан, задумалась, как докатилась до такой жизни. Выходил редкостный бред: я очутилась в другом теле. Ладно, примем как данность и будем выживать.
***
Ведро казалось на редкость тяжелым, хотя в этом мире по определению не было ничего легкого. Ну, разве что деньги хозяйки, которые она забирала у девочек. Собственно, чтобы не стать такой же дойной коровой, трудилась в поте лица взамен на еду и кров. Мадам Онри не раз предлагала приодеть и причесать меня, мол, грешно с такой грудью прозябать в бедности, но я стойко держалась. Раздвигать ноги под незнакомыми мужчинами не моя мечта, пусть даже за это неплохо платят. Большую часть, конечно, забирала мадам, но девушки все равно одевались и выглядели лучше меня.
Официально мы именовались гостиницей с игорным домом, неофициально скрашивали одиночество мужчин. Никого из них я не видела, только слышала. Ну и наутро забирала в стирку грязные простыни. Девушки числились крупье и горничными, мадам отбирала их лично, тщательно следила за состоянием их здоровья. А днем у нас пили кофе семьи с детьми, понятия не имею, как один дом вмещал столь разные направления. Большой, выстроенный в виде замка, он стоял на окраине большого парка. Из окон некоторых номеров видно озеро с лебедями.
Помимо меня в доме убиралась еще одна девушка, но в комнаты ее не допускали, доверив самую грязную работу.
Таки втащив ведро на лестничную площадку, намочила тряпку и, нагнувшись, принялась драить ступени. Нужно сделать все тщательно, мадам проверит, если сочтет грязными, заставит перемывать. Чтобы было удобнее, подоткнула юбку. Для работы я предпочитал не платье, а наряд из крестьянской блузы и юбки. Все это обнаружила под топчаном во все той же кладовке, заменившей мне дом. Отныне меня звали Аделью, а еще я волшебным образом помолодела на три года.
С новым телом тоже постепенно свыклась, выработала походку. Единственно, грудь, все время забывала, отныне у меня полноценный четвертый размер, даже четвертый с половиной. Тайком любовалась приобретением. Глупо, конечно, но когда всю жизнь «прыщики», мечтаешь походить на одноклассниц, у которых давно и уже, станешь щупать себя каждое утро, надеясь, что грудь не исчезла.
Хлопнула входная дверь. Вздрогнула, вцепившись в ведро, и испуганно огляделась. Если попадусь на глаза клиенту или гостю мадам, мне несдобровать. Одна часть меня предлагала немедленно бежать, но вторая изнывала из любопытства.
В вестибюль вошел мужчина в сером, идеально сидящем костюме, и, смерив меня оценивающим взглядом, поинтересовался, дома ли мадам.
— Нет, мадам уехала по делам.
Истинная правда, владелица элитного заведения отбыла с час назад, не забыв раздать указания.
— Тогда передай.
Мужчина порылся в карманах и достал блестящий, словно усыпанный бриллиантами конверт. Вытерев руки о юбку, аккуратно взяла его. Идеально гладкий, он манил погладить, провести рукой.
— Не забудь отдать, это важно! – напомнил незнакомец и исчез, только снова звякнул колокольчик.
Пора бы вернуться к тряпке, но я стояла и вертела в руках конверт. Он манил магнитом, может, одним глазком, мадам Онри ничего не узнает. В детстве мне не редко приходилось вскрывать посылки и бандероли, а после запечатывать их, подержав над свечой, чтобы воск оплыл.
Воровато оглядевшись, унесла конверт на кухню. Кухарки нет, она ушла вместе с мадам, видимо, обсуждать меню будущего обеда клуба постоянных клиентов. Девочки тоже тренировались, разучивали танец, напомнивший канкан. Для них пошили такие короткие юбки из перьев, что сложно было сказать, надето там что-то или нет.
Тщательно вымыла руки, чтобы не оставить следов, и принялась за дело. Работа спорилась, и вскоре из конверта выпала карточка. О, теперь я поняла, отчего ее принес такой импозантный мужчина. Сердце замерло, на миг перестала дышать. Вот она, моя сказка!
На белоснежной бумаге огнем вспыхнули буквы: «Милостивые госпожи, приглашаем вас на отбор королевской невесты. Все юные особы от шестнадцати до двадцати пяти лет по желанию могут прибыть на бал тринадцатого числа сего месяца. Там, в ходе строгой проверки, понаблюдав за девушками, его величество отберет тридцать лучших».
О, как же я хотела на бал! Нет, вовсе не в королевские невестки, всего лишь одним глазком взглянуть, как живут монаршие особы. Хотя бы на миг избавиться от тряпки, вонючей юбки, примерить платье… Мысль о платье отрезвила, его у меня нет и не будет.
