Глава 1. Голый незнакомец и возрождение пальмы
КЕЙТ
Яркий солнечный свет пролился на лицо, и в темноте под закрытыми веками заметались лимонные всполохи. Уже утро, пора вставать! Я вздохнула, улыбнулась, провожая остатки сна, и открыла глаза.
И тут же, как ошпаренная, подпрыгнула на кровати. Ой, мамочки!
Прямо передо мной, в центре гостиничного номера, стоял незнакомый мужчина. Почти совсем голый! Вернее, одетый, но лишь частично.
– А-а-а! – заорала я и натянула на грудь одеяло.
– Тише, – скривился незнакомец. – Пожалуйста, юная леди, не надо кричать.
Но я наоборот добавила громкости:
– А-а-а-а!
Мне страшно!
– Да успокойтесь же вы! От ваших воплей голова раскалывается.
Даже в состоянии паники, не могла не заметить, что наглец, вторгшийся в мою комнату, весьма хорош собой. У него были тёмные, очень коротко подстриженные волосы, прямой нос, губы красивого рисунка и волевая челюсть. В прозрачных серых глазах, когда я закричала, отразилось настоящее мучение.
– Перестаньте, юная леди. Вы же видите, я вас не трогаю. Клянусь, я не ем на завтрак хорошеньких малышек.
Хм… А на обед?
– Что вы здесь делаете?! – Негодование бурлило в груди. – Как вы сюда вошли?
Длинные ноги мужчины были плотно обтянуты серыми бриджами, но торс оставался обнажённым и был настолько великолепен, что сначала я приняла мужчину за дракона.
– Проваливайте! Немедленно покиньте мою спальню! – продолжала неистовствовать я.
– Ладно вам, юная леди, не кипятитесь. Спальня не ваша, если уж на то пошло.
К этому постоялому двору на южной окраине Империи дилижанс подъехал вчера уже затемно, и хозяин-верг воспользовался ситуацией. Он понимал, что деваться мне некуда, ночью я из этой дыры не выберусь, поэтому сбарабанил за ночлег огромные деньги. Алчный вымогатель напирал на то, что номер весьма просторный, да к тому же двухместный – а других, мол, и не осталось.
Действительно, у противоположной стены стояла такая же массивная кровать с широким изголовьем из резного дуба, как та, на которой сидела ошарашенная и возмущённая я.
Но ведь мы не договаривались, что ночью ко мне подселят соседа! Какая наглость!
– Между прочим, я заплатила за этот номер две серебряных монеты, – процедила высокомерно.
– А я – золотой дублон, – насмешливо парировал мужчина.
Поперхнувшись воздухом, я минуту изумлённо хлопала глазами. Золотой дублон? Да он шутит!
Потом взяла себя в руки и саркастически рассмеялась, стараясь добавить в голос как можно больше яда:
– Поздравляю, вас обвели вокруг пальца, как последнего простачка. Отдать целый дублон за ночь в провинциальной гостинице? Да это смешно! Даже роскошный люкс в Шартаните обошёлся бы вам дешевле.
– Видимо, предполагалось, что в комнате имеется дополнительное оборудование, – усмехнулся мужчина.
Он наградил меня откровенным взглядом – буквально обласкал им и моё лицо, и голые плечи.
– Да как вы смеете… такое… говорить?! – задохнулась я.
Щёки и уши уже пылали, а к горлу снова подступил страх – насколько уязвима и беззащитна дева, путешествующая в одиночку! Сильнее стиснула на груди одеяло, сжалась в комок…
Но всё же выразила протест:
– Я вам… никакое не оборудование.
– А я не простачок. Не надо обзываться, милая леди, вы сами напросились.
– А вы хам!
– Ну вот, опять обзываетесь, – устало вздохнул мужчина. Внезапно его взгляд сфокусировался на моём запястье, выскользнувшем из-под одеяла. – Постойте, а что это у вас за браслет?
– Не приближайтесь ко мне, – предупредила я.
Но мужчина, тем не менее, сделал шаг в мою сторону.
– Направляетесь в Академию Файбридж? – понял он.
– Да. Буду там учиться, – с гордостью ответила я. – Нет, что вы делаете?!
Ещё одно неуловимое и стремительное движение – и противный сосед очутился рядом с кроватью. Он схватил меня за руку и вытянул её из-под одеяла. Его прикосновение обожгло.
Какая наглость! Да кто дал ему право меня лапать?!
Дёрнула руку, зашипела… Ничего не помогло.
– Тише, – опять с досадой поморщился нахал и посмотрел на мой браслет.
Он облегал запястье широкой полосой. С одной стороны на его блестящей поверхности закручивалась спираль торнадо – символ Долины Ураганов и Академии Файбридж. А с другой стороны было выгравировано имя:
Кейтлин Флауэр
Теперь незнакомец стоял совсем рядом, и меня окутало смесью запахов –одеколона, мужского тела и лёгкого перегара. Удивительно, но этот сложный аромат хотелось вдыхать как можно дольше. Я незаметно сделала глубокий вдох.
– Значит, вы – Кейтлин, – беспардонный красавчик наконец отпустил мою руку. – Что ж, Кейтлин Флауэр, надеюсь, в этом прославленном учебном заведении вам привьют хорошие манеры. Раз ваши родители потерпели фиаско.
Вот негодяй! Да как он смеет меня попрекать!
– Не вам говорить о хороших манерах. Вы вламываетесь ночью в спальню к деве, да ещё и дышите на неё перегаром.
Незнакомец озадаченно поднял брови, поразмыслил немного, а потом молча отвесил мне поклон, очевидно, признавая свою вину. Сделал он это с грацией хищного зверя, все мышцы его роскошного торса пришли в движение под загорелой кожей, кубики пресса обозначились сильнее.
Я постаралась отвести взгляд в сторону, уставилась на чахлую пальму в глиняном горшке, стоявшем у двери. Но пальма выглядела печально – намного хуже, чем этот наглец. Взгляд невольно вернулся к рельефным кубикам и мощным бицепсам.
– Оденетесь же вы когда-нибудь?
– Я, вообще-то, стараюсь!
Мужчина уже держал в руках белоснежный ком, вертел его передо собой, пытаясь распутать. Похоже, на его рубашке кто-то отрабатывал навыки плетения морских узлов.
М-да-а-а… Сколько он вчера выпил?
– Да ладно вам таращиться, Кейтлин Флауэр, – хмыкнул красавчик. – Можно подумать, вы мужчин никогда не видели.
– Видела. Но мне ещё ни разу не приходилось натыкаться на мужчину утром в своей спальне.
– Вот как? Примите мои поздравления, юная леди. Значит, самое интересное у вас ещё впереди.
Меня снова одарили насмешливым взглядом.
Да он надо мной издевается!
Я открыла рот и… закрыла, не придумав никакой колкости. Молча наблюдала, как он распутал и натянул рубашку. Судя по её качеству и тонкой вышивке с вензелями на бортах и манжетах, незнакомец явно не бедствовал и, скорее всего, принадлежал к знатному роду. Ах, ну да, не будем забывать, что он легко отдал золотой дублон за кровать в заштатной гостинице.
Облачившись с горем пополам в рубаху, мужчина принялся искать сапоги. Один сапог притаился под одеялом на его кровати. Горе-хозяин тут же натянул его на ногу, видимо, для надёжности. Не надеялся сохранить трофей до окончания поисков.
– Где же второй?
Обыскав все углы и с подозрением взглянув на меня, так, словно я знаю великую тайну, но молчу из вредности, мужчина полез под мою кровать.
